CHARLOTTE, Carolina del Norte – Los copropietarios de 23XI Racing, Michael Jordan y Denny Hamlin, comenzaron la semana del campeonato de NASCAR enfrentándose al organismo sancionador en un tribunal federal.
23XI, que junto con Front Row Motorsports está demandando a NASCAR y a su director ejecutivo Jim France por violaciones antimonopolio, tuvo su primera confrontación en persona con NASCAR durante una audiencia el lunes sobre una solicitud de una orden judicial preliminar.
En el quinto piso del tribunal federal en Charlotte, el abogado de los equipos, Jeffrey Kessler, discutió con el abogado de NASCAR Chris Yates durante una audiencia acalorada, a veces polémica. Lo que está en juego es una cláusula en el acuerdo de fletamento de NASCAR para 2025 con los equipos que no les permite emprender acciones legales; 23XI y FRM pidieron al juez Frank Whitney que renunciara a esa cláusula y les permitiera firmar los acuerdos para poder seguir compitiendo, ya sea como equipos charter o como equipos “abiertos” no charter.
“Literalmente no podemos ejercer nuestra profesión sin firmar esta exención”, dijo Kessler.
Michael Jordan, Denny Hamlin y Curtis Polk, copropietarios de 23XI Racing, junto con Bob Jenkins y Jerry Freeze de Front Row Motorsports, ingresan a un tribunal federal para la audiencia de orden judicial de hoy. pic.twitter.com/hXNJaecFFW
– Jordán Bianchi (@Jordan_Bianchi) 4 de noviembre de 2024
Los equipos esperan que Whitney renuncie a la cláusula y restablezca la oferta de arrendamiento original que NASCAR tenía sobre la mesa el 6 de septiembre, cuando la firmaron 13 propietarios. El DocuSign originalmente tenía como fecha límite el 5 de noviembre, dijo Kessler, pero NASCAR ahora lo eliminó.
Yates dijo que NASCAR ya no estaba interesada en celebrar un acuerdo de fletamento con los equipos después de que estos desacreditaron públicamente a NASCAR.
“Le han dado a NASCAR una serie de nombres que socavan la marca y la buena voluntad de NASCAR”, dijo Yates. “NASCAR sólo desea celebrar acuerdos de fletamento con equipos que deseen trabajar colectivamente para hacer crecer el deporte”.
Yates agregó que los equipos habían lanzado un “ataque frontal al sistema de chárter” y argumentó que NASCAR no era un monopolio por varias razones, incluida la disponibilidad de otras 128 pistas en las que los stock cars podían correr en Estados Unidos -United fuera de las sedes. de la Serie 26 de Copa. .
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También dijo que los propietarios podrían optar por hacer algo más que administrar un equipo de NASCAR con su negocio, como “comprar otro equipo de la NBA”, un guiño a la antigua propiedad de Jordan sobre los Charlotte Hornets. Pero Kessler dijo que sugerir que 23XI y FRM podrían cambiar repentinamente su modelo de negocio, incluso a otra serie de carreras, sería como pedirle a un jugador de fútbol que se convierta en jugador de béisbol.
Jordan pasó gran parte de los argumentos de Yates inclinándose intensamente hacia adelante desde su asiento en la primera fila de la sala del tribunal, a veces con una sonrisa y otras sujetándose la barbilla.
Michael Jordan después de la audiencia: pic.twitter.com/2L4MQFmsxj
– Jeff Gluck (@jeff_gluck) 4 de noviembre de 2024
Yates dijo que según el acuerdo chárter de 2025, los equipos de carreras recibirán aproximadamente la mitad de todos los ingresos por televisión y dijo que el equipo chárter con peor desempeño recibiría un aumento del 50 por ciento en los pagos en comparación con el acuerdo actual.
Dijo que NASCAR estaba obligada contractualmente a notificar a los equipos el dinero para la próxima temporada antes del 1 de noviembre, razón por la cual NASCAR redujo el número a 32 charters sin planes de volver a ofrecer a 23XI y FRM sus cuatro charters combinados existentes. Los chárter ofrecen entrada garantizada a todas las carreras de la Cup Series, así como una mayor proporción de ganancias en las carreras. Yates dijo que los equipos están pidiendo al juez que obligue a NASCAR a firmar un acuerdo de siete a 14 años reescribiendo el contrato “en sus términos preferidos”.
“Están tratando de obligar a NASCAR a establecer una relación chárter no deseada”, dijo.
Kessler lo negó y dijo que los equipos sólo querían que el juez renunciara a la cláusula mientras dure este caso, y agregó: “Espero que no tome 14 años”.
Yates también dijo que la afirmación de los equipos de que muchos propietarios se vieron obligados a firmar el nuevo acuerdo el 6 de septiembre era falsa porque los propietarios de equipos como Roger Penske, Rick Hendrick y el entrenador del Salón de la Fama del Fútbol Americano, Fame Joe Gibbs, no son el tipo de personas que ser empujado. También citó a Hendrick y al propietario Justin Marks diciendo que estaban satisfechos con los términos del nuevo acuerdo de fletamento.
En un momento, Kessler declaró en voz alta que Yates estaba “inventando hechos” y “distorsionando” el caso de los equipos para engañar al juez. Kessler reformuló los términos de lo que pedían los equipos “para que incluso (Yates) pudiera entenderlo”.
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Yates respondió: “No estamos de acuerdo en prácticamente todo lo que dijo. »
Kessler también reveló que el contrato de piloto de 23XI con Tyler Reddick le permitiría al piloto irse como agente libre si 23XI no tuviera un contrato para él, así como los patrocinadores del equipo.
Reddick es uno de los cuatro pilotos que compiten por el campeonato de la NASCAR Cup Series el domingo en Phoenix Raceway. Antes de la audiencia, Whitney dijo a los presentes que no había visto su sala tan llena “en varios años” y añadió: “Siento que tengo dos bufetes de abogados demasiado llenos frente a mí. »
Whitney inicialmente parecía escéptica ante las afirmaciones de Kessler, aunque más abierta a los argumentos de Yates, pero las refutaciones de Kessler dejaron a ambas partes en pie de igualdad.
El juez elogió a ambos abogados por sus argumentos “extraordinarios” y “muy excelentes” y dijo que emitiría un fallo por escrito el viernes.
Ambas partes parecieron satisfechas después. Aunque NASCAR no hizo ningún comentario, France se giró y le guiñó un ojo al asesor principal Mike Helton en la fila detrás de él.
Y Jordan, hablando con los periodistas fuera de la sala del tribunal, dijo que Kessler “hizo un trabajo increíble hoy”.
“Puse todas mis cartas sobre la mesa”, dijo Jordan. “Creo que hicimos un buen trabajo. Pero tengo muchas ganas de ganar el campeonato este fin de semana.
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(Foto: Sean Gardner/Getty Images)