A los 17 años, la nadadora Summer McIntosh está lista para convertirse en una estrella en los Juegos Olímpicos de París

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TORONTO – Summer McIntosh esperó antes de hacer su entrada.

Era mediados de mayo, la cuarta noche de las pruebas de natación olímpica y paralímpica canadienses. McIntosh, que nadó las dos primeras noches, estaba lista para correr los 400 metros combinados individuales, prueba en la que ya es, a sus 17 años, plusmarquista mundial y dos veces campeona del mundo.

«¡Verano McIntosh!» gritó el presentador de megafonía.

McIntosh se encontraba debajo de una réplica de la Torre Eiffel en el Centro Deportivo Panamericano de Toronto. Fue la última nadadora en ser convocada. McIntosh se dirigió hacia el carril 5, arrullado por el rugido de la multitud. Se ajustó las gafas y colocó las manos sobre las lentes mientras subía a los tacos de salida.

Sonó el pitido y McIntosh se sumergió en la piscina. Ocho largos. Cien metros por cada brazada: mariposa, espalda, braza, estilo libre.

Diez segundos después de iniciada la carrera, McIntosh estaba a la cabeza. A más de 100 metros, estaba una longitud de cuerpo por delante. En los últimos 50 metros, McIntosh fue el único nadador visible en la transmisión. Estaba muy por delante de sus competidores.

Los aplausos crecieron cuando McIntosh llegó hasta el final. Sus padres, Greg y Jill, se levantaron y agitaron los brazos.

McIntosh batió su propio récord mundial al tocar la pared, marcando un tiempo de 4:24.38, casi un segundo y medio más rápido que su marca anterior.

Fue una hazaña durante las pruebas olímpicas donde, en varias ocasiones, nadó los tiempos más rápidos del mundo este año.

Esta es la escena de McIntosh. Correr frente a multitudes enérgicas. Donde se divierte y se siente cómoda.

“La multitud estaba absolutamente eléctrica”, dijo McIntosh sobre los fanáticos durante su récord mundial de natación. “Los escuché a todos durante la braza; realmente me mantuvo adelante”.

Dentro de unas semanas, McIntosh pasará nadando junto a una réplica de la Torre Eiffel en el recinto del Arena París La Défense, sede de las pruebas de natación de los Juegos Olímpicos de París 2024, a ocho kilómetros de la actual Torre Eiffel.

En la «Ciudad de la Luz», la sensación de la natación de Canadá está lista para brillar.

McIntosh tiene profundas raíces nadadoras. Su madre, Jill, nadó para Canadá en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984. McIntosh siguió los pasos de su madre nadando de forma competitiva desde los 8 años. Fuera de la piscina, McIntosh se inspiró en las estrellas estadounidenses Katie Ledecky y Michael Phelps. En el dormitorio de su infancia, McIntosh colgó carteles de Ledecky. Llamó a uno de sus gatos «Mikey» en honor a Phelps. Y vio lo más destacado de los históricos Juegos de Beijing 2008, donde Phelps ganó ocho medallas de oro.

Mientras nadaba en el Etobicoke Swim Club, McIntosh ganó atención nacional. A los 12 años, McIntosh batió el récord de un grupo de edad canadiense de 45 años en los 800 metros estilo libre. A los 14 años, venció a Penny Oleksiak, la atleta olímpica más condecorada de Canadá, en los 200 metros estilo libre en las Pruebas Olímpicas de Canadá de 2020, asegurando su lugar en el equipo canadiense para los Juegos Olímpicos de Tokio.

No ganó ninguna medalla en Tokio. Pero el éxito no tardó en llegar.

Dos medallas de oro en los Juegos de la Commonwealth en su primera aparición allí. Cuatro medallas de oro en campeonatos mundiales combinadas en 2022 y 2023. Poseedor del récord mundial en los 400 metros combinados individuales. Todo a los 17 años.

Una de las razones principales es que McIntosh se mudará a Sarasota, Florida, para entrenar con el entrenador Brent Arckey de los Sarasota Sharks. Con las restricciones pandémicas de COVID-19 aún en Ontario, McIntosh necesitaba una piscina para nadar a tiempo completo.

El Centro Acuático Selby de Sarasota, conocido como «Shark Tank», era el lugar perfecto. Piscina de tamaño olímpico. Un ambiente amigable pero competitivo. Un entrenador en Arckey, que tiene experiencia entrenando a deportistas olímpicos.

Este es un programa de formación regulado para McIntosh. Cuatro días a la semana, nada dos veces, temprano en la mañana (de 6:30 a. m. a 8:30 a. m.) y al final de la tarde (de 3 p. m. a 5 p. m.). Los despertares podrán realizarse a partir de las 4:15 horas.

Ejercicios de entrenamiento en tierra firme. Dos horas en la piscina. Repetir.

Esto es lo que se necesita para estar entre los mejores nadadores del mundo. Incluso en los días difíciles, McIntosh disfruta preparándose para París.

«La motivación no es algo que se tenga siempre todos los días», dijo McIntosh. Atletismo en noviembre. “Viene en oleadas. Pero sigo teniendo esa disciplina, no importa cómo me sienta al despertar, llego a la piscina y hago lo mejor que puedo.

El programa de natación de los Juegos Olímpicos de París se abre con una carrera sísmica. Los 400 metros estilo libre femenino (27 de julio, el primer día completo de eventos en Francia) probablemente contarán con un choque entre McIntosh, Ledecky y la actual campeona olímpica y mundial Ariarne Titmus.

La última vez que estos tres corrieron juntos fue en los 400 metros estilo libre en el campeonato mundial del año pasado. Titmus nadó hasta alcanzar un récord mundial. Ledecky terminó segundo, mientras que McIntosh quedó fuera del podio en cuarto lugar.

¡RÉCORD DEL MUNDO! 🚨

La australiana Ariarne Titmus marca 3:55.38 en los 400 m estilo libre femenino por el título mundial y Katie Ledecky se lleva la medalla de plata.

📺 @pavo real | #AQUAFukuoka23 pic.twitter.com/Rm7WyrbQQV

– Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 23 de julio de 2023

McIntosh dice que aprende y crece a través de malas carreras. Después de una conversación con Arckey y un día libre de la competencia, McIntosh respondió con cuatro medallas para el resto de la competencia: dos de oro (200 metros mariposa y 400 metros combinado individual) y dos de bronce (200 metros estilo libre y 4x 100 metros). relevo combinado).

McIntosh se enfrentó a Ledecky, su ídolo, en el Toyota US Open casi cinco meses después del mundial de 2023, superando a la estadounidense en los 400 m estilo libre en un tiempo récord de la competición. Se volvieron a encontrar en Orlando en febrero pasado, donde McIntosh puso fin al reinado de 13 años de Ledecky en los 800 metros estilo libre. Ledecky, que registró los 29 tiempos más rápidos de la historia en los 800 metros, no perdía una final en esta prueba desde 2010.

En las pruebas olímpicas canadienses, McIntosh ganó los 400 metros estilo libre en 3:59,06. Este es el 400 estilo libre más rápido de 2024, más rápido que la carrera del campeonato mundial de McIntosh pero casi cuatro segundos más lento que el récord mundial de Titmus (3:55.38). Durante la mayor parte de la carrera, McIntosh mantuvo el ritmo del récord mundial. Pero después se sintió frustrada, creyendo que podía hacerlo mejor.

“Sé que puedo ir más rápido. Tengo que seguir avanzando”, dijo McIntosh.

Arckey ve el resultado de McIntosh en los 400 metros estilo libre de otra manera. A dos meses de París, hay un camino a seguir.

«No se van a hacer cambios radicales», dijo Arckey. Atletismo después de las pruebas. “Es su segundo mejor tiempo y el mejor tiempo del mundo actualmente. Ella misma es dura consigo misma. Sin duda cosas para hacer mejor, sin duda. Eso es lo que hace la gente buena.

Es el final de las pruebas olímpicas canadienses y McIntosh, una clasificada olímpica, está una vez más esperando ser llamada a la piscina, uniéndose a sus compañeras de equipo de Swimming Canada. Mientras está con Arckey, quien también es el entrenador de la selección canadiense, le da un largo beso a su madre.

Jill ha estado con Summer en cada paso de su joven carrera como nadadora. Y la familia estará en París para ver a Summer competir por sus primeras medallas olímpicas.

Después de las pruebas, McIntosh regresó a Sarasota para practicar en Shark Tank. Unos días de descanso y luego volver a la piscina durante las últimas ocho semanas.

Arckey dijo que él y McIntosh reflexionarán sobre las pruebas antes de pulir áreas de mejora para París, donde espera el gran enfrentamiento de 400 metros estilo libre con Ledecky y Titmus, así como los otros cuatro eventos individuales en los que compite McIntosh. Después de afinar su preparación en Sarasota, McIntosh viajará a Normandía para un campamento preparatorio con sus compañeras de Swimming Canada. Luego los Juegos de París.

McIntosh ya ha alcanzado alturas en eventos internacionales. Es hora de hacerlo en París, una oportunidad para que los Juegos de Verano sean los juegos del verano.

(Ilustración superior: Daniel Goldfarb / Atletismo; foto: Jared C. Tilton / Getty Images)