Wanda y Randy Bliek se despertaron el sábado con el sonido del agua golpeando las paredes de su casa en Rock Valley, Iowa.
La pareja corrió hacia su camioneta y salió a la calle, pero el agua los empujó hacia la acera. Al no poder abrir las puertas del camión, dijeron, escaparon por las ventanas y salieron a la corriente que les llegaba hasta el cuello y que corría por su calle.
Durante ocho largas cuadras, alternaron entre nadar y caminar hacia un lugar seguro mientras los vecinos gritaban pidiendo ayuda desde sus techos. En un momento, Bliek, de 65 años, le dijo a su esposo que no estaba segura de poder continuar.
“Dije: 'Bueno, si quieres seguir con vida, tenemos que hacer esto'”, recordó Bliek.
Rock Valley, una ciudad de 4.000 habitantes en el noroeste de Iowa, estuvo entre los lugares más afectados durante un fin de semana de graves inundaciones que destruyeron casas, inundaron campos agrícolas y obligaron a los residentes a evacuar en tres estados del Medio Oeste.
Cuando comenzó una nueva semana y las inundaciones retrocedieron en algunos lugares, el peligro persistió. A lo largo del río Big Sioux en North Sioux City, SD, donde el agua alcanzó niveles récord, un puente ferroviario clave se derrumbó el domingo por la noche. En el sur de Minnesota, una presa corría peligro de derrumbarse el lunes.
“Estos próximos días van a ser difíciles”, dijo la gobernadora Kristi Noem de Dakota del Sur, “y los próximos meses, restaurar algunos de estos hogares y familias, van a ser difíciles”.
Las inundaciones se produjeron tras días de fuertes lluvias. Con el suelo ya saturado, la escorrentía sumergió muchos arroyos y ríos.
El Medio Oeste se ha enfrentado a una serie de fenómenos meteorológicos extremos en los últimos años, incluidas inundaciones récord en 2019, una sequía persistente y luego lluvias torrenciales implacables este mes. A medida que el cambio climático provoque el calentamiento global, estos extremos se volverán más comunes, dicen los científicos.
“A medida que vemos un aumento de estos fenómenos meteorológicos caóticos debido al cambio climático”, dijo el gobernador Tim Walz de Minnesota, “tenemos que pensar en cómo reconstruir de manera más resiliente”.
Las últimas inundaciones continuaron preocupando a los funcionarios de toda la región el lunes, y los pronósticos cambiantes para el río dificultaron saber qué tan graves serían las inundaciones y cuándo ocurriría lo peor.
En Iowa, donde cientos de propiedades fueron destruidas, los ríos comenzaron a retroceder en algunos lugares el lunes por la tarde. La Guardia Nacional de Minnesota se movilizó después de que hasta 18 pulgadas de lluvia provocaran evacuaciones. En Dakota del Sur, los niveles de los ríos estaban empezando a bajar cerca de North Sioux City, pero ciudades como Yankton y Vermillion seguían en riesgo.
El riesgo de inundaciones surgió rápidamente y, en algunos casos, los equipos de emergencia trabajaron las 24 horas del día para evacuar a los residentes en peligro y fortalecer las defensas contra el aumento del nivel del agua. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que dos ciudades de Dakota del Sur que sufrieron inundaciones, Sioux Falls y Mitchell, registraron sus períodos de dos días más húmedos registrados el jueves y viernes.
En North Sioux City, donde algunas casas fueron destruidas el domingo por la noche, una gruesa capa de agua marrón y turbia cubría la ciudad el lunes. Los árboles se partieron en dos. Personas con jeans manchados y camisetas empapadas de sudor llenaban latas de gasolina en las gasolineras. Los estantes del Wal-Mart local estaban vacíos. Pero si no hubiera sido por los esfuerzos de último minuto para levantar diques cerca de la ciudad, dijeron los funcionarios, la destrucción podría haber sido aún peor.
“Si no hiciéramos los esfuerzos de mitigación que hicimos ayer, una gran parte del norte de Sioux City quedaría bajo el agua”, dijo el lunes Jason Westcott, director de manejo de emergencias del condado de Texas.
Los funcionarios de BNSF Railway dijeron que el tramo central de un puente ferroviario que cruza el río Big Sioux en North Sioux City se derrumbó el domingo alrededor de las 11 p.m. Debido a las inundaciones, la compañía ferroviaria dijo que había dejado de usar el puente antes del colapso y que los trenes estaban siendo desviados.
Más al norte, en el condado de Lincoln, SD, el Departamento de Seguridad Pública del estado dijo que un hombre de 87 años murió mientras intentaba dar la vuelta a un vehículo utilitario todo terreno en una carretera cerrada cuyo arcén había sido arrasado.
En el condado de Blue Earth, Minnesota, a unas 90 millas al suroeste de Minneapolis, los funcionarios advirtieron el lunes que la presa Rapidan estaba «en un estado de falla inminente».
En Iowa, la gobernadora Kim Reynolds dijo que el Departamento de Recursos Naturales del estado realizó 250 rescates acuáticos en un solo día durante el fin de semana. Estimó que al menos 1.900 propiedades en el estado se vieron afectadas por las inundaciones. La Oficina del Sheriff del condado de Clay, Iowa, dijo el lunes que un hombre murió durante el fin de semana después de que su camión fuera arrastrado por la inundación del río Little Sioux.
“Los negocios están cerrados; las calles principales fueron afectadas; «Los hospitales, residencias de ancianos y otros centros de atención han sido evacuados», dijo la señora Reynolds. “Los pueblos están sin electricidad y algunos no tienen agua potable. »
El presidente Biden declaró el lunes un desastre mayor en Iowa, poniendo a disposición ayuda financiera federal para varios condados del estado.
En Main Street en Rock Valley, Joane Rozeboom y su hija, Britney Westra, observaron cómo un tractor equipado con un balde y una garra recogía artículos destrozados (muebles de cuero de vaca, paneles de yeso, aislamiento, ropa empapada por la lluvia en contenedores de plástico) afuera. su tienda. Ropa rosa de cobre.
La tienda fue un sueño que hicieron hace dos años gracias a sus controles de estímulo Covid-19. Al observar la destrucción el lunes, dijeron que trabajarían para reabrir la tienda.
«Dijimos, sí, lo estamos haciendo, y no será tanto trabajo como la primera vez», dijo Rozeboom. «Pero cuanto más investigamos, más descubrimos que todavía queda mucho trabajo».
Ailleurs à Rock Valley, où le retrait de l'eau a laissé derrière lui une odeur marécageuse lundi qui persistait dans la chaleur de 90 degrés, les Blieks, le couple qui a eu du mal à se mettre en sécurité samedi, ont constaté les dégâts en su casa.
El barro cubría una maraña de sillones reclinables, colchones y mesas auxiliares. Fue una pérdida total.
Pero en una chimenea en un nivel inferior de la casa, encontraron intacta la urna que contenía las cenizas de su hija, Halee, quien murió en un accidente automovilístico el año pasado a la edad de 35 años.
“Cuando llegamos aquí, dije: 'Randy, tenemos a Halee'”, dijo Bliek. «Eso fue lo único que realmente me preocupó».
Laura Higgins contribuyó con informes desde North Sioux City, S.D.
