PITTSBURGH – Por segunda vez en seis semanas, Justin Herbert usa botas para caminar.
Y mientras los Chargers de Los Ángeles regresan a casa después de más de una semana de gira, se debe hacer una pregunta a esta organización: ¿Quién protegerá a Herbert de sí mismo?
Herbert agravó su esguince en el tobillo derecho durante el tercer cuarto de la derrota del domingo por 20-10 ante los Pittsburgh Steelers. El golpe final fue una captura que Herbert recibió en el segundo avance de la segunda mitad. Herbert retrocedió fuera de la acción de juego. El apoyador Elandon Roberts saltó hacia el lado derecho de Herbert en una carrera libre. Roberts terminó a Herbert temprano. El liniero defensivo Cameron Heyward completó la captura desde la izquierda. El tobillo derecho de Herbert, ya herido, quedó torpemente atrapado en el caos.
Herbert apenas podía moverse. Logró colocar un pase en el estómago de JK Dobbins en el segundo intento que siguió. Y ese fue el final de su día. Herbert fue reemplazado por Taylor Heinicke y no regresó.
Justin Herbert se marcha y entra Taylor Heinicke pic.twitter.com/maJClHgIo8
— NFL en CBS 🏈 (@NFLonCBS) 22 de septiembre de 2024
“Tuve problemas para caminar, moverme y empujar”, dijo Herbert después del partido.
Esto había empezado a suceder. El tackle izquierdo Rashawn Slater sufrió una lesión en el pectoral izquierdo al final de la primera mitad. Fue al vestuario y le colocaron una férula para intentar volver. Slater estuvo en el campo para la primera serie de la segunda mitad. En su segunda jugada, fue derrotado hacia afuera por el corredor de los Steelers, Nick Herbig, quien hizo una carrera limpia hacia Herbert. Slater claramente no tenía poder en su brazo izquierdo. Herbig anotó para la captura. Herbert falló un Ladd McConkey abierto en la siguiente jugada.
Slater fue eliminado después de esta serie.
Herbert admitió después del partido que «algunos golpes» habían agravado su tobillo. También usó botas para caminar durante la mayor parte del campo de entrenamiento debido a una lesión en la fascia plantar del pie derecho.
“Me esforcé mucho”, dijo Herbert el domingo, “y no pude continuar. »
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¿Herbert debería haber estado siquiera en el juego?
Los Chargers se han enfrentado a esta pregunta antes. Una vez puede considerarse una aberración. El doble es una tendencia.
Piense en la Semana 3 de 2022. Los Chargers fueron aplastados en casa por los Jacksonville Jaguars. La semana anterior, Herbert se había fracturado el cartílago de las costillas en una derrota como visitante ante los Kansas City Chiefs. Luchó contra un dolor severo y notable para comenzar y jugar contra los Jaguars.
El partido fue un desastre. Slater y el defensa Joey Bosa sufrieron lesiones de larga duración. (Casualmente, Slater y Bosa resultaron lesionados en el partido del domingo; Bosa agravó un problema de cadera en la primera jugada del partido). Con 4 minutos y 54 segundos restantes en el último cuarto, los Jaguars lideraban 38-10. Se acabó. Y, sin embargo, Herbert regresó para el último ataque del juego. Recibió varios golpes innecesarios.
«Simplemente no quería decepcionar a mi equipo», dijo Herbert después de la derrota.
Los Chargers no pudieron mantenerlo fuera del campo en ese juego, incluso cuando estaba fuera de alcance.
Casi dos años después, los Chargers tienen un nuevo entrenador en Jim Harbaugh. Herbert es un mariscal de campo franquicia que gana 262,5 millones de dólares. Sin embargo, la tenacidad sobrenatural de Herbert lo lleva a posiciones peligrosas.
Contra los Jaguars en 2022, Herbert evitó el desastre.
El domingo no lo hizo.
Ahora, sólo una resonancia magnética puede revelar cuánto tiempo estará de baja y cómo le afectará esta lesión agravada para el resto de la temporada.
Herbert expresó un sentimiento familiar después del partido: “Mi responsabilidad como quarterback es dar todo lo que pueda a este equipo, a mis compañeros. »
juntos. pic.twitter.com/gU8pnaDPqD
– Cargadores de Los Ángeles (@chargers) 22 de septiembre de 2024
A veces, darlo todo significa saber cuándo tomarse una semana de descanso.
¿Quién en esta organización va a adoptar la visión a largo plazo de 10.000 pies necesaria?
«He estado en esta situación antes», dijo Harbaugh, quien jugó 14 temporadas como mariscal de campo en la NFL. “A los Warriors les das una oportunidad. Y eso es lo que quería hacer. »
Harbaugh efectivamente sacó a Herbert del juego, pero para entonces, Herbert ya no podía caminar. El daño ya estaba hecho. Demasiado poco y demasiado tarde.
Fue muy poco y demasiado tarde cuando los Chargers sacaron a Justin Herbert del partido del domingo. (Barry Reeger / Imagn Images)
“Mi plan era que a la primera señal de cojera, saldría del juego”, dijo Harbaugh.
Añadió: “No fue su decisión jugar hoy o quedarse. »
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Registro
Harbaugh dijo que Herbert “pudo moverse mucho mejor” cuando los Chargers lo visitaron el sábado, y eso influyó en su decisión de iniciar a Herbert contra los Steelers.
Herbert dijo que «realmente puso a prueba» su tobillo durante la visita del sábado y «se sintió cómodo yendo».
Pero la realidad es que no se movía bien durante los calentamientos. Tomó algunas jugadas bajo el centro y tuvo problemas para moverse lateralmente mientras evitaba al entrenador de mariscales de campo Shane Day. En un tiro al comienzo del segundo tiempo, golpeó a Quentin Johnston en una ruta de regreso hacia la banda derecha, en el otro lado del campo. Herbert completó el pase, pero no le tocó el tobillo derecho, su pierna de apoyo. El balón sólo llegó hasta allí gracias a la fuerza prodigiosa del brazo de Herbert.
Las señales estaban ahí.
Tony Romo habla sobre el impacto de la lesión de Justin Herbert en la ofensiva de los Chargers contra los Steelers hoy pic.twitter.com/GYzAOIl55w
— NFL en CBS 🏈 (@NFLonCBS) 22 de septiembre de 2024
«Sentía que podía protegerse a sí mismo», dijo Harbaugh. “Pudo jugar eficazmente en esa posición. »
Herbert estuvo efectivo en la primera mitad. Completó 12 de 16 pases para 125 yardas y un touchdown. Pero una vez que Slater se lastimó el pectoral, la protección se vino abajo. Los Chargers movieron a Trey Pipkins III de guardia derecho a tackle izquierdo, una posición que no ha jugado en un juego desde 2021. Probaron con Jamaree Salyer como tackle izquierdo durante un centro al final de la primera mitad. Fue derrotado inmediatamente por el corredor de los Steelers, Alex Highsmith. Pipkins reemplazó a Salyer como tackle izquierdo en la siguiente jugada, y Salyer pasó al interior como guardia derecho. Harbaugh permaneció en esta configuración al frente durante la segunda mitad después de que Slater abandonara el juego.
Los Chargers permitieron tres capturas en sus dos últimos ataques después de que Heinicke reemplazó a Herbert. El tackle derecho novato Joe Alt, quien se lesionó en la última jugada ofensiva del juego, cedió una de esas capturas al corredor de los Steelers, TJ Watt.
«Han habido muchas cosas moviéndose», dijo Pipkins. “Simplemente tenemos que ser capaces de aguantar los golpes y hacer lo que tenemos que hacer independientemente de las circunstancias. »
Heinicke completó dos pases para 24 yardas.
«Ojalá le hubieran dado un poco más de tiempo para operar», dijo Harbaugh.
La defensa mantuvo a los Chargers en el juego. Pero el equipo permaneció en el campo más de 20 minutos en el segundo tiempo. El bombardeo finalmente cedió con un touchdown de 55 yardas de Calvin Austin III que le dio a los Steelers una ventaja de 10 puntos.
Al final del tercer cuarto, tras la salida de Herbert, los Chargers fueron sancionados con tres penales en un gol de campo de los Steelers que les permitió tomar ventaja. Dos de ellas fueron faltas personales en terceros intentos: una agresión innecesaria al safety Derwin James Jr. y una agresión al pasador a Khalil Mack.
«No hicimos suficientes jugadas en defensa», dijo James. “Los ataques nos han hecho perder mucho terreno hoy. »
Los Chargers se enfrentarán a los Chiefs la próxima semana en el SoFi Stadium.
No vencen a Kansas City en casa desde 2013. Ese partido se jugó en San Diego.
La acción debería centrarse en Herbert y los Chargers de nueva generación que intentan enviar un mensaje contra Patrick Mahomes. Los Chargers están tratando de equilibrar lo que ha sido una rivalidad desigual durante más de una década.
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Más bien será el tobillo de Herbert.
Sobre una lesión que podría haberse evitado.
Herbert siempre intentará jugar, superar lo que le duele. Ésta es su naturaleza profunda.
El trabajo de la organización es proteger su activo más valioso. Tenemos que analizar la situación, hacer un análisis de costo-beneficio y tomar la decisión correcta: perder un juego en la Semana 3 para tener potencialmente a un Herbert más saludable por el resto de una larga temporada.
Los Chargers no tuvieron a nadie para tomar la decisión correcta en los momentos finales de este juego contra los Jaguars. Y aparentemente tampoco tienen a nadie que tome la decisión correcta en 2024.
¿Quién protegerá a Herbert de sí mismo?
(Foto superior: Brandon Sloter/Getty Images)
