Quizás deberíamos haber sabido desde el principio que esto llevaría tiempo.
El centrocampista argentino del Panathinaikos, Daniel Mancini, dio un paso al frente para ejecutar el primer penalti de la tanda de penaltis contra el Ajax, y el equipo griego anotó el empate tardío para obligar a que el partido de clasificación para la Europa League del jueves por la noche se disputara en los penaltis.
Pero si «lanzó» bien el penal, fácilmente podría haber fallado el balón porque usó mucha fuerza para lanzarlo. Un patético penalti que el portero Remko Pasveer, de 40 años, detuvo con facilidad fue la forma más adecuada de iniciar una tanda de penaltis que estuvo plagada de bromas, absoluta ineptitud y ocasionales estallidos de excelencia.
En total se marcaron 34 penales. No hace falta decir que se trata de un récord en una competición de la UEFA. En total se anotaron 25 goles, dos fallaron y siete fueron salvados, cinco de Pasveer y dos del portero del Panathinaikos, Bartlomiej Dragowski.
El Ajax, que terminó segundo en los penaltis, tuvo cinco «puntos de partido» (los tiroteos habrían ganado el partido) y falló los primeros cuatro antes de salir victorioso.
El delantero Brian Brobbey fue sustituido en el banquillo del Ajax durante la prórroga, quizás no explícitamente para ejecutar un penalti (quedaban 10 minutos cuando entró), pero sí con vistas a la tanda de penaltis. Fue uno de los 12 jugadores que tuvieron que lanzar dos penales. Los extrañaba a ambos. Además, ambas fueron tandas de penaltis potencialmente decisivas.
Fallar un penal durante una tanda de penaltis te avergonzará y avergonzará profundamente, pero lo superarás. Faltar dos es el tipo de cosas que pueden perseguirte durante años. Fallar dos tiros a portería potencialmente decisivos… bueno, al menos su equipo ganó al final.
Después de ese primer (terrible) penalti de Mancini, los siguientes ocho fueron convertidos muy hábilmente, entre otros, por Steven Bergwijn, Kenneth Taylor (ambos del Ajax) y el ex extremo del Leicester City Tete (del Panathinaikos).
Entonces las cosas empezaron a ponerse raras. Brobbey asumió el mando y se esperaba que ejecutara el penalti rápidamente: no es un lanzador de penales habitual, pero solo falló uno en su carrera senior y tuvo una tasa de conversión prolífica como jugador de la academia. El público coreó su nombre, infló las mejillas, golpeó el balón con razonable potencia hacia la derecha del portero… y Dragowski lo detuvo. El aire salió del estadio como si de repente se hubiera convertido en la esclusa de una nave espacial.
¿Es posible fallar “moralmente” un penalti que has marcado? Si es así, eso es lo que hizo el siguiente artillero del equipo griego, el centrocampista holandés Tonny Vilhena. Provenía del equipo juvenil del Feyenoord y pasó ocho temporadas en el primer equipo del equipo… es decir, que la afición del Ajax lo odiaba.
Lanzó una patada rasa a la derecha de Pasveer, y el portero se agachó para conseguir más de una mano (¿un brazo, tal vez?) sobre él…
…pero el balón salió volando por debajo de él, por un momento pareció que iba a quedarse afuera, hasta el punto que los fanáticos del Ajax comenzaron a celebrar, pero finalmente cruzó el área de portería y se escurrió hacia la esquina opuesta.
Vilhena, tras escuchar los pensamientos del público local, decidió corresponder silenciando las gradas. ¿Podría recordarlo más adelante en la tanda de penaltis? Ciertamente no.
Luego, el Ajax contrató a Jordan Henderson, tal vez para recordarles a todos que todavía juega para ellos. Henderson y los penaltis no son particularmente buenos amigos: es fácil de olvidar porque Inglaterra ganó, pero falló su tiro desde el punto de penal en la victoria en la tanda de penaltis de la Copa Mundial 2018 sobre Colombia, y desde entonces solo ha lanzado un penalti competitivo en el tiempo normal para el club o el país. … que también se perdió con Inglaterra en un amistoso previo a la Eurocopa 2020 contra Rumanía. Afortunadamente, aquí no tuvo problemas, su pie derecho pasó por el centro del campo y entró en la red.
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Jordan Henderson: el ganador en serie que ahora es solo una idea que los fanáticos odian
Luego, otro fallo: Nemanja Maksimovic cometió un error para el Panathinaikos, pero Pasveer salvó brillantemente el disparo. Pero el Ajax no pudo concretar su intento, ya que Bertrand Traoré desvió su disparo por fuera, lo que es bastante difícil de lograr desde 12 metros. Fue después de este penalti que estalló una pelea en el círculo central, con ambos equipos volviéndose irritables durante la prolongada tanda de penales, y el árbitro Chris Kavanagh amonestó a un jugador de cada lado.
El siguiente penal lo convirtió Sverrir Ingason del Panathinaikos, quien disparó raso pero demasiado cerca de Pasveer, quien hizo su tercera parada. En ese momento, él y su homólogo Dragowski se abrazaron y empezaron a reír: sí, eso era bastante ridículo ahora. Y se volvió aún más ridículo cuando el Ajax perdió otra oportunidad de anotar: Dragowski detuvo al defensa del Ajax Youri Baas.
Fue una tanda de penaltis que nadie parecía querer ganar. En la línea de banda, la mirada del entrenador del Ajax, Francesco Farioli, sugería que se estaba viendo someterse a una operación a corazón abierto. Su homólogo, Diego Alonso, lucía igual.
Los siguientes 14 penaltis fueron excelentes y los porteros casi no tuvieron posibilidades. Dispararon en propia puerta y marcaron sin hacer ruido, lo que no hizo más que aumentar la tensión. Al fin y al cabo, 14 penaltis son una tanda de penaltis normal y media. Los suplentes y entrenadores del Panathinaikos, con los brazos cruzados en la línea de banda, fueron amonestados por invadir el terreno de juego. En un momento, Farioli se alejó de la banca y se sentó solo en el banco, con su aorta pulsando a unos dos pies delante de él.
Pero luego, otra oportunidad de ganar para el Ajax: el defensa central del Panathinaikos, Filip Mladenovic, intentó un potente disparo, pero el balón estaba demasiado cerca de Pasveer, que detuvo a su izquierda.
La redención se presentó. Como había hecho antes en la tanda de penaltis, Brobbey dio un paso adelante sabiendo que si marcaba, el Ajax se clasificaría. Dio un paso adelante, inflando sus mejillas nuevamente, decidido a no cometer el mismo error otra vez; esta vez, no iba a dejar que Dragowski se acercara.
Y no lo hizo. El problema es que las únicas personas que pudieron acercarse fueron las últimas filas del Johan Cruyff Arena. Brobbey lanzó un penalti al estilo Chris Waddle a las gradas…
…y luego se desplomó sobre la hierba…
…boca abajo, incapaz de creer lo que acababa de hacer…
…ofreciendo un momento clásico donde “se puede ver el momento exacto en el que su corazón se parte en dos”…
Pero espera. Y aquí está Vilhena. Recordarán que el exjugador del Feyenoord silenció a los aficionados del Ajax después de (casi) marcar su primer penalti, lo cual se puede entender: fue insultado, marcó y su trabajo para el equipo estaba hecho porque no había ninguna posibilidad de que lo hiciera. Habrá que tirar otro penalti, ¿no?
¡Ah! Desafortunadamente para él, se encontró cara a cara con el extraordinario Pasveer. El portero de 40 años no es el portero titular del Ajax, pero aprovechó la oportunidad para causar una buena impresión: Vilhena intentó el mismo penalti que el primero, pero esta vez Pasveer mostró un poco más de fuerza y detuvo el tiro para el quinto. ahorrar.
“Cinco es mucho, sí”, dijo después del partido, y también dijo que se estaba riendo con el ex centrocampista del Ajax Wesley Sneijder, en la línea de banda trabajando para la televisión holandesa, durante la tanda de penaltis. “Atajo un penalti de vez en cuando, pero no creo que uno experimente a menudo algo tan loco. »
Pasveer detuvo un penalti por última vez en el tiempo reglamentario en 2021, en la Eredivisie, mientras jugaba con el Vitesse contra el Heerenveen. La última tanda de penaltis en la que participó fue también con el Vitesse, contra el AVV Swift en la Copa de Holanda en 2017. Esa noche no detuvo ningún penalti.
El portero del Ajax, Pasveer, celebra durante la tanda de penales (Nikos Oikonomou/Anadolu vía Getty Images)
«Remko me preguntó por qué nunca había aparecido una foto de un portero que hubiera dejado la portería a cero», dijo Farioli a la AFP, en referencia a las numerosas fotografías de los grandes jugadores del Ajax que adornan las paredes del estadio. «Le dije que tal vez debería jugar un poco mejor. Pero ahora creo que deberíamos colgar rápidamente una foto de él».
Una vez más, el Ajax sólo tenía una oportunidad de ganar. Esta vez hicieron algo interesante: mientras que los otros jugadores que ejecutaron un segundo penalti lo hicieron en el mismo orden que en la primera ronda, el Ajax mezcló las cosas enviando al extremo Anton Gaaei para su 17º penalti, en lugar de Henderson. Disparó raso hacia la esquina inferior, Dragowski cometió un error y finalmente, finalmente, finalmente, se acabó.
Entre el primer penalti de Mancini y el gol de la victoria de Gaaei pasaron 24 minutos y dos segundos. El Ajax ganó 13-12 y se clasificó para los play-offs. Si vencen al polaco Jagiellonia Bialystok, se clasificarán para la fase de campeonato de la Europa League.
No es la tanda de penaltis más larga de la historia. Ese título todavía pertenece al SC Dimona y al Shimshon Tel Aviv, que lanzaron 56 penales en la semifinal del play-off de la tercera división israelí a principios de este año.
Pero entre las paradas de Pasveer, los dos tiros fallidos de Brobbey y la absoluta desesperación de Farioli, hubo drama más que suficiente para todos los presentes.
El Ajax se enfrenta al NAC Breda este fin de semana en su segundo partido de la temporada en la Eredivisie. Uno pensaría que una tranquila y aburrida victoria por 1-0 les vendría bien.
(Foto superior: Nikos Oikonomou/Anadolu vía Getty Images)
