CHARLOTTE, Carolina del Norte — Andy Dalton acababa de recoger a sus hijos de la escuela el martes, día libre, y se dirigía a casa, para luego ir a clases de tenis y a un partido de béisbol.
Además de su esposa y sus tres hijos, Dalton también tenía a su perro en el Tesla. Y entonces, a unos kilómetros de la casa de su familia en el sur de Charlotte, el vehículo que conducía Dalton chocó con otro vehículo y todo cambió con la situación del mariscal de campo de los Carolina Panthers.
O tal vez ese no sea el caso.
Antes de entrar en el impacto de los eventos del martes en el fútbol, primero digamos esto: la familia de Dalton y el otro conductor fueron extremadamente afortunados de que lo peor que pasó del choque entre dos vehículos fue el esguince en el pulgar en la mano de lanzamiento de Dalton.
“Fue aterrador”, dijo Dalton. “Esta es la primera vez que (sus hijos) experimentan algo como esto. Quedaron bastante conmocionados por eso. Todos están sanos, eso es lo primero que agradecimos.
El entrenador de los Panthers, Dave Canales, el mariscal de campo Bryce Young y los compañeros de equipo de Dalton sintieron lo mismo cuando se enteraron de que Dalton, de 36 años, apodado “Red Gun”, había sufrido un accidente.
“Creo que todos deben ser muy sensibles a lo que está pasando”, dijo el ala cerrada veterano Jordan Matthews. “No era solo Andy en ese auto. Era Andy, su esposa, sus hijos. El perro estaba con él.
La colisión fue tan grave que se desplegaron las bolsas de aire de ambos vehículos. Y después de cuidar de su familia con la ayuda de algunos extraños y de vecinos que pasaban por Sardis Road, Dalton se dio cuenta “bastante rápidamente de que algo andaba mal” con su pulgar.
Se puso en contacto con el equipo y se sometió a exámenes médicos. Una resonancia magnética confirmó el esguince. “Estoy agradecido de que sea lo que es”, dijo Dalton, “porque podría haber sido peor”.
Andy Dalton dice que el cambio de QB lo acercó a Bryce Young. pic.twitter.com/mVtHTGAy8Z
– Joe Persona (@josephperson) 23 de octubre de 2024
Fue entonces cuando se empezaron a tomar decisiones futbolísticas. Canales llamó a Young el martes por la noche para que pudiera comenzar a prepararse para el partido del domingo en Denver, cinco semanas después de que Canales le informara a Young que enviaría a la banca a la primera selección general del año pasado. Dalton también fue nombrado Young.
La mayoría pensó que los Panthers (1-6) regresarían a Young en algún momento de esta temporada, ya sea por derrotas y crecientes frustraciones o por una lesión de Dalton. Pero nadie podría haber imaginado que sucedería así.
“Es realmente desafortunado, realmente no pensé que esto sucedería al recoger a los niños de la escuela y regresar a casa. Luego toma la lección de tenis y un partido de béisbol”, dijo Dalton. “Pero es realmente una locura que esto haya sucedido”.
Los Panthers esperan que el pulgar de Dalton, que Canales describió como un “esguince grave”, sane lo suficientemente rápido para que pueda ser el segundo mariscal de campo el domingo contra los Broncos. El único otro QB en la lista es el novato no reclutado Jack Plummer.
La lesión de Dalton llega en un momento en que los Panthers apenas comenzaban a recuperar a varios jugadores. El corredor DJ Wonnum practicó el miércoles por primera vez desde que firmó con el equipo en la agencia libre, mientras que el receptor Adam Thielen, el tackle ofensivo Taylor Moton, el pasador Jadeveon Clowney, el apoyador Josey Jewell y el safety Jordan Fuller regresaron a practicar después de perderse varios juegos.
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Ha sido ese tipo de temporada para Canales, el veterano asistente de los Seattle Seahawks que admitió que nunca había tenido un año como el primero en Charlotte.
“Honestamente, puedo decir que no, no lo hice”, dijo. “Sólo sé que los tiempos difíciles crean perseverancia. La perseverancia construye el carácter. Miro al personal que me rodea. Miro a mi alrededor a nuestros muchachos y veo a un grupo de personas que regresan al trabajo y realmente persiguen estos momentos, estas oportunidades que tenemos.
Nadie tiene una oportunidad más grande que Young, quien tuvo problemas durante una dura temporada de novato y luego lució peor en los primeros dos juegos de este año, a pesar de las mejoras en la línea ofensiva y la llegada de algunos creadores de juego adicionales.
Canales dijo que estaba emocionado de ver a Young tener otra oportunidad, pero el llamado “susurrador de QB” no había mostrado interés en reinstalarlo como titular, a pesar de que los Panthers habían perdido cuatro seguidos y Dalton había comenzado a lanzar más intercepciones, un no. . -No para un entrenador que valora “la pelota”.
Pero ahora Canales debe regresar con Young al menos para un juego, después del cual Canales evaluará la posición de mariscal de campo semana tras semana.
“Ha sido un verdadero semental durante todo este proceso. Está comprometido, involucrado en lo que hacemos. Por eso está entusiasmado con esta oportunidad”, dijo Canales. “Estoy emocionado de que tenga otra oportunidad de entrar y jugar al fútbol”.
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Los Panthers no tienen respuestas en este momento. ¿Podría ser necesaria una reorganización del personal o una venta de liquidación?
Si Young no hace lo suficiente contra los Broncos (una defensiva entre los tres primeros y una defensa de pase entre los cinco primeros) para ganar otro inicio con los Panthers, tal vez atraiga la atención de otro equipo antes de la fecha límite de cambios del 5 de noviembre. . Pero es una posibilidad que Young nunca reconocería públicamente.
“Intento trabajar para ser mejor cada día y siempre quiero crecer. Obviamente, las semanas de ver películas y crecer a través de diferentes experiencias”, dijo Young. “Pero es el mismo crecimiento diario, la misma rutina diaria que he experimentado durante la mayor parte de mi vida. Así que estoy agradecido de estar donde estoy y centrado en seguir creciendo.
Dalton, quien firmó con los Panthers un mes antes de que Young fuera reclutado, podría haberlo dicho mejor el miércoles cuando dijo: “Está volviendo a ser como era antes”. »
Quizás Dalton vuelva a ser titular la próxima semana contra Nueva Orleans. Quizás Plummer entre al juego en Denver. Como los acontecimientos de los últimos dos meses le han enseñado al siempre optimista Canales con los Panthers, siempre es mejor esperar lo inesperado y tratar de aceptar el caos.
(Foto de Bryce Young y Andy Dalton: Michael Reaves/Getty Images)
