Andy Murray: la benévola espina del tenis clavada en los Tres Grandes y mucho más

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Dentro de cien años, un aficionado al tenis le preguntará al holograma que flota junto a su oreja sobre los grandes jugadores masculinos de principios del siglo XXI.

El holograma se volverá poético sobre un triunvirato de jugadores conocidos como los Tres Grandes: Roger Federer, Novak Djokovic y Rafael Nadal. Dominaron el deporte antes de la llegada de los encordados de propulsión nuclear y los servicios de 200 mph, ganando alrededor de 70 títulos de Grand Slam entre ellos.

Luego, casi como una ocurrencia tardía, mencionará a algunas otras personas que han ganado algunos de los torneos más importantes de la Tierra, antes de que los recorridos se expandan para incluir los exoplanetas de Alfa Centauri.

“Stan Wawrinka y Andy Murray ganaron tres Grand Slams cada uno y fueron los mejores jugadores de la era de los Tres Grandes. » dirá el holograma.

Humanos de 2124: no os fiéis de vuestros hologramas, sobre todo si os dicen que en su última competición en Wimbledon, probablemente el penúltimo torneo de su carrera, tuvo que enfrentarse a un joven de 21 años que decidió renunciar a un partido de dobles mixtos contra él en el último momento. Emma Raducanu, su compatriota que relanza su incipiente carrera con una racha en la segunda semana en Wimbledon, se retiró para favorecer sus posibilidades en individuales en un cuadro abierto, en lugar de estar en la cancha con Murray, su ídolo, para lo que iba a Será su último partido en el césped de Wimbledon.

Entonces, aparte de los dobles planeados en los Juegos Olímpicos, Wimbledon realmente ha terminado, lo que permite que comiencen los esfuerzos para asegurar su lugar en el léxico del tenis. Con el debido respeto a Wawrinka, un excelente jugador con una gran carrera, Murray no ha pasado las últimas tres décadas desafiando las convenciones, siendo la última espina clavada en tantas suposiciones sobre el tenis, por eso los hologramas y los nerds del tenis que los usan. Recuérdalo en la misma frase.

Quizás eso fue lo que empujó a Murray a seguir adelante durante un año y medio, a desear desesperadamente llegar a los eventos más importantes del deporte, mucho después de que todos pudieran ver que no estaban en las cartas. Quizás por eso salió cojeando a las canchas para enfrentarse a los mejores jugadores del mundo cuando subir las escaleras se convertía en un verdadero engorro.

En marzo, Murray estaba en el gimnasio de un hotel en Indian Wells, California, junto al exprofesional y entrenador Brad Gilbert. Un escocés con insomnio y desfase horario, estaban hablando sobre nueva tecnología de raquetas y Murray le estaba explicando a Gilbert que podría haber encontrado una nueva raqueta que podría darle un poco más… algo.

Algo que pudiera demostrar que todavía tenía magia.

Quizás Murray se quedó simplemente porque amaba casi todo lo relacionado con su trabajo: la sensación de la raqueta en sus manos, la vida de una superestrella trotamundos, las sensaciones incomparables que surgían del fragor de la competencia. Ardía de celos al ver a jugadores como Jannik Sinner y Carlos Alcaraz comenzar sus carreras. Si hubiera podido, habría vuelto a cero, no necesariamente para cambiar algo, sino simplemente porque le hubiera gustado empezar de nuevo.

“Quiero jugar tenis porque, ya sabes, me encanta”, dijo el año pasado en Surbiton, donde jugaba un torneo Challenger en lugar del Abierto de Francia para tener tiempo extra en la cancha antes de Wimbledon.

» Lo adoro. No es que sea una tarea enorme para mí. »

En realidad, ese no fue el caso, aunque eso fue lo que pareció durante sus 1.000 juegos. Pero también fue la alegría de jugar un juego que amaba y demostrar que casi todas las suposiciones sobre él y su deporte estaban equivocadas.

Al principio surgió la idea de que un escocés podría ser bueno en el tenis juvenil. Quizás golf, pero no tenis. Había demasiados jóvenes con talento, de regiones y climas más propicios para el tenis, para competir con él. No había muchas canchas cubiertas, ni muchos entrenadores expertos, aparte de su madre, Judy, y ciertamente no había suficiente competencia de alto nivel para ayudarlo a desarrollarse, aparte de su hermano mayor, Jamie.

Murray no tenía intención de permitir que eso se interpusiera en su camino, ya fuera entrenando más duro durante esos primeros años de formación o dando el paso drástico que pocos de sus compañeros dieron.

“Mi madre hizo todo lo posible para crear un ambiente no solo para nosotros dos, sino también para los jugadores que estaban en cierto nivel de rendimiento, y para unirnos lo más posible porque entendía lo difícil que era”, dijo Jamie. Murray en una entrevista el año pasado.

“Por supuesto, Andy se fue a los 15. Se fue a España, tomó la decisión: “Tengo muchas ganas de ser tenista y para eso tengo que ir a España a entrenar”. Estaba muy decidido a ir. Me quedé en casa. »

Los hábitos se forman muy temprano en el tenis. En la mayoría de los casos, el golpe de derecha de un joven de 25 años no será muy diferente al de uno de 15 años. Lo mismo se aplica a las actitudes y enfoques, como la inclinación de Murray por oponerse a la sabiduría convencional.

Andy, una gran carrera juvenil, pero probablemente no podrás ganar mucho contra Federer y Nadal, o incluso contra tu amigo juvenil, Djokovic. Nacido en la época equivocada. Sin suerte.

Ha vencido a Nadal siete veces y a Federer y Djokovic 11 veces.

Vale, Andy, es bueno poder conseguir victorias contra los mejores jugadores de vez en cuando, pero ningún británico ha ganado un Grand Slam en casi un siglo. No es posible.

Y luego ganó el US Open en 2012 y Wimbledon en 2013 y 2016, a pesar de enfrentar más presión que la que cualquier jugador de la era moderna probablemente haya sentido jamás en la cancha central.

Y no olvidemos las derrotas, en particular cinco finales del Abierto de Australia, contra Djokovic o Federer, como tantas de sus derrotas en la final o en las semifinales de los grandes torneos.

«Juego contra muchachos que ganan estos torneos unas 12 veces al año durante sus carreras», recordó en una entrevista el año pasado.

Y, sin embargo, ganó 46 torneos, incluidos 14 Masters 1000, el nivel justo por debajo del Grand Slam, mucho más que cualquier jugador de su época, aparte de los Tres Grandes. Sin querer meterse con Wawrinka, ha ganado 16 títulos, incluido solo un Masters 1000.

Bien, Andy, pero el número 1 de esta era está fuera de nuestro alcance.

Llegó allí en 2016, cuando Nadal y Djokovic todavía estaban en la cima de su juego y Federer todavía tenía tres años para ganar Grand Slams y llegar a la final.

Esto no ha sido fácil.

“Hice todo lo que pude, ya sabes”, recuerda. “Iba a la pista de carreras. Fui al gimnasio, levanté pesas, hice entrenamiento de fuerza, hice hot yoga, hice sprints, hice trabajo de velocidad, lo di todo. »

Il en a payé le prix, en mettant tellement de pression sur sa hanche qu'il a dû subir une opération de resurfaçage en 2019. Les médecins lui ont dit qu'il aurait de la chance de pouvoir un jour frapper des balles de tennis avec sus hijos. Convirtió esas palabras en un desafío para demostrar que estaban equivocadas en la medida de lo posible, alcanzando el puesto 36 del mundo el verano pasado.

Le encantaba ser una especie de conejillo de indias, uno de los primeros atletas de élite en poner a prueba los límites de una cadera mayoritariamente metálica.

«Nadie sabe realmente dónde está esa línea», dijo.

«Quiero ver qué es». »

Pero eso fue todo su espíritu competitivo e inconformista, que se extendió a su empatía fuera del campo por los temas y personas que el deporte puede relegar o tratar de evitar.

Los tenistas masculinos nunca han mostrado mucho respeto por el tenis femenino. Murray habló de ello y contrató a una entrenadora, Amélie Mauresmo.

Rara vez hablan mal de sus compañeros o apoyan una acción que podría causar mucho malestar a uno de ellos. Murray fue uno de los primeros en criticar al ATP Tour por demorarse durante meses antes de anunciar que investigaría las acusaciones de violencia doméstica contra Alexander Zverev. El alemán resolvió extrajudicialmente un caso por acusaciones hechas por su exnovia y la madre de su hijo, durante el Abierto de Francia.

Murray compró un apartamento en Miami y estudió los hábitos de entrenamiento y gestión de los jugadores de la NBA para ver qué podía aprender. Cuando no le gustó la forma en que las empresas de gestión trataban a los deportistas, abrió su propia tienda. Compró un viejo hotel en ruinas en Escocia donde su familia había celebrado bodas y otras ocasiones importantes, a pesar de que sus asesores le dijeron que era una idea terrible. Él y su esposa, Kim, lo han convertido en un destino de lujo. Colecciona obras de arte.

Así que, por supuesto, nunca iba a abandonar la cancha de tenis cuando todos los demás empezaban a hacer planes para retirarse. Por supuesto que iba a hacerlo a su manera, tratando de sacar el máximo provecho de su cuerpo y de esa nueva raqueta Yonex que probó a principios de este año y que lo llevó a Gilbert en Miami a 4 horas de Morning.

No se limitó a aceptar, e incluso intentó regresar de una cirugía de espalda por un quiste espinal a tiempo para un último partido de individuales en la cancha central que probablemente habría perdido. Hay una razón por la que Murray tiene el récord de remontar dos sets abajo, superando ese déficit 11 veces, la más reciente en el Abierto de Australia de 2023, cuando jugó cinco sets. horas y 45 minutos y venció a Thanasi Kokkinakis 4-6, 6-7 (4), 7-6 (5), 6-3, 7-5 justo después de ese momento mágico, las 4 a.m..

Después de vivir y jugar tenis de esta manera durante casi 30 años, los viejos hábitos cuestan morir.

Murray sabía que el fin llegaría algún día.

Enfrentar ideas preconcebidas es una cosa. Vencer el tiempo y envejecer es otra cuestión. Murray tuvo que luchar lo mejor que pudo, que era la parte fácil de lo más difícil, porque nunca había conocido otra manera.

(Fotos principales: Joe Toth/AELTC Pool, Simon Bruty/Anychance/Getty Images; Diseño: Dan Goldfarb para Atletismo)