Asegurar que las empresas asuman sus responsabilidades en SD. S.S.

A fines de octubre, un grupo de trabajo intergubernamental se reunirá nuevamente para presionar a favor de un tratado internacional que regule la responsabilidad de las empresas multinacionales de defender los derechos humanos. El grupo de trabajo, creado en 2014 por el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, realiza sesiones anuales a las que asisten fielmente muchos defensores del desarrollo sostenible. HH., Ambientalistas y miembros de organizaciones de desarrollo social. Aunque varios países, principalmente del sur del mundo más China, envían representantes a las reuniones, Estados Unidos, Australia y Japón los ignoran, mientras que la UE envía una delegación simbólica y no hace aportes sustanciales a las negociaciones. Esto debe cambiar.

Se dice que el tratado sobre empresas comerciales y derechos humanos es el primero de este tipo bajo los auspicios de las Naciones Unidas, y ha estado en proceso durante una década. En 2011, el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas aprobó un conjunto de principios rectores que declaran que las empresas “tienen la responsabilidad de respetar los derechos humanos”. Las asociaciones profesionales apoyaron estos principios y prometieron respetarlos, en parte porque no estaban legalmente obligados a hacerlo. Los principios no son vinculantes y es imposible supervisar o hacer cumplir su observancia. Se esperaba que los Estados previnieran y castigaran las violaciones de derechos humanos cometidas por empresas como parte de sus obligaciones existentes en virtud del derecho internacional.

Francia se convirtió en 2017 en el primer país en promulgar una ley que obliga a las empresas multinacionales que operan en territorio francés a adoptar la debida diligencia en materia de derechos humanos en todas sus operaciones globales. Este año, Alemania aprobó una ley similar que entrará en vigor en 2023, y la Comisión Europea está preparando una directiva sobre el tema que abarcará a todo el bloque. El proyecto de tratado también contiene cláusulas sobre la debida diligencia empresarial, ahora acompañadas de mecanismos públicos de supervisión y aplicación. Si se aprueba, esta responsabilidad se convertiría en una obligación global, elevando el listón para los negocios globales.

Los Principios Rectores también establecieron que los estados deben investigar y castigar las violaciones de derechos humanos cometidas por empresas y brindar reparación a las víctimas. El uso de un recurso judicial efectivo es un principio fundamental del derecho internacional de los derechos humanos y cualquier tratado que cubra la responsabilidad corporativa debe incluirlo. Pero los recursos legales a menudo no se han materializado en el contexto de las operaciones comerciales globales con cadenas de suministro complejas. En particular, los derechos de los trabajadores y los grupos indígenas a menudo se infravaloran.

Recientemente, los tribunales del Reino Unido y los Países Bajos dictaron sentencias sin precedentes en casos que involucraban a grandes multinacionales como Vedanta Resources y Royal Dutch Shell. Estas decisiones dejaron en claro que los trabajadores y las comunidades en todas las regiones donde operan sus subsidiarias tienen derecho a acceder a los tribunales en el país de origen de la empresa.

Estas sentencias han repercutido en todo el mundo empresarial y han alarmado a los abogados corporativos, y con razón: los académicos y los defensores de la responsabilidad corporativa ven esta nueva jurisprudencia como una parte clave de un marco legal emergente al que aferrarse. Empresas responsables de abusos en sus cadenas de valor globales . Sin embargo, es poco probable que estas sentencias tengan el efecto más amplio necesario a menos que los principios que establecieron se desarrollen más y se incorporen al derecho nacional e internacional. En el Parlamento Europeo propone hacerlo con un proyecto de ley sobre responsabilidad empresarial.

El tratado de la ONU propuesto es explícito sobre la responsabilidad legal de las empresas matrices o controladoras. Según el proyecto de cláusulas, las empresas que controlan una cadena o red pueden ser consideradas responsables por los daños causados ​​por socios comerciales cuyas actividades controlan o supervisan, o para no evitar que perjudiquen a sus trabajadores, pueblos indígenas, mujeres y niños. Además, el tratado fortalecerá el marco internacional que rige la sostenibilidad social y ambiental en las operaciones comerciales globales.

Las confederaciones sindicales más grandes y otras organizaciones de la sociedad civil apoyan esta propuesta, pero los principales países desarrollados, como los Estados Unidos y los estados miembros de la UE, la ignoran. El problema es que sus autoridades prefieren el viejo modelo de regulación limitada y máxima libertad para sus empresas multinacionales y para ellos mismos. La participación simbólica de los miembros de la UE en las discusiones sobre tratados es sorprendente, dados los compromisos declarados de estos países con el multilateralismo y los derechos humanos.

Este tratado es una oportunidad para que la UE demuestre coherencia en sus políticas y liderazgo en este ámbito, en línea con las notables leyes promulgadas en Francia y Alemania y la jurisprudencia pionera del Reino Unido y los Países Bajos. Lo mismo ocurre con Estados Unidos, que está tratando de reafirmar su liderazgo en un orden internacional basado en reglas.

Los gobiernos de estos países suelen afirmar que el respeto a los derechos humanos es un valor fundamental, pero parecen contentarse con fórmulas obsoletas y modelos vacíos desprovistos de obligaciones jurídicamente vinculantes. A medida que se acerca la próxima ronda de negociaciones de tratados, su credibilidad depende de su compromiso serio de obligar a las empresas a asumir la responsabilidad de los derechos humanos en virtud del derecho internacional.

* Artículo publicado originalmente en Unión del proyecto.