Ashton Jeanty estaba más interesado en el baloncesto que en el fútbol cuando era niño. Entonces, antes de convertirse en un ariete de 5 pies 9 pulgadas con tacos, su atleta favorito era LeBron James. Jeanty, que recorrió el mundo como hijo de un oficial naval, pasó parte de su infancia en Florida cuando James estaba en el Miami Heat.
“Al ver a (LeBron) superar las probabilidades”, dijo Jeanty, “siento que he hecho lo mismo en mi carrera”.
Es por eso que el corredor de Boise State será para siempre la respuesta a la misma pregunta: ¿Quién es tu atleta favorito? – para una generación de fanáticos de los Broncos.
Jeanty no ganó el Trofeo Heisman y terminó segundo detrás de Travis Hunter de Colorado. Pero anotó la mayor cantidad de puntos para un finalista del Heisman y forzó el margen de derrota más estrecho desde 2009. También ganó el premio Maxwell (jugador del año), el premio Doak Walker (mejor corredor) y el premio unánime All-American. honores. Y Jeanty tiene otro hito importante en la mira.
Entra al College Football Playoff con 2,497 yardas terrestres esta temporada, solo 131 yardas menos que el récord oficial de fútbol universitario en una sola temporada, establecido por Barry Sanders de Oklahoma State en 1988. Teniendo en cuenta que Jeanty ha promediado 192.1 yardas terrestres por juego esta temporada, hay al menos hay una buena posibilidad de que reescriba ese récord en los cuartos de final del College Football Playoff contra Penn State el 31 de diciembre.
Pero Jeanty es más que un simple finalista del Heisman y futuro corredor de primera ronda de la NFL que está en la cúspide de una hazaña estadística sin precedentes. En un programa de Boise State conocido por sus matanzas de gigantes y su rica historia de corredores, logró destacarse del resto.
“Ashton Jeanty es fenomenal para el fútbol universitario y será fenomenal para la NFL”, dijo el entrenador de Boise State, Spencer Danielson. “No sólo por su juego en el campo, sino también por la cultura que trae consigo”.
Hay algunos matices en el historial de Sanders. Corrió para 2,628 yardas en sólo 11 juegos en su camino hacia el Heisman en 1988; Jeanty ya ha jugado 13 partidos. Y el récord no oficial de Sanders es de 2,850 yardas si se suman las 222 yardas que tuvo en el Holiday Bowl, antes de que las estadísticas del juego de bolos fueran contadas oficialmente.
Habrá quienes desestimen el récord de Jeanty si lo establece, pero Sanders no estará entre ellos, enviando un tweet antes de la victoria de Boise en el campeonato Mountain West deseándole buena suerte a Jeanty.
“Mis fans pueden quejarse, pero los récords están hechos para batirlos y yo los apoyo”, escribió Sanders.
Ey @AshtonJeanty2 – Te deseo buena suerte esta noche.
Mis fans pueden quejarse, pero los récords están hechos para batirlos y yo los apoyo. me encanta ver todo esto @NFL Y @NCAA #RB mostrando el valor de la posición. #RunTheRock pic.twitter.com/bk0NtPbAL0–Barry Sanders (@BarrySanders) 6 de diciembre de 2024
Cuando se le preguntó sobre la marca de Sanders, Jeanty dijo que sería “como la guinda del pastel, romper un récord que ha estado ahí durante décadas”, especialmente después de quedarse corto por poco en la carrera por Heisman. Pero cuando Boise State ingresa al primer desempate de 12 equipos como el tercer clasificado del Grupo de los 5, el récord (logrado o no, disputado o no) no cambia lo que Jeanty ha logrado.
Las estadísticas son asombrosas, como si Paul Bunyan jugara fútbol americano en la escuela secundaria. Casi 2,500 yardas terrestres, 30 touchdowns totales líderes en FBS, 7.3 yardas por acarreo y seis juegos con más de 200 yardas terrestres. Su mínimo de la temporada fue de 127 yardas contra Portland State y fue eliminado en el entretiempo. Jeanty superó por sí solo a 115 equipos de FBS esta temporada. El siguiente jugador más cercano a él en términos de yardas terrestres es el corredor de Carolina del Norte, Omarion Hampton, con 1,660, menos que las 1,889 yardas ganadas por Jeanty después del contacto. Es el primero en eclipsar las 2000 yardas terrestres desde 2019.
“Me encanta ver jugar a Ashton: la combinación de fisicalidad, velocidad y control”, dijo Alexander Mattison, ex corredor de Boise State y ahora en la NFL con los Raiders de Las Vegas. “Pero llegué a conocerlo, no sólo como jugador de fútbol, sino como una persona genuina. Es divertido verlo obtener todo lo que se merece. Le encanta el juego, y si a ti te gusta, él también te amará.
Hay un pedigrí impresionante de corredores en Boise State, con Jeanty listo para convertirse en el próximo de una larga lista de vacas campana de los Broncos que han pasado a jugar en la NFL. Jeanty superó a Cedric Minter como líder de todos los tiempos del programa esta temporada y rompió varios otros récords que Minter había mantenido al menos desde 1980. Pero la serie de reveses modernos se remonta a Ian Johnson, quien ganó el Fiesta Bowl de 2007 en el Transferencia de la Estatua de la Libertad, seguida por Jeremy Avery, Doug Martin, DJ Harper, Jay Ajayi (el ex poseedor del récord de una sola temporada), Jeremy McNichols, Mattison y George Holani.
Esa es una gran lista, y esos son sólo los corredores. El ex mariscal de campo Kellen Moore es el mariscal de campo con más victorias en la historia de FBS (50) y el único otro finalista del Heisman del programa (terminó cuarto en 2010). Sigue siendo un ícono de Boise State. Sin embargo, después de esta temporada, nadie se compara con lo que Jeanty produjo en el campo o lo que encarna fuera de él.
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Boise State y Ashton Jeanty: Cenicienta con una bota con punta de acero
“Es un capitán unánime y parte de nuestro consejo de liderazgo”, dijo Danielson, quien agregó que se reúne con Jeanty individualmente cada semana después de esas reuniones del consejo.
“Cada vez que tenemos estas reuniones, no tiene nada que ver con Ashton. Hace preguntas sobre el equipo, sobre un jugador, y pregunta cómo puede ayudar a liderar mejor y tener más impacto”, dijo Danielson. “Es raro. Es diferente en todos los sentidos.
A Jeanty le importan los premios y reconocimientos. No rehuyó hacerlo, ya sea recordando los objetivos individuales que se propuso esta temporada o lamentando su éxito en Heisman, diciendo: “Realmente sentí que 'debería haberme llevado el premio'. Esa es parte de la razón por la que regresó a Boise State esta temporada, creyendo que podía lograr lo que quisiera justo donde estaba.
Pero a Jeanty también le importa el legado que dejará. Por eso aceptó ser capitán, líder del equipo y portavoz de facto. Es por eso que rechazó ofertas más lucrativas de nombre, imagen y semejanza (NIL) para transferirse a otro lugar la temporada baja pasada. Es por eso que creó la Beca de Fútbol Ashton Jeanty Endowed, en octubre, incluso antes de batir récords y convertirse en finalista del Heisman y llevar a los Broncos a un título de Mountain West y un comodín a la primera ronda de la CFP. La beca recaudó más de $180,000 hacia su meta de $200,000, que apoyará a los futuros atletas de Boise State.
“Aquí es como una estrella de cine”, dijo el director deportivo Jeramiah Dickey. “En última instancia, tuvimos que garantizar su seguridad para poder cortar las filas para los autógrafos y las fotografías. Era nuestra responsabilidad ayudarlo porque es un chico tan bueno que no quería decirle que no a nadie.
Jeanty ya es el jugador más condecorado en la historia del programa y ayudó a que Boise State compitiera por primera vez por un campeonato nacional de alto perfil. Tiene la oportunidad de establecer un récord de carreras en una sola temporada que podría mantenerse durante décadas.
Y nada de eso sobrevivirá a lo que significó para el fútbol de Boise State y la comunidad que lo rodea.
“La cultura se trata de las personas que están aquí: simplemente recuperar lo que era Boise State, tener una influencia positiva en todos”, dijo Jeanty. “La gente no recordará las estadísticas, no recordará los juegos. Pero recordarán la forma en que traté a la gente, la forma en que me comporté durante mi estancia aquí y el impacto que tuve.
— AtletismoVic Tafur de 'sa contribuyó con el reportaje
(Foto: Loren Orr/Getty Images)