Melbourne, Australia -Con otra ola de valiente valiente al final de Melbourne, Madison Keys se ha convertido en un éxito de 16 años.
La desgarradora lucha para cumplir con las expectativas que llegaron cuando ganó su primer partido de la WTA Tour a los 14. La tristeza y el arrepentimiento de que se resistió durante los siete años que han pasado desde su única aparición en una final del Grand Slam.
Todo se ha disipado en una ola de terrenos abrumadores que enrollaron a Aryna Sabalenka, el N ° 1 del mundo y el doble campeón del Abierto de Australia que rodó a casi todos durante el último año. Con una derecha en el interior que se unió a la esquina del patio, Keys era gratis y en uno de los grandes abrazos llenos de lágrimas, con su esposo y entrenador, Bjorn Fratangelo, que este torneo ha visto alguna vez.
Durante una velada ventosa en Rod Laver Arena, Keys, de 29 años, derrotó a Sabalenka 6-3, 2-6, 7-5 para ganar el primer título del Grand Slam de una carrera que una vez parecía estar llena de ellos.
“Lo quería durante tanto tiempo”, dijo, sosteniendo el Trofeo Silver, un gran ganador.
Todos estos años más tarde, hay toda una generación de fanáticos del tenis que no estaban vivos o que no recuerdan el zumbido sin aliento que se extendió sobre la niña del Medio Oeste perfeccionando su juego en la Academia de Chris Evert en el sur de Florida en 2008.
“10 años, tenía más poder que nadie de su edad, un poder fácil”, escribió Evert en un SMS el sábado por la mañana. “En un buen día, ella podría vencer a cualquiera, pero durante un mal día cometía muchos errores. Todavía no había entendido cómo explotar el poder. A los 14 años, en su primer torneo profesional, venció a un mejor jugador de 80. »»
Evert todavía puede ver el a partir de 114 mph que golpeó. Entonces las llaves vinieron para el tenis. En cambio, el tenis vino por ella. Al principio, el Buzz autónomo, pero se convirtió en algo así como el pánico.
“Si no lo hago, ¿me consideran un fracaso?” Ella dijo en su conferencia de prensa sobre lo que se preguntó durante muchos de estos 16 años hasta la última pelota del sábado por la noche.
Hubo grandes momentos en camino. Hizo las semifinales de este torneo hace una década cuando todavía era una adolescente; Dos años después, abrió la final de los Estados Unidos y ingresó a la corte como una sólida favorita. Jugó contra Sloane Stephens, una amiga de la infancia con la que creció en la academia de Evert. Keys estaba allí, pero en realidad no. Muy y provisional desde el principio, ganó tres juegos en total y perdió el segundo set 6-0.
La última aparición final de The Keys Grand Chelem terminó con la derrota en 2017. (Elsa / Getty Images)
Hace dos años, estaba dos veces en un descanso igual para regresar a la final de Nueva York. Sabalenka fue valiente esa noche, rompiendo el corazón de Keys una vez más.
El verano pasado, pareció ingresar a los cuartos de final de Wimbledon, liderando 5-2 en el decisivo set contra Jasmine Paolini. Entonces sus isquiotibiales estallaron. A lo largo de los años y que su 30 aniversario se estaba acercando, comenzó a enfrentar el desafío de estar satisfecha con una carrera que podría terminar sin un título de gran golpe, lo único que ella y cualquier otro jugador quieren más que todo lo demás.
“A medida que envejezco y me acerco y que no sucedió … fue casi un pánico”, dijo Keys.
Fratangelo le preguntó qué quería del resto de su carrera. Respuesta fácil, por supuesto. Pero ella entendió que estaba mucho más allá de su voluntad. En cada casa grande, habrá hasta otros siete otros jugadores que tendrán mucho que decir que un jugador ganará o perderá.
Juntos, se encontraron con el estado mental de que había algo que tenía más que eso. Dejando la cancha sin arrepentirse después de cada partido, la recompensa por haber jugado con el tipo de coraje y convicción que permite que alguien duerma por la noche, sin importar lo que muestre el tablero.
A principios de semana, Fratangelo explicó cómo habían aterrizado en su enfoque del juego. Funcionó hace aproximadamente una década, pero ahora casi todos tienen un gran poder. Quizás el mejor camino hacia la cascada era agrandarse, y si eso significaba vivir con errores y pérdidas, lástima.
“Debería ser ella para ir allí”, dijo. “Ella lo hizo, y ahora se ve increíble”.
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Cuando Keys pensó en no tener que esperar, sabía que tenía que cruzar toda la adversidad para entender lo que tenía y no quería decir. Lo que terminó con la final comenzó en Florida, en la Academia de Evert, pero para darse cuenta de que todas las llaves tuvieron que cruzarlo. Ella entró en terapia, dijo. En Melbourne, cruzó tres de los mejores del mundo.
Esto es lo que su tablero terminó mostrando:
Un partido de cuarta ronda contra Elena Rybakina, la finalista del Abierto de Australia 2023, incluso fue a la mitad del tercer set después de que Keys registró varios puntos de quiebre en su segundo partido. Las teclas explotaron y eliminaron el campeón de Wimbledon 2022.
Una semifinal contra IGA Swiatek, el sembrado N ° 2, el cinco veces campeón del Grand Chelem y el mejor jugador en los últimos tres años, fue aún más cerca. Disminuyendo 8-7 en una ruptura de igualdad decisiva al haber sido el punto de partido en el tiempo normal, Keys golpeó un as y un servicio no unido antes de reclamar su propio punto de partido con un último gran swing que Swiatek n 'no pudo regresar al campo.
“Después de este partido, me dije que realmente podía ganar el sábado”, dijo.
Y luego la final contra Sabalenka, el torneo favorito de todos. Keys jugó el primer set de la luna, los servidores y los golpes para abrumar a su oponente. Sabalenka, quien construyó su propio juego tenaz en el último año, se recuperó para tomar el impulso y ganar el segundo.
Después de un tercer set sin cuarto, Keys fue un partido de trofeo con Sabalenka tratando de extender el partido en una igualdad decisiva. Antes de la final, Keys habló de su admiración por la capacidad de Sabalenka para ver el tenis que quería jugar en los momentos más grandes. Frente a ella al otro lado de la red, las llaves se inclinaron como nunca antes lo había hecho.
Las llaves se pararon a pie con Sabalenka en Rod Laver Arena. (Vincent Thian / Associated Press)
Cada servicio que le llegó a ella, ella golpeó. Ella perdió un largo; Apenas obtuvo sus cuerdas en otro. Pero todos los demás enviaron a Sabalenka corriendo, en particular el último que consiguió un pulgar de la línea básica. Keys tomó el control del punto, mientras esperaba este último derecha que había pasado a Sabalenka antes de que ella pudiera moverse por esto.
Cuando se terminó, los Keys habían eliminado tres top-10 top-10 consecutivamente. Había vencido a tres de los cuatro mejores jugadores de los últimos dos años, con mucho los dos mejores del mundo en partidos consecutivos.
“Quédate conmigo, voy a llorar absolutamente”, dijo, comenzando a hablar con unos 14,000 fanáticos en el estadio empaquetado.
Después de 16 años, la sensación del día estaba lista para su éxito.
(Foto superior: Vincent Thian / Associated Press)