La medida sigue a semanas de intensas conversaciones entre bastidores con los ucranianos, que se hicieron aún más urgentes después de que Rusia lanzó un gran ataque contra Járkov alrededor del 10 de mayo.
Tres días después, el 13 de mayo, Sullivan, Austin y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Charles Q. Brown Jr., mantuvieron una de sus habituales videoconferencias seguras con sus homólogos ucranianos. Una vez más, los ucranianos presionaron para que Biden levantara las restricciones estadounidenses a los disparos en territorio ruso, argumentando que las preocupaciones del presidente sobre una escalada eran exageradas. Pero ahora, dijeron, la cuestión se había vuelto más urgente porque los rusos estaban bombardeando sitios civiles alrededor de Kharkiv desde dentro de su frontera, sabiendo que los ucranianos no podrían responder plenamente.
Después de la reunión, dijeron los funcionarios, Sullivan, Austin y el general Brown decidieron recomendar que el presidente reconsiderara su posición. Pero mantuvieron la decisión muy cerca. Dos días después, el 15 de mayo, Sullivan transmitió la recomendación a Biden, quien, por primera vez, dijo que se inclinaba a proporcionar una excepción que permitiría a los ucranianos tomar represalias, incluso si se produjeran ataques rusos. . A sólo unos kilómetros de la frontera rusa. Para entonces, Blinken ya estaba en Kiev y había escuchado los argumentos a favor de un derrocamiento directamente del presidente Volodymyr Zelensky.
El mismo día de la reunión privada con el Sr. Sullivan, el Presidente se reunió con el general Christopher G. Cavoli, comandante de cuatro estrellas del Comando Europeo de Estados Unidos y Comandante Supremo Aliado en Europa. Estuvo en Washington para una reunión anual de todos los comandantes combatientes y le dijo a Biden que también estaba de acuerdo en que prohibir el fuego contra Rusia representaba un peligro para Ucrania, incluso si él también, dijo un funcionario, estaba preocupado por posibles reacciones rusas.
Blinken regresó de Kiev y vio a Biden y Sullivan la noche del 17 de mayo en la Oficina Oval y dijo que salió convencido de que Estados Unidos necesitaba cambiar su posición. Entonces quedó claro que Biden estaba de acuerdo, dijeron los funcionarios, pero el presidente insistió en que antes de tomar una decisión formal, quería una reunión de sus “líderes” de seguridad nacional para examinar los riesgos. Esta reunión tuvo lugar la semana pasada, justo cuando se filtró la noticia del cambio de opinión del Sr. Blinken.
