Durante una reciente sesión de preguntas y respuestas, Bobby Valentine respondió una pregunta sobre sus travesuras durante sus años como manager de los Mets de Nueva York. Valentine recordó una época en la que llevaba (y lo pillaron llevando) un bigote falso y gafas de sol en el dugout. Esto sucedió hace 25 años.
¿La persona que hizo la pregunta? Un fanático de 9 años.
“Su madre y su padre probablemente nunca se habían conocido y, sin embargo, él quería saberlo”, bromeó Valentine. “Me asombraron las piernas de este minuto y medio de mi vida”.
Hay un grupo de fanáticos del béisbol que no estaban vivos el 9 de junio de 1999, pero de alguna manera están viviendo uno de los momentos más infames (o famosos, según la persona). Fue expulsado durante la entrada 12 de lo que sería un juego de 14 entradas contra los Azulejos de Toronto, pero regresaría disfrazado al dugout del Shea Stadium.
Este disfraz es ahora un tema divertido para Valentine y Orel Hershiser, quienes desempeñaron un papel clave al tratar de ocultar a Valentine. Y 25 años después, sigue siendo algo de lo que mucha gente se burla (jóvenes y mayores) y algo que ha ayudado a que Valentine sea uno de los favoritos de los fanáticos.
¿El bigote? Valentine dijo que encontró pegatinas para ojos negros en la sala de entrenamiento y se las puso boca abajo debajo de la nariz.
“Me miré en el espejo y se veía bastante bien”, dijo Valentine. “Y entonces Orel dijo: 'Nunca lo sabrán' cuando me vio. El resto es historia.
9 de junio de 1999: @Mets El manager Bobby Valentine es expulsado en la 12ª entrada. Se cuela en el dugout del Shea Stadium con gafas de sol oscuras y un bigote falso. #LGM pic.twitter.com/fMgSiyJ5yu
– MetsRewind (@metsrewind) 9 de junio de 2024
Los Mets estaban empatados 3-3 con Toronto en la parte alta del 12 esa noche de junio, y el jugador del cuadro de los Azulejos Craig Grebeck estaba en el plato con el jardinero Shannon Stewart en la primera base. En el intento de Stewart de robar la segunda, los Mets hicieron un lanzamiento. El receptor Mike Piazza descartó el lanzamiento de Pat Mahomes e intentó expulsar a Stewart. Piazza, sin embargo, fue sancionado por un obstáculo del receptor por ir demasiado lejos frente al plato de home al lanzar.
Valentine salió del dugout para interrogar al árbitro Randy Marsh y fue expulsado. Después de la expulsión, Valentine pensó en formas de enviar mensajes desde la casa club al dugout. Una práctica común para un entrenador descalificado era ver el partido por televisión y hacer que un «corredor» transmitiera mensajes al entrenador interino. Hershiser se ofreció como voluntario para ser el corredor, dijo Valentine, pero la configuración en Shea incluía subir y bajar escaleras corriendo, lo que hacía que la oferta de Hershiser de transmitir mensajes de manera oportuna fuera poco realista.
«Entonces Hershiser dice: '¿Por qué no vienes al refugio?'», dijo Valentine. “Fue entonces cuando me arrojó las gafas y el sombrero”.
Hershiser dijo que no sabía quién sugirió el disfraz como solución, pero que no planeaba impugnar la apelación, por así decirlo.
“No sé cuál es su versión (de la historia)”, dijo Hershiser. “Era como si fueras a hacer esto, será mejor que te cubras tanto como sea posible. Si dice que yo le di el sombrero, le creo.
Hershiser tuvo la tarea de bloquear la visión del árbitro sobre Valentine, con la ayuda de Mahomes. Valentine dijo que una cámara utilizada para capturar a los jugadores en el dugout la “rompió”.
Hershiser, que ahora trabaja como analista para los Dodgers de Los Ángeles, estaba familiarizado con el sistema de relevos. Fue algo que vio como lanzador de los Dodgers cuando el manager Tommy Lasorda fue expulsado de los juegos.
Es una historia divertida ahora para Valentine, especialmente ahora que los Mets finalmente ganaron este juego con un hit de Rey Ordóñez en el 14. Pero la expulsión no fue divertida en ese momento, dijo Valentine. Le impusieron una multa de 5.000 dólares y una suspensión de dos juegos por el truco.
“Y (Hershiser) nunca quiso pagar la mitad de la multa, y ganó más dinero que yo”, dijo Valentine riendo. «Ve a descubrir eso».
“Nadie lo obligó a hacer eso”, respondió Hershiser. «Simplemente estábamos ayudando a nuestro gerente con su idea o contribuyendo a la idea».
Además, no hubo muchas risas alrededor de los Mets a finales de mayo y principios de junio de 1999. El gerente general Steve Phillips había despedido al entrenador de lanzadores Bob Apodaca, al entrenador de bateo Tom Robson y al entrenador de bullpen Randy Niemann después de ocho derrotas consecutivas, dejando a Valentine con un cuerpo técnico renovado y preocupaciones sobre su propia seguridad laboral.
Sin embargo, los Mets pudieron cambiar las cosas, ganando seis de siete después de esa victoria del 9 de junio, que en realidad fue la cuarta consecutiva para el equipo. Los Mets tuvieron marca de 17-10 en el mes y terminaron la temporada regular con un récord de 97-66. Vencieron a los Diamondbacks de Arizona en la NLDS antes de caer ante los Bravos de Atlanta en la NLCS.
Veinticinco años después, Valentine dijo que no había oído muchos adornos sobre la historia. Pero escuchó historias de que tendría un disfraz listo en cada estadio, lo cual no era cierto.
Escuchar a personas de todas las edades, incluso a niños de 9 años, hablar de ello significa que realmente fue un momento.
«Creo que se trata de hacer reír a la gente», dijo Valentine. «Me alegro de que la ligereza ayude hoy, y supongo que también ayudó entonces».
(Foto: John Conrad Williams, Jr./Newsday RM vía Getty Images)
