Boeing dice que ha logrado mejoras significativas en la calidad de producción del 737 Max desde que uno de los aviones perdió un panel durante un angustioso vuelo en enero.
El incidente, ocurrido en un vuelo de Alaska Airlines, no causó heridos graves, pero generó nuevas preocupaciones sobre la calidad de los aviones de Boeing, más de cinco años después de dos accidentes fatales. En respuesta, Boeing anunció cambios destinados a mejorar la calidad y la seguridad, incluida la ampliación de la capacitación, la simplificación de planes y procedimientos y la reducción de defectos de los proveedores.
En declaraciones a los periodistas esta semana en la fábrica de la compañía en Renton, Washington, una ejecutiva de Boeing, Elizabeth Lund, también proporcionó nuevos detalles sobre cómo el 737 Max salió de la fábrica sin cuatro pernos críticos que aseguraban el panel, conocido como el tope de la puerta, en su lugar. .
Uno de los mayores cambios que Boeing ha realizado desde enero ha sido exigir que las carrocerías de los aviones 737 Max pasen una inspección más rigurosa antes de ser enviadas a Renton, cerca de Seattle, para su montaje final. La carrocería está fabricada en Wichita, Kansas, por Spirit AeroSystems, un proveedor que se espera que Boeing adquiera pronto.
El cambio entró en vigor hace unos meses y ha resultado en una disminución significativa de los defectos importantes que deben repararse en la fábrica de Boeing, dijo la Sra. Lund, vicepresidenta senior de calidad de la división de aviones comerciales de Boeing. Las inspecciones de proveedores también permitieron a Boeing construir el Max más rápidamente una vez que las carrocerías llegaron a su fábrica. La compañía también está produciendo menos aviones de lo esperado porque la Administración Federal de Aviación limitó su ritmo de producción después del vuelo de enero.
«Hemos aumentado nuestra presencia con el proveedor, nos aseguramos de que las piezas estén perfectas donde se envían, las inspeccionamos allí, las reelaboran allí y luego enviamos las piezas», dijo la Sra. Lund. “Los beneficios han sido realmente enormes. »
El incidente de enero es otro golpe a la reputación de Boeing después de dos accidentes de aviones Max 8 en 2018 y 2019, en los que murieron 346 personas. Los accidentes llevaron a una prohibición mundial del Max que duró unos 20 meses; El avión volvió a volar a finales de 2020.
Durante años después de los accidentes, los ejecutivos de Boeing aseguraron a los reguladores, las aerolíneas y al público que había realizado cambios radicales para mejorar la calidad y seguridad de sus aviones. Pero el incidente de enero (y los relatos de empleados actuales y anteriores sobre trabajos de mala calidad y malas decisiones de gestión, como informó el New York Times y otros) sugieren que los cambios en la era no habían ido lo suficientemente lejos.
Lund dijo que la crisis anterior del Max obligó a Boeing a reformar sus prácticas de ingeniería, pero el incidente más reciente requirió mejoras en el proceso de producción.
«Cuando ocurrió este accidente, nos dio la oportunidad de mirar otra área», dijo.
Cuando la carrocería del avión implicado en el vuelo de enero llegó a la fábrica de Boeing en el verano de 2023, cinco remaches no cumplían las especificaciones. Mientras el avión pasaba por la fábrica, Boeing y Spirit discutieron cómo resolver el problema. Cuando decidieron que era necesario reemplazar los remaches, el trabajo en el avión estaba casi terminado.
La Sra. Lund describió lo que siguió: Se quitó el panel para colocar remaches cerca, pero nadie documentó esta remoción. Posteriormente, un equipo se preparó para trasladar el avión al exterior, cerrando el panel. Como no había ningún registro escrito, los empleados no sabían que necesitaban reemplazar los cuatro pernos que aseguraban la puerta. El panel, que encajaba perfectamente en el espacio que cubría, sobrevivió aproximadamente 500 horas de vuelo antes de explotar a una altitud de aproximadamente 16.000 pies.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que está investigando el incidente, criticó a Boeing por no documentar adecuadamente la retirada del tapón de la puerta.
La Administración Federal de Aviación, que es el principal regulador de Boeing, también exigió a la empresa que hiciera grandes cambios para mejorar la calidad.
Otras mejoras que ha realizado la compañía, dijo Lund, incluyen una mayor capacitación de los nuevos reclutas antes de que comiencen a trabajar en aviones y una mayor capacitación en el trabajo. La empresa envió a más de 160 formadores laborales, incluidos mecánicos veteranos y jubilados, para ayudar a los nuevos trabajadores a ponerse al día.
La compañía también está acelerando sus esfuerzos para simplificar una variedad de planes y procedimientos, dijo Lund. Boeing ha aumentado las inspecciones y el monitoreo interno y ha puesto un énfasis renovado en alentar a los trabajadores a expresar sus inquietudes, recopilando miles de nuevos comentarios y recomendaciones sobre mejoras de calidad.
Boeing también está trabajando para reducir el trabajo realizado fuera de orden, conocido como trabajo en movimiento, que puede aumentar el riesgo de errores y provocar otros problemas. La compañía dijo que había impuesto requisitos más estrictos que debían cumplirse antes de que los aviones pudieran avanzar en la línea de producción. Ese y otros cambios han ayudado a la compañía a reducir la cantidad de viajes de negocios en más del 50 por ciento, dijo la Sra. Lund.