El Departamento de Justicia está considerando permitir que Boeing evite un proceso penal por violar los términos de un acuerdo de 2021 relacionado con problemas con el modelo 737 Max 8 de la compañía que provocaron dos accidentes aéreos fatales en 2018 y 2019, según personas familiarizadas con las discusiones.
Se espera que el ministerio emita una decisión al respecto a finales de mes. Los fiscales no han tomado una decisión final, ni han descartado presentar cargos contra Boeing o negociar un posible acuerdo de culpabilidad en el que la compañía admita cierta culpabilidad, dijeron las fuentes.
Es posible que cualquier resolución negociada –ya sea en forma de un acuerdo de enjuiciamiento diferido o un acuerdo de culpabilidad en el que la empresa admita haber actuado mal– incluya el nombramiento de un monitor independiente para supervisar los protocolos de seguridad de la empresa.
Ofrecer a Boeing lo que se conoce como un acuerdo de procesamiento diferido, que a menudo se utiliza para imponer obligaciones de supervisión y cumplimiento a empresas acusadas de delitos financieros o corrupción, en lugar de intentar condenar a la empresa, evitaría las incertidumbres de un juicio penal.
Pero enojaría a las familias de los pasajeros fallecidos en accidentes recientes que quieren que la compañía pague por sus fallas de seguridad. Y mientras los fiscales reflexionan sobre un nuevo acuerdo, recientemente dijeron a las familias que no descartan presentar cargos, según una persona informada sobre el intercambio.
Los fiscales federales dijeron en mayo que Boeing violó un acuerdo previo para aplazar el procesamiento al no establecer y mantener un programa destinado a detectar y prevenir violaciones de las leyes antifraude de Estados Unidos. El acuerdo se alcanzó en 2021, después de que Boeing admitiera ante el tribunal que dos de sus empleados engañaron a los reguladores federales de seguridad de la aviación sobre una parte responsable de los dos accidentes.
La violación de esta norma por parte del fabricante de aviones permitió al Ministerio de Justicia presentar una denuncia penal. Pero algunos funcionarios del departamento han expresado su preocupación de que presentar cargos penales contra Boeing sería demasiado arriesgado desde el punto de vista legal. Los funcionarios ven el nombramiento de un organismo de control independiente como una forma más rápida y eficaz de garantizar que la empresa en problemas mejore sus procedimientos de seguridad, fabricación y control de calidad.
La decisión de retirar los cargos penales sería una victoria para Boeing y sus clientes, empleados y accionistas, dado que un juicio de este tipo ha obligado a las empresas a declararse en quiebra en el pasado.
Esto incluye a Arthur Andersen, una antigua firma de contabilidad estadounidense que quebró después de ser condenada por el gobierno federal por obstrucción de la justicia por su papel en el escándalo de Enron de 2001. Su desaparición tuvo repercusiones en el sistema financiero y sirve como recordatorio de la situación. devastación que una demanda contra Boeing podría tener en una empresa esencial para la industria de la aviación estadounidense.
Si Boeing es declarada culpable de fraude, se le podría prohibir recibir contratos gubernamentales –incluidos contratos militares– que representan una parte importante de sus ingresos. Sería otro golpe para una compañía que enfrenta importantes problemas de calidad y seguridad, incluido un episodio en enero cuando un panel en un Boeing 737 Max 9 operado por Alaska Airlines explotó en pleno vuelo, exponiendo a los pasajeros al aire exterior. miles de pies sobre el suelo.
El Departamento de Justicia también abrió una investigación penal contra Boeing tras el incidente de Alaska Airlines.
La Administración Federal de Aviación ha enfrentado críticas generalizadas por no proporcionar suficiente supervisión a Boeing desde el accidente del Max 8. La agencia no logró dejar en tierra el 737 Max 8 después del primer accidente frente a las costas de Indonesia en 2018, en el que murieron las 189 personas a bordo. En cambio, esperó a que se produjera un segundo accidente a principios de 2019 en Etiopía, en el que murieron 157 personas, para finalmente dejar en tierra los aviones.
Los críticos de la FAA también dijeron que dependía demasiado de Boeing para llevar a cabo su trabajo de seguridad en nombre del gobierno. Mike Whitaker, el administrador de la FAA, dijo en una audiencia en el Senado este mes que la agencia había sido demasiado negligente en su supervisión de Boeing y que se estaban tomando medidas para cambiar eso.
La decisión del Departamento de Justicia de nombrar un supervisor federal enviaría una señal clara de que no confía en que la FAA responsabilice a Boeing por los cambios de seguridad y calidad que muchos están pidiendo, dijo Mark Lindquist, abogado de las familias de las víctimas. víctimas de los accidentes del Max 8 que ahora representan a los pasajeros del vuelo de Alaska Airlines.
Un nuevo acuerdo de procesamiento diferido permitiría al Departamento de Justicia resolver la violación de Boeing sin correr el riesgo de un veredicto de culpabilidad que podría dañar potencialmente a una de las empresas económicamente más importantes del país.
Pero una decisión de no demandar a Boeing por violar el acuerdo de 2021 sería un golpe para las familias de los fallecidos en los accidentes del Max 8. Los familiares de esas víctimas arremetieron contra el director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, hablando en una audiencia en el Senado convocada para este fin. semana sobre los esfuerzos de la compañía para abordar las recientes fallas de calidad y seguridad. Los senadores confrontaron al Sr. Calhoun por cuestiones que incluían inspecciones falsas de piezas críticas de aviones y represalias de la empresa contra empleados que plantearon preocupaciones de seguridad.
El Departamento de Justicia comenzó a preparar a las familias de las víctimas del accidente del Max 8 para el anuncio el mes pasado, reuniéndose con ellas durante aproximadamente seis horas para actualizarlas sobre el caso y escuchar sus inquietudes. Las familias expresaron su frustración con el Departamento de Justicia por no perseguir agresivamente a Boeing después del episodio de Alaska Airlines.
Las familias le dijeron a Glenn Leon, jefe de fraude criminal del Departamento de Justicia, que querían que los fiscales persiguieran a los ejecutivos de Boeing. Pero durante la reunión se les dijo que el departamento creía que sería poco probable que un jurado emitiera un veredicto de culpabilidad. El departamento perdió el único caso penal contra una persona relacionada con los accidentes del Max en 2022, cuando un jurado absolvió al expiloto técnico de Boeing, Mark A. Forkner, de defraudar a dos de los clientes de la compañía.
El Departamento de Justicia se negó a hacer comentarios.
Lindquist, el abogado de las familias, dijo que los funcionarios del Departamento de Justicia habían mencionado un acuerdo de enjuiciamiento diferido como una opción y habían informado a las familias de los beneficios de dicho acuerdo. El ministerio también destacó los riesgos asociados con el juicio.
Aún así, dijo Lindquist, las familias querían justicia y otro acuerdo para la empresa en el que evitó el procesamiento no se sentiría como responsabilidad.
“Normalmente, si un acusado recibiera un acuerdo favorable y luego violara los términos del acuerdo, el Departamento de Justicia tomaría medidas duras”, dijo Lindquist. «Ningún otro acusado se beneficiaría de un segundo acuerdo de procesamiento diferido».
