Boise State no estuvo expuesto en la derrota del Fiesta Bowl, pero las clasificaciones de los playoffs de fútbol universitario sí lo fueron.

GLENDALE, Arizona — Había dos estados de Boise en el campo en la víspera de Año Nuevo.

Uno de ellos fue un campeón de conferencia que tuvo una temporada de ensueño. Un equipo llevado a los playoffs de fútbol americano universitario gracias al corredor estrella Ashton Jeanty y un programa rico en éxitos en la cima de las conferencias del Grupo de los 5 una vez más.

El otro Boise State fue un equipo G5 con poco personal que hizo un esfuerzo valiente pero inútil contra un equipo de Penn State mejor y más talentoso.

Las dos versiones coexistieron en la derrota del No. 3 Boise State por 31-14 ante el No. 6 Penn State en los cuartos de final de los playoffs en el Fiesta Bowl el martes por la noche. La primera es digna de celebración. Esto último le brindó al subcampeón del Big Ten, Penn State, un camino aparentemente más fácil hacia las semifinales que el campeón del Big Ten y el sembrado No. 1 Oregon o el campeón de la SEC y el sembrado No. 2 Georgia, y alimentará aún más la narrativa de que un desempate imperfectamente ampliado necesita ajustar su formato de siembra lo antes posible.

Para los fanáticos de los Broncos y aquellos inclinados a apoyar a Cenicienta, una actuación decepcionante y frustrante no disminuirá una carrera mágica. No, Jeanty no rompió el récord terrestre de Barry Sanders en una sola temporada, fallando 27 yardas en su producción terrestre más baja de la temporada. No, el último perdedor del deporte no pudo lograr otra sorpresa en el Fiesta Bowl, en el mismo campo que albergó las victorias definitorias del programa. Pero 2024 pasará a la historia como una de las temporadas más memorables en la historia del fútbol de Boise State.

“Estoy muy orgulloso de este equipo. “No salió bien esta noche, pero restablecieron el estándar en Boise de ser una luz en la colina, en el campo, que se había perdido un poco”, dijo el entrenador en jefe Spencer Danielson. “Es un legado que nunca se les podrá quitar”.

Para otros equipos de la CFP que no estuvieron en el campo el martes, o para los fanáticos del fútbol universitario en general (un grupo ciertamente difícil de complacer), el juego destacó una falla crucial en un sistema destinado a recompensar a los campeones de la conferencia, pero diseñado antes. la realineación redujo el Power 5 a un Power 4 muy pesado.

La falla en esta fórmula de playoffs, con descansos otorgados a los cuatro campeones de conferencia mejor clasificados, era evidente mucho antes de que los equipos fueran transmitidos por ESPN durante el domingo de selección, incluido Boise State, noveno clasificado, saltando al tercer puesto, cortesía. de un campeonato de Mountain West. Eso creó un grupo en el que el No. 1 Oregon está programado para enfrentar al No. 6, octavo preclasificado Ohio State, y el No. 2 Georgia se enfrentará al No. 5, séptimo preclasificado Notre Dame el día de Año Nuevo.

Quienes entienden el formato llevan meses advirtiendo sobre estas consecuencias no deseadas. Pero ver para creer, y Penn State trajo esa realidad a casa en el Fiesta Bowl como el equipo cuarto preclasificado pero número 6 contra los Broncos noveno pero número 3. En un torneo multimillonario que duró años, fue simple negligencia (¿o tal vez terquedad?) lo que permitió que un equipo mejor clasificado pero peor clasificado entrara en un sitio neutral, los cuartos de final del campeonato nacional con una puntuación de 11,5 agujas. favorito: un juego que los Nittany Lions finalmente ganaron por 17.

“Obviamente esta noche no ejecutamos la forma que necesitábamos para ganar una pelea de peso pesado como sabíamos que podíamos”, dijo Danielson.

Boise State no fue un caso de caridad. Superó a Penn State 412 yardas contra 387, y muchos de sus problemas, incluidos 13 castigos para 90 yardas, fueron autoinfligidos. Pero un equipo de los Broncos que ha perdido sólo ocho pérdidas de balón en toda la temporada cometió cuatro el martes, y se benefició de un oponente que jugó con su comida durante la mayor parte de los tres cuartos. Penn State lideró de principio a fin y, aparte de que la ventaja se redujo brevemente a 17-14 a principios de la segunda mitad, los Nittany Lions sintieron que tenían el control el resto del camino.

“Creo que los Diez Grandes han preparado a nuestros muchachos”, dijo el entrenador de Penn State, James Franklin. “Boise es un muy buen equipo de fútbol. … No los tomamos a la ligera. Hablamos de la madurez de nuestro equipo de fútbol, ​​creo que se nota.

La derrota no es una crítica a Boise State ni a la temporada de 12 victorias que la precedió. Y este no es el mismo debate que el de aquellos que se quejan de que Indiana y SMU recibieron ofertas generales. No hay ningún argumento de buena fe de que los Broncos no merecían un lugar en los playoffs y la oportunidad de competir por un título nacional.

Este equipo ejemplifica el enfoque de carpa más grande del que este deporte ha carecido desesperadamente durante décadas. Los mismos elogios y críticas que elevaron a Boise también se aplican al estado de Arizona número 4 del Big 12, que ocupó el puesto 12 en la clasificación final de la CFP y se enfrentará al tercer y número 5 de Texas, en Peach Bow el miércoles. Pero los Broncos fueron los primeros en demostrar que los escépticos estaban equivocados, validando sus camisetas que decían “Por favor cuéntanos”. En cambio, hicieron que fuera aún más difícil justificar un sistema que hacía que los puestos número 5 y 6, y la pérdida de un campeonato de conferencia, parecieran más ventajosos que los dos primeros puestos.

Boise State no tiene nada de qué disculparse. El coordinador ofensivo Dirk Koetter reconoció Atletismo la semana pasada, es probable que se cambie el sistema de clasificación de los playoffs, tal vez ya en la próxima temporada. Pero no es que los Broncos hayan orquestado o explotado el sistema.

“No hemos establecido estas reglas (de exención)”, dijo Koetter. “Soy lo suficientemente inteligente como para darme cuenta de que tal vez no seamos el tercer mejor equipo, pero ciertamente merecemos estar allí”.

Danielson se hizo eco de ese sentimiento después del partido del martes, justo cuando el reloj marcaba la medianoche en la costa este, anunciando el año nuevo. El fútbol universitario en 2025 será mejor porque tendrá playoffs ampliados, lo que ampliará el camino para competir por un título nacional. Boise State se abrió camino en ese camino esta temporada, al igual que SMU, Penn State, Georgia y todos los demás equipos en el campo. No se espera que esto cambie en el futuro.

Aunque, al mismo tiempo, en el mismo campo, Boise State también fue la razón por la que el camino seguramente será un poco diferente la próxima vez que los Broncos lleguen allí.

(Foto superior de Ashton Jeanty: Christian Petersen/Getty Images)