El martes por la noche, Los Angeles Sparks tenían previsto celebrar su último partido en casa de la temporada regular. También fue una oportunidad para que los fanáticos del sur de California rindieran homenaje a uno de los suyos, ya que la leyenda de Phoenix Mercury, Diana Taurasi, jugó lo que podría ser su último partido profesional en Los Ángeles.
En cambio, el juego se vio empañado por un altercado entre el novato de los Sparks, Rickea Jackson, y la estrella de Mercury, Brittney Griner. Ambos fueron expulsados faltando 18,8 segundos para el final de la primera mitad tras una conversación entre ambos tras un tiro libre que se intensificó frente al banquillo de Phoenix.
La seguridad corrió a la cancha, al igual que el entrenador de Mercury, Nate Tibbetts, para ayudar a separar a los jugadores, pero una confrontación relacionada entre Sophie Cunningham y Crystal Dangerfield también resultó en faltas técnicas para la pareja.
Los Ángeles lideraba por siete puntos en el momento de la expulsión y tenía una ventaja de ocho puntos en el medio tiempo. Sin embargo, Phoenix desperdició el juego después del descanso, ejerciendo presión en toda la cancha y recurriendo a una defensa de zona que frustró a los Sparks y los obligó a un tercer cuarto de 10 puntos. Las Mercurio terminaron ganando 85-81.
Las reglas de la WNBA establecen: “Durante un altercado, todos los jugadores que no participen en el juego deben permanecer en las inmediaciones de su banco. Los infractores serán suspendidos, sin goce de sueldo, durante al menos un partido y multados. Cualquier suspensión de este tipo comenzará antes del inicio del siguiente partido del jugador. »
El cuerpo técnico del Phoenix parece haber conseguido evitar que los suplentes se involucraran en el incidente. De todos modos, una suspensión de un juego no sería muy perjudicial para las Mercury, a quienes todavía les queda un juego por jugar en la temporada regular y tienen asegurado el séptimo lugar en los playoffs.
Más preocupante es la disponibilidad de Griner en el futuro. La pívot de Phoenix llegó al partido con cuatro faltas técnicas, por lo que aún no llega al total de siete suspensiones automáticas. Sin embargo, la liga podría determinar que el altercado con Jackson requiere mayor disciplina. Griner fue previamente suspendida tres juegos por una pelea en 2019. Lo que pasó con Jackson no debería llegar a ese nivel, pero eso depende de la WNBA.
“No hay una explicación clara (por parte de los árbitros)”, dijo Tibbetts cuando se le preguntó sobre la pelea posterior al juego. “No he visto el video ni nada por el estilo, así que ya veremos”. »
Phoenix termina la temporada regular en casa contra Seattle el jueves antes de viajar a Minnesota para la primera ronda de los playoffs. Los Ángeles concluye su temporada contra Minnesota el jueves y espera darle la bienvenida a Jackson nuevamente para concluir lo que ciertamente ha sido una campaña exclusivamente para novatos.
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(Foto: Ronald Martínez/Getty Images)
