Broncos desconsolados por la derrota estancada ante los Chiefs: 'Estuvimos allí'

KANSAS CITY, Missouri – Mike McGlinchey se dio vuelta, vio a su mariscal de campo novato y dejó escapar un grito gutural.

Bo Nix acababa de encontrar a Courtland Sutton para una conversión de tercera oportunidad al final del último cuarto, colocando a los Denver Broncos en posición de matar a los invictos Kansas City Chiefs. McGlinchey, el veterano tackle derecho, levantó el puño mientras él y el guardia derecho Quinn Meinerz abrazaban a Nix. Quedaban menos de dos minutos de la jugada que le dio a los Broncos un primer intento en la yarda 17 de los Chiefs. El equipo local no tuvo más tiempos muertos. Unas cuantas carreras y una rodilla y los Broncos podrían poner fin a una racha de derrotas en el Arrowhead Stadium que duró nueve años agonizantes. Los Broncos habían dominado a los dos veces campeones defensores del Super Bowl, dijo después el entrenador Sean Payton, y todo lo que necesitaban era una patada para que contara.

Treinta minutos más tarde, los Broncos se encontraron lidiando con la pérdida más agonizante que muchos de ellos jamás habían experimentado.

“Es algo que será difícil de olvidar”, dijo el esquinero Pat Surtain II. “Estábamos allí”.

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La escena del vestuario contó una historia de devastación, el tipo de devastación que sólo una pérdida sufrida de esta manera podría infligir. La evidencia de la lesión se mostró en los ojos de los jugadores de todas las posiciones y niveles de experiencia. Donde faltaban las palabras, las largas miradas, los ojos hinchados y las expresiones de perplejidad ilustraban el dolor.

“Se supone que juegos como este duelen, hombre”, dijo el tackle defensivo Malcolm Roach sobre la derrota de Denver por 16-14. “Vemos las caras de todos en este vestuario. Se supone que debe doler porque estamos muy interesados, hombre. Todo el mundo trabaja duro todos los días y lo vemos. Si no inviertes en ello, no te sentirás así. No sería tan malo. Sabemos adónde queremos ir, adónde intentamos llegar, hacia dónde luchamos por llegar. Necesitamos darle a esta ciudad algo de qué estar orgulloso.

Los Broncos capturaron a Patrick Mahomes cuatro veces y lo presionaron sin descanso. Obligaron a Kansas City a anotar en tres de sus cuatro viajes a la zona roja. Nix lideró a los Broncos en dos de las mejores marchas de la temporada, ambas terminando con pases de touchdown del mariscal de campo novato, para darle a Denver una ventaja inicial de 14-3. Luego, después de jugar gran parte de la segunda mitad, lideró a los Broncos en una ofensiva final que duró casi seis minutos, consumiendo todo el tiempo restante antes de abandonar el campo. Se instaló para ver lo que esperaba que fuera un gol de campo de 35 yardas de Wil Lutz para ganar el juego.

“Nos dimos una oportunidad”, dijo Nix. “Simplemente hicieron una jugada extra”.

En un abrir y cerrar de ojos, la esperanza muere. Esperanza de una primera victoria contra los Chiefs en el Arrowhead Stadium desde 2015. Esperanza de una victoria que les habría dado a los Broncos un récord de 6-4 y un gran impulso en la carrera por un lugar esquivo en los playoffs. Espero que hayan hecho lo suficiente para finalmente localizar al equipo que siempre parece encontrar una ruta de escape.

Todo se calmó cuando el apoyador Leo Chenal arrasó con el liniero ofensivo de los Broncos, Alex Forsyth, y más Chiefs se apresuraron por el lado izquierdo. Chenal bloqueó la patada justo después de que saliera del pie derecho de Lutz. Los Chiefs salieron al campo para celebrar. Mahomes corrió a través de la zona de anotación, con las manos bien abiertas, mientras una multitud delirante rugía. Payton dijo que la jugada final fue causada por una “penetración desde el lado izquierdo”, pero no dio más detalles.

“Él no entró”, dijo Lutz. “Ese era mi punto de vista. Todos todavía estamos tratando de procesarlo ahora mismo.

Nix respiró hondo y miró al cielo. Otros Broncos permanecieron en sus lugares, enfrentando la desgarradora realidad.

“Duele”, dijo McGlinchey. “Eso hubiera sido algo bueno. Y lo habríamos ganado de la manera correcta, desde el punto de vista de todo el equipo. Creo que nuestra defensa jugó duro hoy para limitarlos a 16 puntos. Tuvimos algunas oportunidades ofensivas en la segunda mitad en las que pudimos haber hecho un mejor trabajo para tomar la delantera y tener más control del juego. Hacer lo que hicimos en ese último viaje y básicamente hacer lo que pensaste que terminaría el juego, y luego, ya sabes, no puedes quedarte dormido con una sola partida. Puede cambiar la cara del juego. Puede cambiar la cara de una temporada.

Si la pared hubiera aguantado y la patada de Lutz hubiera atravesado (solo falló dos de 34 patadas de menos de 40 yardas desde que se unió a los Broncos en 2023, y ambas fueron bloqueos de los Chiefs), los Broncos habrían celebrado una actuación resistente de su defensiva. La unidad acosó al mariscal de campo dos veces Jugador Más Valioso de Kansas City y respondió cuando Mahomes creó la magia. Los Chiefs anotaron un touchdown en una jugada de cuarta y gol desde la yarda 2, una serie que se extendió después de una llamada de contacto ilegal cuestionable al safety Brandon Jones en tercera oportunidad, pero se conformaron con goles de campo en el campo durante sus tres. otros viajes al interior. hasta la yarda 20, incluidos dos dentro de la yarda 10. Los Broncos limitaron a los Chiefs a sólo 57 yardas en 19 acarreos. Los Broncos solo han permitido dos touchdowns a los Chiefs en sus últimos dos juegos en el Arrowhead Stadium, pero solo tienen dos derrotas para demostrarlo.

“Una de las claves serían las terceras oportunidades y la eficiencia en la zona roja”, dijo Payton. “Hombre, lo hicimos muy bien aquí hace un año, si lo recuerdas. Ellos movieron el balón pero los limitaron a los goles, y hoy pudimos hacerlo.

Mahomes todavía tuvo sus mejores momentos, como cuando escapó de una posible captura de Nik Bonitto en tercera y 13 y encontró al ex corredor de los Broncos, Samaje Perine, para una ganancia de 31 yardas. Pero los Broncos continuaron respondiendo, y su gol final forzó un gol de campo que dio a los Chiefs una ventaja de 16-14 con 5 minutos y 57 segundos restantes.

Si la patada final hubiera salido como debería, la celebración de la victoria habría incluido grandes elogios para Nix, quien tuvo más yardas por intento (7,2 a 6,3), más pases de touchdown (dos a uno) y un mejor índice de pasador (115,3 a 6,3). ). 92) que Mahomes. En series de touchdown consecutivas en el segundo cuarto, Nix completó 7 de 8 pases para 114 yardas. Sus dos lanzamientos de anotación durante esa secuencia (un pase inclinado de 6 yardas a Devaughn Vele y un balón profundo de 32 yardas a Sutton) llegaron en tercera oportunidad.

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“Pensé que la 'Q' funcionó muy bien”, dijo Payton sobre Nix. ” Listo. Corajudo. »

Si la patada hubiera hecho gemir a todo un estadio, una trama secundaria de la historia ganadora habría sido la contribución cada vez mayor de las jóvenes armas ofensivas de Denver. El corredor novato Audric Estimé, en su acción más expansiva de la temporada, totalizó 53 yardas en 14 acarreos. Ocupó un lugar destacado en los dos primeros touchdowns de Denver en la primera mitad y corrió 6 yardas en tercera y 1 para extender la serie final de Denver hasta el último cuarto. Mientras tanto, Vele atrapó cuatro pases para 39 yardas y el primer touchdown de su carrera, y dos de sus agarres se produjeron mediante contacto en tercera oportunidad. Los Broncos despejaron en sus primeras tres posesiones de la segunda mitad. Su primera serie se vio estancada por una penalización por sujetar, y los Broncos no tuvieron respuestas a algunas miradas de presión en tercera oportunidad del coordinador defensivo Steve Spagnuolo. Sin embargo, en una temporada que podría definirse por el desarrollo, los jugadores más jóvenes, incluido el receptor de segundo año Marvin Mims Jr., mostraron un mayor crecimiento.

Todos estos destellos de esperanza podrían surgir del dolor en algún momento. McGlinchey dijo que la pérdida “alimentaría aún más el fuego”. Nix elogió la lucha de un equipo que se recuperó de la derrota de la semana pasada ante los Baltimore Ravens. El apoyador externo Jonathon Cooper, quien despidió a Mahomes una semana después de firmar una extensión de contrato por cuatro años, insistió en que no habría acusaciones mientras los Broncos recogieran los pedazos. Surtain señaló que a los Broncos les quedan siete juegos, comenzando con el partido del domingo contra los Atlanta Falcons. Los equipos que persiguen a los Broncos por un puesto de comodín en la AFC (los Cincinnati Bengals, los Indianapolis Colts y los New York Jets) perdieron el domingo. Su actuación como visitante fue una prueba, según los Broncos, de que pueden vencer a cualquiera en la recta final. El primer lugar de la franquicia en los playoffs desde 2015 no parece una quimera lejana considerando la forma en que lucieron los Broncos durante los primeros 59 minutos y 59 segundos contra los Chiefs.

Pero no hubo alivio para el dolor producido por un último segundo que salió mal. Al menos todavía no.

“Lo más fácil es ceder y detenerse, decir que es demasiado difícil”, dijo Nix. “Siento que nuestro vestuario va a responder mejor y constantemente encontrará maneras de mejorar, encontrará maneras de seguir compitiendo contra equipos como este. Una vez, seguirá nuestro camino.

Payton ha sufrido pérdidas brutales durante su carrera. Cualquiera que haya pasado casi dos décadas como entrenador en jefe sabrá su parte de esto. Payton perdió un partido de playoffs en el último partido contra los Minnesota Vikings. Se perdió un viaje a un segundo Super Bowl después de la “no decisión de NOLA” en el Juego de Campeonato de la NFC de 2018 contra Los Angeles Rams. Les dijo a los jugadores en el vestuario que la derrota del domingo fue una de las más duras que ha tenido que soportar.

“Tomará tiempo” recuperarse, dijo Payton. “Este va a doler”. … Como entrenador, dañas a tus jugadores.

(Foto de Garett Bolles después de la derrota del domingo: David Eulitt/Getty Images)