Stephanie White no pudo ocultar su emoción durante su conferencia de prensa de presentación de Indiana Fever. Más allá de sus fuertes vínculos con la organización y la región, White asume un papel particularmente emocionante como entrenador en jefe de un equipo joven y talentoso, liderado por las dos últimas Novatas del Año, Aliyah Boston y Caitlin Clark.
Fue la histórica temporada de novato de Clark la que impulsó a las Fever a la siguiente fase de formación de equipos y llevó a la franquicia a buscar un entrenador del pedigrí de White, uno que pudiera convertir a Indiana en un contendiente al campeonato. White ha elogiado previamente al base de las Fever, sugiriendo que Clark podría ser el mejor armador de todos los tiempos y que su número 22 (que también fue el número de White como jugador de Indiana de 2000 a 2004) nunca lo será. ser llevado por otro jugador de Fever. Clark ya era uno de los mejores jugadores de la liga antes de que White llegara a Indianápolis, pero su función principal será desarrollar aún más a Clark.
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Caitlin Clark y la línea de tiempo del campeonato de las Fiebres de Indiana se aceleraron por un cambio repentino de entrenador
Así es como intentará hacerlo:
• El deseo de las blancas de reducir el dominio del balón por parte de Clark se convirtió en un tema. Aunque Clark fue prolífico como pasador y anotador, asumir ambas tareas fue un trabajo pesado. El objetivo para 2025 será reducir esta carga. Esto significa interpretar a Clark durante menos minutos, pero también experimentar con su papel.
“Ayudándola a anticipar lo que va a suceder, tratando de moverla un poco más por la pista para que no sea tan fácil de predecir qué acción está sucediendo”, dijo White.
• Mirando retrospectivamente las dos temporadas anteriores de White en Connecticut, gran parte de la facilitación provino de Alyssa Thomas en la zona de ataque, lo que permitió al Sun sacar a sus tiradores del balón de diversas maneras. Ningún otro delantero de la liga puede igualar el juego de Thomas, pero Boston y NaLyssa Smith tienen suficientes habilidades de pase para replicar uno de los conjuntos favoritos de Connecticut.
El Sun a menudo iniciaba posesiones con Thomas en la parte superior de la zona clave, y un guardia o ala se alejaba de la esquina para luego colocar una pantalla para Thomas en el medio de la cancha. Las pantallas escalonadas ya pusieron a la defensa en un aprieto al comenzar el juego, y si Clark fuera el jugador de defensa que viene, ejercería presión adicional sobre los defensores para navegar entre las pantallas y permanecer unidos. Incluso si la defensa tuviera éxito, el resultado sería que quien maneja el balón podría abrirse paso a través de la pintura. Smith parece perfectamente adecuado para este papel.
Este juego es uno de los muchos ejemplos de cómo Connecticut acumula acción tras acción. Mire esta posesión de la noche inaugural de 2024, cuando tres pantallas divididas llevaron a un pick-and-roll para Ty Harris y Thomas. Presumiblemente la defensa no colapsaría si Clark actuara como manejador del balón, pero con todo el espacio libre en ese lado de la cancha, el pasador pantalla al menos tendría un fácil recorrido hacia la canasta.
Más @ConnecticutSun acciones de apilamiento
Deslízate por ONO.
Los cambios AT crean un hueco para Dijonai.
AT coloca un pin ancho para Ty Harris.
Esquina vacía PnR con Thomas y Ty.
La defensa de Indiana está colapsando y hay demasiado espacio aéreo para darle a Ty Harris = Ty 3. pic.twitter.com/g8tq4llrHX– Evín Gualberto (@evin_gual) 15 de mayo de 2024
• White expresó lo impresionada que estaba con los pases de media cancha de Boston. Varios de los sets superpuestos del Sun tenían como objetivo dar como resultado una gran recepción en el codo, donde Boston (imitando a Brionna Jones) podría luego dirigir la acción desde el poste. Indiana tiene excelentes cortadores, especialmente Kelsey Mitchell y Lexie Hull, a quienes Boston puede encontrar con esta configuración en el codo. Nuevamente, la idea es que Clark controle la jugada arrastrando a su defensor más allá de la línea de 3 puntos, pero sin que ella se vea obligada a crear una oportunidad de anotar.
Por supuesto, la combinación de pantallas de arrastre, pellizcos y bengalas podría ser un atractivo para finalmente darle a Clark el balón de todos modos, aunque con la capacidad de atacar una defensa cambiante en lugar de una defensa fija.
“Podemos hacer la misma acción en el segundo o tercer lado”, dijo White. “Podemos llegar allí después de una primera o segunda acción, si podemos moverlo un poco más”.
White notó que Clark necesita agregar fuerza, lo que la ayudaría a lograr todos los objetivos que se ha fijado para la Guardia Estelar. La fuerza debería ayudar a la consistencia de Clark en su tiro en salto y su durabilidad a lo largo de los juegos: disparó un 31,3 por ciento desde tres en situaciones clave, en comparación con un 34,4 por ciento en general. También podría convertirla en una mejor bloqueadora si puede generar más contacto, y los tiradores ya son los bloqueos más mortíferos porque los defensores no quieren abandonarlos.
• La principal área de mejora de Clark, un área que White entrenó con éxito en Connecticut los últimos dos años, se centrará en la defensa. Clark no ha sido un factor en eso, y es un jugador que el Sun incluso intentó ahuyentar. Durante su serie de playoffs de primera ronda, Connecticut dirigió regularmente la ofensiva a través del perímetro que Clark estaba defendiendo y encontró una serie de triples abiertos en el ala cuando Clark no pudo cerrar.
En la temporada 2024, cinco de los 20 mejores jugadores en porcentaje de victorias defensivas vinieron del Sun, y Marina Mabrey llegó a mitad de temporada y apenas pasó el corte. Un equipo dirigido por White exigirá más responsabilidad defensiva, incluso de Clark. Para tener éxito, tendremos que ser “un equipo un poco más duro en el lado defensivo del campo”.
White ha demostrado ser una de las entrenadoras más adaptables de la WNBA durante su reciente mandato. Después de que Jones se perdió para la temporada 2023, cambió a una alineación de pelota pequeña, usando a Thomas principalmente como centro de punta. Al año siguiente, Connecticut volvió a tener un aspecto doblemente grande, pero aún tenía la opción de reducir su tamaño si era necesario.
En Indiana, la creatividad de White no será necesaria para mantener a flote a las Fever. Su prioridad número uno será maximizar un roster más completo con más talento y aprovechar al máximo a Clark.
(Fotos de Caitlin Clark y Stephanie White: Jesse D. Garrabrant/NBAE vía Getty Images, Chris Coduto/Getty Images)