Caitlin Clark y Angel Reese deberían compartir el premio ROY, tal como lo hacen por un lugar en la historia de la WNBA.

La próxima semana, la WNBA enviará las papeletas para sus premios de fin de temporada. Sesenta y ocho miembros de los medios tendrán ocho días para enviar sus selecciones para 10 premios diferentes, incluidos los de Jugadora Más Valiosa, Jugadora Defensiva del Año y Primer y Segundo Equipo All-WNBA.

Lo que voy a decir nunca sucederá, y soy igualmente consciente de que sería extremadamente impopular entre los fanáticos de Caitlin Clark y Angel Reese, donde la discusión racional está condenada al fracaso y un elogio por respeto a un jugador se considera crítica. del otro. Pero, da igual. Hagámoslo de todos modos.

Para mí, el premio al Novato del Año de esta temporada debería ser compartido entre Clark y Reese, no sólo por sus actuaciones en el campo, donde cada uno logró cosas nunca antes vistas en las casi tres décadas de historia de la liga, sino también por su impacto. fuera del campo. Ambos han sido como imanes de neodimio, atrayendo espectadores y generando ingresos a un ritmo vertiginoso.

Los fanáticos de la liga desde hace mucho tiempo dirán que la popularidad de la W iba en aumento antes de que llegaran los novatos, lo cual es cierto. Pero el nivel de interés entre los principales medios de comunicación y los aficionados ocasionales fue insignificante durante gran parte de este período. Los socios de radiodifusión incluso trataron la W como una idea de último momento, sin promoverla ni amplificarla muy vigorosamente.

Hoy en día, la liga ocupa un lugar habitual en el ranking de ESPN y sus estrellas son invitadas muy solicitadas en podcasts populares. ¿Es todo gracias a Clark y Reese? No. ¿Pero es en gran parte gracias a ellos? Sí.

Sus puntajes Q al salir de la universidad fueron tan altos, si no más altos, que los de cualquiera en la W, resultado de una rivalidad que comenzó hace dos temporadas cuando Reese y LSU vencieron a Clark e Iowa por el campeonato de la NCAA. Al hacer la transición a la W, los dos atrajeron todas esas miradas, elevando la popularidad de la liga a un nivel no visto desde su temporada inaugural.

Su influencia se refleja en las cifras de asistencia. Clark, el máximo anotador de todos los tiempos en la historia de la NCAA, ayudó a las Indiana Fever a pasar del puesto 11 entre 12 equipos en asistencia promedio en 2023, con 4.066 fanáticos, al primer lugar con 16.978 espectadores, según Across the Timeline. No es sorprendente que las Fever fueran el oponente en julio cuando las dos veces campeonas defensoras, Las Vegas Aces, atrajeron a 20,366 fanáticos al T-Mobile Arena, registrando la mayor asistencia de la WNBA en 25 años.

El hecho de que Indiana sea también el equipo visitante más popular no debería sorprender a nadie (las Fever tienen un promedio de 14,837 fanáticos visitantes, según Across the Timeline), pero podría sorprender a los observadores casuales saber que el Chicago Sky, que lucha por luchar, ocupa el segundo lugar. ¿La razón principal? Están liderados por Reese y sus 4,1 millones de seguidores en Instagram.

Por eso creo que deberían compartir el precio. En unos años, cuando se hagan estudios sobre el crecimiento de la liga, todos los caminos probablemente conduzcan a 2024 y la llegada de Clark y Reese. ¿Qué mejor manera de reconocerlo que tener sus nombres uno al lado del otro en los libros de récords?

No me importan las comparaciones que ustedes dos hagan @Reese10Angel Y @CaitlinClark22 ¡Merece el título de novato del año! La presión y el peso de esta temporada han cambiado para siempre el @WNBA ¡Y ambos novatos llegaron a la cima y superaron todas nuestras expectativas! Revelense señoras👏🏽👏🏽

– Lisa Leslie (@LisaLeslie) 2 de septiembre de 2024

Entiendo por qué algunos preferirían limitar la votación al desempeño en el campo. Si fuera necesario, votaría por Clark. Su capacidad para impactar los juegos como tiradora, pasadora y creadora de juego es notable, y solo puede mejorar. Más allá de eso, ayudó a que las Fever fueran relevantes por primera vez en años, llevándolas de un inicio de 3-10 a un equipo que podría ser un problema en los playoffs.

Indiana ha ganado cuatro partidos seguidos, seis de siete, y tiene marca de 9-3 desde el 6 de julio. Durante ese lapso, las Fever vencieron a cuatro de los cinco mejores equipos del ranking (Nueva York, Connecticut, Seattle y Minnesota), así como a un peligroso equipo de Dallas. Con un récord de 17-16, consiguieron un lugar en los playoffs por primera vez desde 2016, superaron los .500 por primera vez en más de cinco años y anotaron 100 o más puntos en juegos consecutivos por primera vez en la historia de la franquicia. Eso significa algo.

Individualmente, Clark rompió el récord de la franquicia en puntos anotados por un novato, el récord de asistencias en un solo juego de la W (19 contra Dallas) y está en camino de romper el récord de asistencias en una sola temporada de la liga. Actualmente ocupa el primer lugar con un promedio de 8,4 asistencias por partido. Aún más revelador, anotó o asistió en el 37,3 por ciento de los puntos de las Fever, según ESPN, lo que rompería el récord de la WNBA si se mantiene.

El juego de Reese no es tan diverso ni tan refinado, pero eso no significa que sea menos dominante. Cuando rompes récords de la liga, no solo récords de novatos, que alguna vez estuvieron en manos de leyendas como Candace Parker, Sylvia Fowles y Tina Charles, estás en un aire enrarecido, como es el caso de Reese. La «Bayou Barbie», como se la conoce, es una limpiacristales implacable que ostenta los récords de la liga en rebotes totales y rebotes ofensivos. También es un doble-doble andante cuyos 15 juegos consecutivos con puntos y rebotes de dos dígitos rompieron el récord de Parker. Actualmente tiene 25 dobles-dobles, tres menos que el récord de la liga establecido por Alyssa Thomas en 2023.

Pero hablar de Reese o Clark únicamente en términos estadísticos parece insuficiente dada su importancia para la liga. Algunos han tratado de comparar su llegada con la de Magic Johnson y Larry Bird a la NBA en 1979. Aunque similares en algunos aspectos –eran rivales y se enfrentaron en las finales de la NCAA; uno es negro y el otro blanco; existe una diferencia sutil pero significativa. Johnson y Bird ayudaron a resucitar una liga moribunda, mientras que Clark y Reese construyeron sobre cimientos que ya estaban establecidos, lo que no es poca cosa. La hazaña se vuelve aún más impresionante cuando se observa el crecimiento de la liga.

Considere esto: The W rastrea la composición demográfica de su audiencia y lo que llama Marcas de Audiencia Complementarias (CVM) en diversos grupos. En el primer mes de la temporada, su CVM aumentó un 60% año tras año entre las personas de color. Los grupos demográficos más representados en esta categoría (hispanos y afroamericanos) experimentaron aumentos de audiencia del 96% y 67% año tras año, según la liga.

«El crecimiento de la diversidad de la audiencia también se traduce en una participación más profunda y frecuente de los usuarios individuales en las plataformas digitales», dijo la liga en un comunicado en ese momento. “El número de usuarios activos mensuales de la aplicación de la WNBA aumentó un 613% respecto al año anterior, y las suscripciones a League Pass se triplicaron con creces en las dos primeras semanas de la temporada, con el promedio de minutos más vistos en la historia de la liga. »

Yo diría que estos números son más importantes que cualquier estadística de jugador, razón por la cual Clark y Reese deberían compartir el premio.

(Foto de Caitlin Clark, izquierda, y Angel Reese: Jeff Haynes/NBAE vía Getty Images)