Carol Downer, líder del movimiento feminista para la salud de las mujeres que adquirió renombre nacional por su papel en un caso conocido como la gran conspiración de yogurt, llamada así porque fue acusada de ejercer medicina sin una licencia para haber distribuido yogurt a Trate una infección por levaduras – murió. 13 de enero en Glendale, California. Ella tenía 91 años.
Su muerte, que ocurrió en el hospital, fue confirmada por su hija Angela Booth, quien dijo que había sufrido un ataque cardíaco unas semanas antes.
La Sra. Downer se describió a sí misma como una ama de casa y la madre de seis hijos a fines de la década de 1960 cuando se unió al Movimiento de las Mujeres y comenzó a trabajar en el comité sobre el aborto de su sección local de la organización National Women. Años antes, había abortado ilegalmente y se determinó que otros no sufren como ella.
A El psicólogo Harvey Karman había perfeccionado una técnica para practicar un aborto chupando la membrana mucosa del útero de una mujer. Era más seguro, más rápido y menos doloroso que la técnica de dilatación y legrado más tradicional, y lo usó para practicar abortos tempranos y para enseñar a los médicos cómo usarlo.
La Sra. Downer y otros pensaron que la técnica era tan simple que podría hacerse sin capacitación médica. Aprendieron a practicar el procedimiento ellos mismos.
Lorraine Rothman, otro miembro de ahora, perfeccionó el aparato del Sr. Karman en un kit que patentó llamado Del-EM, que incluía un tubo flexible, una jeringa y una olla. Los médicos llamaron a esta técnica una extracción de vacío adicional. Las mujeres llamaron a esta extracción menstrual, también era una forma de regular el flujo menstrual, como una especie de feint lingüística.
La Sra. Downer se ha comprometido a explicar su uso a un grupo de mujeres en una librería feminista de Venice Beach. Como recordó más tarde, cuando comenzó a describir la técnica de insertar el tubo en el cuello uterino, se dio cuenta de que estaba perdiendo a su audiencia. Estaban horrorizados. Era el momento de los abortos detrás de escena, donde las mujeres murieron debido a procedimientos peligrosos, y aquí vendía lo que parecía ser una práctica aún más sospechosa.
Entonces ella cambió las tácticas. Ella yacía sobre una mesa, le devolvió la falda, insertó un espéculo en su vagina e invitó a su audiencia a mirar. La conversación ha pasado de abortos caseros a una lección de anatomía.
Las mujeres nunca habían visto el interior de su propia vagina, no era el hábito de los ginecólogos masculinos en ese momento para educar a sus pacientes en su propia anatomía, y era un momento de “aha” para la Sra. Downer. Como muchas mujeres en todo el país, especialmente las del Boston Women's Health Book Collective, que iba a producir la Biblia de ayuda mutua “nuestros cuerpos, nosotros mismos”, se ha decidido a enseñar a las mujeres su salud reproductiva.
Ella y la Sra. Rothman han viajado por el país para demostrar un examen cervical y extracciones menstruales. Impresionaron tanto al eminente antropóloga Margaret Mead que dijo que esta práctica era una de las ideas más originales del siglo XX.
“La idea de que las mujeres pueden controlar su propia tasa de natalidad es fundamental. Esto va directamente al corazón de la situación política de las mujeres, “Downer dijo a Los Angeles Times cuando la Sra. Rothman murió en 2007”. Queríamos hacer que las mujeres fuera igual a los hombres.
Abrieron su primera clínica en Los Ángeles en 1971. Al año siguiente, la policía bajó a la escena y confiscó, entre otros, una olla de yogurt de fresa. Como cuenta la historia, un empleado de la clínica protestó: “No se puede tener eso. ¡Es mi almuerzo!
La Sra. Downer y una colega, Carol Wilson, fueron acusadas de ejercer medicina sin licencia. El crimen de la Sra. Downer era su tratamiento de yogurt, y el de la Sra. Wilson debía haber equipado a una mujer con un diafragma. La Sra. Wilson también fue acusada de haber hecho una extracción menstrual, pruebas de embarazo y un examen pélvico. Se declaró culpable de la acusación de diafragma y recibió una multa y una libertad condicional.
La Sra. Downer decidió luchar contra la acusación de yogurt. Según su defensa, el uso de yogurt para tratar una infección por levaduras era un viejo remedio popular y, en cualquier caso, una infección de levadura era tan común que no requería un diagnóstico médico. El jurado aceptó, y como Judith A. Houck, profesora de estudios sobre género y mujeres, dijo que al “mirar a través del especulo: examinar el movimiento de salud de las mujeres” (2024), el capataz envió a la Sra. Downer una nota de apreciación.
“Carol, no estás deprimido, ¡eres realmente superior!” Él escribió. “¡Buena suerte!”
La gran conspiración de yogurt ha contribuido a popularizar clínicas para mujeres, que se han multiplicado en todo el país. Incluso si muchos miembros del Movimiento de Salud de la Mujer también trataron de eliminar los prejuicios sexistas en la profesión médica, especialmente con respecto a la salud reproductiva, y para ayudar a quienes más lo necesitan para acceder a los servicios médicos, la Sra. Downer mantuvo sospechoso de lo que consideró lo que consideró. ser una institución patriarcal incapaz de reforma. Ella no estaba convencida de que un cambio fuera posible.
Ella y otros fundaron la Federación de Centros de Salud Feministas para Mujeres Feministas, y continuó buscando los medios por los cuales las mujeres podían manejar su propia fertilidad.
Sin embargo, muchas feministas, partidarios del derecho al aborto y los profesionales de la salud fueron más que incómodos frente a la enseñanza de la Sra. Downer y la Sra. Rothman; Se oponían profundamente a los laicos practicando el procedimiento.
“Carol Downer ha mostrado una forma muy imprudente de coraje y desafío”, dijo Phyllis Chesler, psicóloga, activista y autora feminista, en una entrevista. “Tuve un problema con la paranoia en torno a la profesión médica, e incluso si, por supuesto, tuviera una desconfianza similar, no pensé que fuera prudente o sabio confiar el aborto a los aficionados”.
En los años posteriores al Roe c. Wade, quien garantizó el derecho constitucional de las mujeres al aborto, la extracción de aspiración, la técnica diseñada por el Sr. Karman, se ha convertido en la intervención quirúrgica más utilizada por los médicos para poner fin a un embarazo. Este sigue siendo el caso, dijo la Dra. Louise P. King, profesora asistente de obstetricia, ginecología y biología reproductiva en la Facultad de Medicina de Harvard. La técnica, agregó, es segura cuando lo practican un profesional de la salud.
“Hay riesgos y complicaciones si se hace mal, en particular la perforación uterina”, dijo durante una entrevista, “lo que entrenamos para no hacer. Apoyo completamente a aquellos que desean hacerse cargo de su salud y sus vidas, y me entristece pensar que las personas pueden tener que recurrir a estos métodos sin la ayuda de profesionales, para que no tengan acceso a estos profesionales. »»
En 1993, la Sra. Downer y Rebecca Chalker, consejera del aborto, publicaron “El libro de las elecciones de las mujeres: aborto, extracción menstrual, RU-486”, esencialmente una guía de consumidores sobre el aborto.
Anne Schreiber, escribiendo en la revisión del libro del New York Times, lo describió como una “línea directa para la prensa escrita en un momento de reglas de GAG ordenadas por el gobierno” así como la “señal de advertencia”.
“Cuando tan pocos médicos practican abortos”, escribe, “cuando tan pocas escuelas de medicina enseñan estas técnicas, cuando tantos estados buscan imponer tantas restricciones, las mujeres tienen cuidado de correr riesgos que otros llaman opciones”.
Carollyn Aurilla Chatham nació el 9 de octubre de 1933 en Shawnee, Oklahoma, y creció allí y en Glendale. Su padre, Meade Chatham, fue empleado en una compañía de gas; Su madre, Nell (Stell) Chatham, era secretaria.
Carol estudió sociología en la Universidad de California en Los Ángeles, pero abandonó sus estudios durante su primer año cuando estaba embarazada de su primer hijo. Su esposo, Earle Wallace Brown, se quedó en la universidad y trabajó como taxista y luego como maestra de educación especial antes de contraer tuberculosis.
La familia pasó un año para beneficiarse de la asistencia social, una experiencia que, según la EM Downer, la politizó. A diferencia de la mayoría de los beneficiarios de asistencia social, ella y su esposo tenían apoyo adicional. Vivían de forma gratuita en una casa perteneciente a sus padres y recibieron asistencia financiera de sus padres y sus colegas maestros.
“Comencé a desarrollar gradualmente una conciencia política radical”, dijo en una historia oral dirigida por las veteranas feministas de América en 2021. “Aprendí principalmente que nadie sobrevive gracias a la asistencia social sin una especie de red de apoyo informal o red de agitación. “
Tuvo cuatro hijos y se separó de su esposo cuando quedó embarazada y decidió abortar. Fue en 1962, cinco años antes de que el aborto fuera legalizado en California y 11 años antes de Roe. Aunque la intervención fue llevada a cabo por una persona experimentada y médicamente segura, no han recibido anestesia, de modo que si el lugar, una oficina sin muebles al lado de una mesa, fue buscada por la policía, podría levantarse y correr.
Además de la Sra. Booth, la Sra. Downer, que vivía en Los Ángeles, le sobreviven otras dos chicas, Laura Brown y Shelby Coleman; Dos hijos, David Brown y Frank Downer Jr.; Ocho nietos; Y varios bisnietos. Su segundo esposo, Frank Downer, con quien se casó en 1965 después de su divorcio del Sr. Brown, murió en 2012. Una niña, Victoria Siegel, murió en 2021.
La Sra. Downer regresó a los estudios a fines de la década de 1980.
“Hay una línea directa entre Carol Downer y los militantes actuales de los derechos reproductivos y la justicia reproductiva”, dijo el Dr. Houck, autor de “Mirar a través del espéculo”. “Era una forma de activismo donde las mujeres podían usar sus cabezas, sus manos y sus corazones. »»