ATLANTA – Michael Penix Jr. parecía un veterano de la NFL en su primera apertura profesional, pero no tanto como parecía cuando subió al podio después del juego.
El mariscal de campo de los Atlanta Falcons estaba en una tienda local de Costco el martes por la noche cuando el entrenador en jefe Raheem Morris le informó que haría su primera apertura en la NFL. Después de llevar a los Falcons a una victoria 34-7 sobre los New York Giants en ese inicio, se le preguntó a Penix si celebraría la victoria en Costco el domingo por la noche.
«No, espero, algo más elegante», dijo Penix. “Sin embargo, Costco es increíble. Costco, llámame.
Si los Falcons (8-7) continúan jugando como lo hicieron el domingo, Penix podría recibir una oferta de patrocinio de la compañía, lo que significaría que reemplazaría a Kirk Cousins para convertirse en el mariscal de campo titular del equipo en Atlanta y lanzarlo. La línea de productos icónica de Costco.
«No podría estar más feliz con la forma en que respondió el equipo, realmente se unió en torno a un chico joven», dijo Morris. «Salió y jugó un fútbol casi perfecto y nos ayudó a conseguir la victoria».
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La derrota de Tampa Bay ante Dallas el domingo por la noche devolvió a los Falcons el control de la NFC Sur. Si ganan sus dos últimos partidos, en Washington y en casa contra Carolina, serán anfitriones de un partido de playoffs.
El margen de victoria de 27 puntos de los Falcons fue el segundo más grande desde la temporada del Super Bowl de 2016, y ahora han superado las siete victorias en una temporada por primera vez desde la temporada de 2017 con 10 victorias. Los Gigantes (2-13) perdieron su décimo juego consecutivo, la racha de derrotas más larga en la historia de la franquicia.
“Sientes (los nervios), pero una vez que entro al campo, desaparecen”, dijo Penix. “Es el juego que juego desde que tenía 5 años. Es de un nivel superior, pero es el mismo juego”.
Los Falcons seleccionaron a Penix en octavo lugar en abril con la intención de dejarlo servir como suplente detrás de Cousins por un año o más, pero los últimos cinco juegos de Cousins los convencieron de acelerar ese cronograma.
«El plan surgió un poco antes, pero el niño estaba listo», dijo Morris. «Tuvimos mucho tiempo para desarrollarlo y el niño hizo un gran trabajo preparándose cuando el momento no era demasiado grande».
Cousins se tragó el dolor de ser enviado a la banca menos de un año después de firmar un contrato de cuatro años y $180 millones para ser mentor de Penix durante toda la semana, dijo Penix. En el túnel, antes de que los dos hombres corrieran a calentar, Cousins dijo su oración semanal y le dio una palmada en la espalda a Penix, instándolo suavemente a correr delante de él.
“Kirk ha estado genial toda la semana, simplemente estuvo ahí para ayudarme y en cualquier cosa con la que necesito ayuda. Es un gran líder y un gran compañero de equipo”, dijo Penix. “Cuando salió del campo, me preguntó qué había visto y continuó animándome durante todo el partido”.
Y, con una palmadita en la espalda de Kirk Cousins, aquí viene Michael Penix Jr. de los Atlanta Falcons. pic.twitter.com/xisQiO0SyR
– Josh Kendall (@JoshTheAthletic) 22 de diciembre de 2024
Penix finalizó 18 de 27 para 202 yardas y una intercepción en un balón que rebotó en las manos del ala cerrada Kyle Pitts cerca de la línea de gol. El mariscal de campo fue víctima de tres caídas, especialmente en su primer tiro del juego. Dejar caer sus pases no era raro en sus primeras prácticas debido a su fuerte brazo, pero Penix ha logrado grandes avances en lanzar una pelota más atrapable, dijo el receptor abierto Darnell Mooney, quien lideró a los Falcons con cinco recepciones para 82 yardas y luego dijo a los periodistas. Tal vez no quisiera estar demasiado cerca de él en el vestuario porque no se sentía bien.
“Cuando llegó aquí, estaba (demasiado emocionado) para lanzar la pelota y todos la dejaban caer por todas partes”, dijo Mooney. «Ahora se está relajando y tiene un poco de contacto».
Las caídas del domingo no sacudieron a Penix, dijo el corredor Bijan Robinson.
«Después de la jugada de Kyle, él dijo: 'Estamos bien'», dijo Robinson. «Muchos muchachos habrían agachado la cabeza, pero él dijo: 'Estamos bien, volveremos a esto en el próximo viaje', y eso es lo que hizo».
Robinson ha acarreado el balón 22 veces para 94 yardas y es cuarto en la liga en acarreos (1,196 yardas). Corrió para dos touchdowns, pero estaba molesto porque no obtuvo un puntaje de recepción porque tropezó antes de la línea de gol en un pase giratorio. Robinson regresó a la reunión y se disculpó con Penix por no conseguirle su primer pase de touchdown en la NFL.
“Le dije: 'Está todo bien, hombre. Ganamos el partido de fútbol», dijo Penix. «Simplemente muestra la persona que es, no sólo él sino todos en este equipo, el carácter. Habló de darme mi primer touchdown, pero llegará. Lo más importante que queremos hacer cada semana es ganar. Lo hicimos.
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La defensa de Atlanta no tenía nada de qué disculparse después de devolver dos intercepciones para touchdowns en el mismo juego por primera vez desde 1983. Jessie Bates III saltó frente a un pase de Drew Lock y lo devolvió a 55 yardas en el segundo cuarto, luego celebró con Deion. . Baile “Prime Time” de Sanders. Dijo que su inspiración fueron los cascos rojos que usó Atlanta el domingo.
«Hay algo en esos cascos rojos», dijo Bates.
En el tercer cuarto, el liniero defensivo Matthew Judon registró la primera intercepción y el primer touchdown de sus nueve años de carrera cuando se encontró en posesión de un pase bateado por Zach Harrison y retumbó 27 yardas hasta la zona de anotación.
“Simplemente miré hacia arriba y cayó allí mismo. Alabado sea Dios”, dijo Judon, quien se convirtió en el primer Falcon desde Kroy Biermann en 2011 en tener un pick seis y una captura en el mismo juego. “Estoy realmente agradecido. Seguí agradeciéndole a Zach todo el tiempo en (el vestuario) hasta que se fue.
Los Falcons también registraron tres capturas, una de las cuales resultó en una recuperación de balón suelto de Arnold Ebiketie.
Penix, sin embargo, fue la historia del día. Simplemente al proporcionar una pieza estabilizadora en la posición, les dio a los Falcons esperanzas de avanzar a los playoffs. Sus entrenadores y compañeros de equipo dijeron que nunca dudaron de que el jugador de 24 años lo lograría.
Los Falcons renovaron los períodos «Mamba» que usaron en la práctica este año, donde los titulares de cada equipo compiten entre sí en situaciones competitivas para darle a Penix una apariencia que no había visto lo suficiente, pero aparte de eso, no han cambiado su rutina. en absoluto, dice Morris.
«Creo que este tipo es simplemente un adulto que llegó con mucha experiencia futbolística», dijo el entrenador. “No podría estar más orgulloso del joven. Fue divertido de ver.
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
