Chido Obi del Manchester United: máximo goleador sub-18 que dejó el Arsenal para ir a Old Trafford

Paul Aladejare nunca olvidará la llamada telefónica. Era agosto de 2020 y le llamaba su jefe de ojeadores en la academia del Arsenal, aunque esta vez no era para darle instrucciones sobre el partido que le habían asignado.

El jefe de reclutamiento del Arsenal desde menores de 12 a menores de 14 había recibido información inusual de que dos hermanos daneses acababan de emigrar al Reino Unido con su familia. Los hermanos tenían buena reputación, pero como nunca antes los habían visto actuar, querían ver si valía la pena seguirlos.

Combinando su papel como coordinador regional de exploración del Arsenal en Londres con su trabajo como fundador de CrownPro Elite Academy, se le pidió a Aladejare que incluyera al misterioso dúo en un partido de exhibición contra la XYZ Football Academy en Mabley Green en Hackney.

“Vi a estos dos muchachos acercándose a nosotros”, dijo Aladejare. “No podía creerlo. Ambos estaban bien formados, pero uno de ellos simplemente parecía diferente. Tenía piernas tan largas y caminaba con tanta arrogancia. Me pregunté: “¿Quién diablos es este?” »

Después de 20 minutos, Aladejare llamó a su técnico del Arsenal: “Tienes que venir inmediatamente y marcar a la madre de este niño. Hay ojeadores de todos los clubes de Londres preguntando quién es y de dónde viene.

Su nombre era Chido Obi (su segundo nombre es Martin) y esa noche fue la última vez que entró en un campo de fútbol sin que la gente supiera exactamente quién era.

Hoy es una de las promesas más brillantes del fútbol inglés y la semana pasada se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos de la Premier League sub-18.

Datos de Transfermarkt

Sin embargo, batió el récord al jugar no en el Arsenal sino en el Manchester United, con el que firmó su primer contrato profesional en octubre, cuando tenía 17 años.

Ese día en Hackney, al este de Londres, hace cuatro años, algunas especulaciones se centraron en su origen. Obi tiene un padre nigeriano, pero Aladejare encontró a su madre separada, quien dijo que nació y creció en Dinamarca.

Obi jugó para el Kjobenhavns Boldklub, uno de los clubes más destacados del fútbol danés que ha servido como sistema de academias de Copenhague desde la creación del club en 1992. El motivo de la mudanza de Chido y su hermano Chuck fue que su madre se mudaba al Reino Unido para estudiar conviértete en enfermera.

“Su inglés no era muy bueno, pero entendía los términos futbolísticos”, explica Aladejare. “En el entretiempo traté de hacerle simplificar las cosas diciéndole: 'Corre, controla, dispara'.

“Marcó cuatro goles. También fueron todos excelentes acabados. En el último minuto, separó el balón, superó a tres jugadores, lo cortó y lo metió a toda velocidad en la esquina más alejada, como si nada hubiera pasado. Él era el verdadero negocio. Pero un cazatalentos con el que estaba hablando pensó que se veía bien, técnicamente no estaba allí, por lo que predijo que pasaría a ser central. Miré al cielo y negué con la cabeza.

Obi, elegible para Inglaterra, Nigeria y Dinamarca, se unió a la CrownPro Elite Academy y entrenó con ellos durante meses antes de realizar una prueba de dos semanas en el Arsenal con su hermano, que firmó más tarde. El papeleo necesario para confirmar la mudanza del niño de 13 años fue una tarea onerosa. Al Arsenal le llevó más de seis meses completar el trato y tuvieron que cumplir con varios criterios del Ministerio del Interior y de la Asociación de Fútbol para completar el trato.

Obi medía alrededor de 1,87 m a la edad de 16 años y rápidamente se convirtió en una sensación en Internet, y los momentos destacados de sus goles se volvieron virales. Marcó 32 goles en 18 partidos con la selección sub-18 cuando era más joven. Incluso acumuló 10 contra el Liverpool en la categoría sub-16. Su ventaja física fue distintiva y los entrenadores de la academia saben que deben tener en cuenta que el desarrollo físico de cada jugador es diferente. Es por eso que Arsenal ofrece a los desarrolladores iniciales, como Obi, un programa combinado, con exposición a diferentes grupos de edad para apoyar su crecimiento.

Obi es un rematador clínico limpio que marca diferentes tipos de goles y en el Arsenal a menudo se sometió a entrenamiento individual adicional, mejorando su juego en general, incluido su juego de atraco, mientras equilibraba sus estudios para sus exámenes GCSE el verano pasado.

“Hice sesiones técnicas individuales con él incluso cuando estaba en el Arsenal”, explica Aladejare. “Era como una esponja. Podía realizar 10 tiros, anotar nueve y si fallaba uno, quería volver a hacerlo. Comienza de nuevo hasta que lo logra. Solía ​​ser un buen rematador y ahora es un gran rematador. Todavía puede ser mejor en sus golpes, pero tiene una técnica poco convencional. Pero si siempre acaba en la esquina de la red, ¿a quién le importa?

Aunque el club del norte de Londres lo trajo al sistema de academia procedente de CrownPro, no podrán aprovechar su talento en el primer equipo después de que se vaya al Manchester United este verano después de que expire su período de colegial.

El Arsenal le hizo a Obi lo que pensó que era una buena oferta dentro de su estructura salarial, pero según una fuente cercana al asunto, que quiso permanecer en el anonimato para proteger sus relaciones, Obi creía firmemente en el camino hacia el primer equipo del Manchester United dada su reputación por promover productos para jóvenes.

La llegada de Obi fue provocada por Luke Fedorenko, director de reclutamiento de la academia del United, quien construyó una buena relación con el jugador y su familia para ayudar a avanzar en la transferencia, mientras que el director de la academia Nick Cox también ayudó.

Matt Hargreaves, director de negociaciones de fútbol, ​​aseguró el acuerdo, mientras que también participó el director técnico Jason Wilcox, quien pasó 11 años como director de la academia del Manchester City. El compromiso financiero del United también ha sido un factor y ahora puede ganar un salario sustancial para un jugador joven después de cumplir 17 años la semana pasada y firmar su primer contrato profesional. Obi compartió la noticia de su acuerdo en las redes sociales, junto con una foto de su yo más joven vistiendo una camiseta del United.

En octubre, marcó su debut con la selección sub-18 del United con un hat-trick en los primeros 15 minutos contra Nottingham Forest.

Cuando Obi llegó al United, antes del nombramiento de Rubén Amorim, el plan era que hiciera al menos un año de fútbol universitario, principalmente con la sub-18, y no apurarlo. La academia del United es consciente de no exagerar con los jugadores jóvenes, especialmente en sus primeras etapas de desarrollo. Obi marcó el único gol en su debut sub-21 saliendo desde el banquillo contra el Rochdale anoche, pero aún no ha entrenado con el primer equipo y no hay planes inmediatos para unirse.

De todos modos, mucha gente cree en su potencial.

“Él piensa que es el mejor jugador del mundo en su grupo de edad”, dice Aladejare. “Esa es su mentalidad”.

Informe adicional: Laurie Whitwell

(Foto: Zohaib Alam – MUFC/Manchester United vía Getty Images)