Científicos franceses encuentran virus ‘muy similar’ en cuevas de murciélagos chinos – Prensa Libre

Científicos del Institut Pasteur de París han anunciado que han descubierto en murciélagos del norte de Laos una cepa de virus muy similar a la del SARS-CoV? 2 que está en el origen del Covid-19.

Las conclusiones de esta investigación están disponibles este miércoles en la plataforma científica «Research Square», en acceso gratuito.

Se trata de un estudio que todavía no ha sido evaluado de forma independiente por otros investigadores, antes de ser publicado en una revista científica, como suele ser el caso.

Los investigadores franceses, acompañados de sus compañeros del Institut Pasteur du Laos y la universidad nacional de este país, llevaron a cabo entre finales de 2020 y principios de 2021 una misión en el norte de Laos para analizar diferentes especies de murciélagos que viven en cuevas. . caliza.

«La idea inicial era tratar de identificar el origen de esta epidemia», dijo a la AFP Marc Eloit, jefe del laboratorio especializado en el descubrimiento de nuevos patógenos en el Institut Pasteur de París.

Tras el análisis de las distintas muestras recogidas, y gracias a los datos que corroboran, «sospechamos que algunos murciélagos insectívoros podrían albergar el virus».

Las muestras fueron tomadas de una zona que forma parte de un inmenso relieve kárstico, con formaciones geológicas de piedra caliza, ideales para albergar colonias de murciélagos, que se extienden desde Laos hasta el norte de Vietnam y el sur de China.

«Laos comparte este territorio común con el sur de China, lleno de cuevas donde viven murciélagos, así que decidimos explorar este lado», explica Marc Eloit. Lo que está sucediendo en esta área es representativo de todo el ecosistema de cuevas.

Las secuencias de los virus que se encuentran en los murciélagos son casi idénticas a las del SARS-CoV-2 (el nombre científico del virus covid-19) y los investigadores han podido demostrar que es capaz de contaminar células humanas.

Sin embargo, los virus probados carecían de lo que se conoce como el «sitio de escisión de la furina», una característica que se encuentra en el SARS-CoV-2 que activa la proteína Spike.

Esta proteína es la que permite que el virus mejore su poder de entrada a las células humanas, y por tanto, es la clave de la patogenicidad del virus que se ha extendido por todo el planeta.

El misterio de la propagación del virus.

Varias hipótesis podrían explicar este eslabón perdido en los virus que acabamos de analizar, explica Marc Eloit.

“Quizás un virus no patógeno circuló primero en humanos antes de mutar”, sugiere este experto.

«O tal vez un virus muy cercano a los virus identificados tiene este sitio de división, y aún no lo hemos encontrado».

Pero la pregunta más delicada es otra: «¿Cómo es posible que el virus murciélago encontrado en las cuevas haya terminado en Wuhan?» un pueblo que está dos mil kilómetros más al norte.

Wuhan es la ciudad china y el origen oficial de la pandemia del covid-19.

Hasta el momento, no hay una respuesta clara a esta pregunta.

De todos modos, este estudio «representa un gran paso adelante en la identificación del origen del SARS-CoV-2», cree Eloit.

Su principal conclusión sería que existen virus muy similares al SARS-CoV-2 en murciélagos, capaces de infectar al ser humano sin un animal intermedio, como el pangolín.

A finales de agosto, un grupo de expertos encargado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para informar sobre el origen del COVID-19 advirtió que las investigaciones se encontraban en un «callejón sin salida».

Los científicos que dieron la alarma formaban parte de un equipo de 17 investigadores que la OMS envió a China, donde tuvieron que trabajar junto con otros 17 investigadores chinos.

Esta primera investigación, en enero, resultó en un informe conjunto el 29 de marzo, que no brindó una respuesta clara a las preguntas.