Durante la peregrinación anual Hajj de Arabia Saudita, uno de los eventos más importantes del calendario musulmán, al menos 450 personas murieron bajo el sol abrasador mientras rezaban en lugares sagrados alrededor de la ciudad santa de La Meca.
En medio de temperaturas máximas que oscilaron entre 108 Fahrenheit y 120, según datos preliminares, y multitudes de personas, muchas de las cuales se desmayaron y necesitaron atención médica. Los peregrinos, algunos de los cuales han dedicado toda su vida al hajj, pasan días enteros caminando y durmiendo en tiendas de campaña en su viaje a La Meca, la ciudad más sagrada para los musulmanes. El hajj es uno de los cinco pilares del Islam y todos los musulmanes que sean física y financieramente capaces están obligados a emprender la peregrinación.
Indonesia ha reportado la mayor cantidad de muertes hasta ahora, 199, y la India, 98. Los países han dicho en este momento que no pueden estar seguros de si el calor es la causa de todas las muertes, pero los familiares de los desaparecidos y muertos y los operadores turísticos dijeron que el calor fue al menos un factor contribuyente.
Se espera que el número de muertos aumente porque ni Arabia Saudita ni Egipto, de donde proceden muchos peregrinos, han publicado el número de víctimas de sus ciudadanos.
Egipto está tan alarmado que ha creado centros de crisis para recibir llamadas de socorro y coordinar la respuesta del gobierno mientras las familias se preparan para un alto número de muertos y muchas personas desaparecidas.
Este año, más de 1,8 millones de musulmanes han visitado La Meca, incluidos 1,6 millones de fuera de Arabia Saudita, según la Autoridad General Saudita de Estadísticas.
Muchos se quejaron de la falta de estaciones de refrigeración o de agua para todos los peregrinos y, según los primeros informes, parte del problema fue que muchas personas no se registraron oficialmente para la peregrinación, tal vez para evitar los altos costos de los paquetes turísticos del Hajj.
La mayoría de los peregrinos son personas mayores que han pasado años ahorrando para llegar a la ciudad santa. En los días previos y durante el período sagrado de Eid al-Adha, los peregrinos visitan varios lugares sagrados, incluida la circunvalación de la Kaaba y la oración en el Monte Arafat.
En un grupo de Facebook sobre el hajj con más de 900.000 miembros, los egipcios publicaron llamamientos por sus seres queridos desaparecidos. En uno de ellos, una mujer le dejó un mensaje a su madre: “Mamá, soy yo Rabab. Te esperaré frente al Puente Rey Khaled… Por favor mira esta publicación. Me estoy muriendo por ti. Eres la luz de mis ojos.
Otros países que informan cifras de muertos son Jordania, Túnez y Pakistán.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Jordania dijo que 75 peregrinos habían muerto «debido a la intensa ola de calor».
El ministro tunecino de Asuntos Religiosos, Ibrahim Chaibi, dijo que 49 tunecinos habían muerto. Añadió que se espera que esta cifra aumente a medida que se aclare el número de peregrinos que viajan con visas de turista, según la agencia de noticias oficial de Túnez.
Un operador turístico egipcio dijo que debido al aumento de los precios de los paquetes turísticos del Hajj, así como a la devaluación de la libra egipcia, muchos peregrinos han optado por visas de turista, lo que ha sobrecargado las instalaciones existentes en La Meca y los lugares sagrados circundantes. .
El hombre, que habló desde La Meca, describió las duras condiciones que enfrentan los peregrinos no registrados. Hablando bajo condición de anonimato por razones de seguridad, dijo que los peregrinos no registrados no tenían tiendas de campaña y estaban expuestos a un calor extremo. Dijo que había muy pocos autobuses, por lo que muchos peregrinos viajaron distancias de más de 12 millas.
Hind Hassan, de Egipto, dijo que su tía Safa Tawab murió durante el haj y que la agencia de viajes que organizó su viaje ocultó la noticia hasta que la familia encontró su nombre en una lista de personas fallecidas publicada en línea.
Una amiga que acompañó a Tawab, de 55 años, le dijo a la familia que la peregrinación era como «caminar por el camino de la muerte debido al calor y la falta de agua», dijo Hassan.
Mahmoud Qassem, miembro del Parlamento egipcio, culpó a operadores turísticos cuestionables de «exponer a los peregrinos egipcios al engaño y fraude por parte de las empresas turísticas», y pidió una investigación policial.
Desde 2019, Islamic Relief, una agencia humanitaria mundial con sede en Londres, alerta sobre el impacto del cambio climático en el hajj.
«Si las emisiones globales continúan en un escenario normal, las temperaturas en La Meca aumentarán a niveles que el cuerpo humano no puede soportar», dijo Shahin Ashraf, gerente de defensa global de la organización, en un comunicado enviado el viernes por correo electrónico.
En Pakistán, que perdió al menos 35 personas, según cifras oficiales, los dolientes se reunieron para honrar a sus muertos. Decenas de personas en Chaman, una ciudad de la provincia de Baluchistán en la frontera entre Pakistán y Afganistán, ofrecieron sus condolencias frente a la casa de Abdul Bari Kakar. Kakar, de 49 años, tenía una tienda de cilindros de gas y había ahorrado durante meses para hacer el que era su tercer viaje, dijeron sus familiares.
Decidió ir a “rezar por su abuelo, que murió hace años”, dijo su hijo, Sardar Wali.
“Estamos tristes por su muerte”, dijo, “pero tuvo la suerte de morir en Tierra Santa. »
Hager Elhakeem contribuyó con este reportaje desde Luxor, Egipto. Cristina Goldbaum y Zia ur-Rehman contribuyeron desde Pakistán, Muktita Suhartono de Indonesia y Judson Jones informó desde Atlanta.
