Uno de los enfrentamientos más esperados de la temporada está en juego esta semana, cuando UConn y USC se enfrenten en una revancha de Elite Eight de 2024 en Hartford, Connecticut. Ambos equipos tienen ataques y defensas entre los 10 mejores, según Her Hoop Stats, que generalmente indica un contendiente al título nacional.
Durante la pretemporada, este enfrentamiento fue anunciado como una batalla entre los dos favoritos proyectados para Jugadora Nacional del Año: Paige Bueckers y JuJu Watkins. Sin embargo, otro jugador usurpó a ambos en esta conversación, el mismo que ayudó a Huskies y Trojans a sufrir sus únicas derrotas de la temporada. Bueckers y Watkins fueron dominados por Hannah Hidalgo en sus enfrentamientos contra Notre Dame, con Hidalgo tomando la pole position en la carrera NPOY.
IR MÁS PROFUNDO
Hannah Hidalgo de Notre Dame tiene el número de UConn (otra vez)
Es demasiado temprano en la temporada para sacar conclusiones, pero tener tres jugadores logrando récords tan sólidos contrasta marcadamente con cómo se ha desarrollado la carrera en las últimas dos temporadas. Con Lauren Betts y Madison Booker también liderando las esperanzas de título nacional (UCLA y Texas también tienen los 10 mejores en ataque y defensa), es posible que Hidalgo ni siquiera sea el favorito por mucho más tiempo. La relativa paridad entre los equipos que encabezan la clasificación se extiende también a los mejores jugadores del país.
Esto agrega aún más intriga a un enfrentamiento importante entre UConn y USC. Además de realizar una prueba antes del torneo, la estrella de cada equipo podría beneficiarse de una gran actuación para atrapar a Hidalgo.
Caído: Iowa (21)
Casi famosos: Iowa, Utah, Vanderbilt
Tres equipos en ascenso
sur de california
Mientras Kiki Iriafen se adapta a su papel ofensivo en la USC, su compañera de ataque, Rayah Marshall, desarrolla sus habilidades. Marshall siempre ha tenido una presencia defensiva dominante y eso no ha cambiado en su último año. Su porcentaje de bloqueo está en el percentil 99 a nivel nacional y disuade aún más tiros. Los oponentes disparan un absurdo 23,9 por ciento con Marshall como defensora principal, ya que puede defender el poste y cubrir terreno en el perímetro. La defensa de USC es 16,7 puntos mejor por cada 100 posesiones con Marshall en la cancha.
Pero Marshall se ha vuelto más versátil ofensivamente esta temporada. Jugar junto a Iriafen, que sobresale cerca de la canasta, obligó a Marshall a iniciar posesiones en el perímetro. Marshall no es una gran amenaza para los tiros de larga distancia, ya que anotó dos canastas desde fuera de la pintura durante toda la temporada (aunque una de ellas fue contra Elon el domingo). Sin embargo, su juego de conducción ha mejorado, lo que le permite entrar en la línea, colapsar la defensa y devolver el balón a Iriafen. Mira cómo Marshall crea la apariencia fácil para Iriafen en estas dos posesiones, la segunda después de un bloqueo característico en el otro extremo.
Como pívot, tiene la tercera mayor cantidad de asistencias para la USC, detrás de Watkins y Talia von Oelhoffen. Marshall tuvo una proporción de asistencias-pérdidas por debajo del promedio en sus dos primeras temporadas en USC y una tasa de asistencia por debajo del promedio el año pasado, pero ahora se ha convertido en una de las pasadoras más eficientes del área frontal. Los troyanos necesitan esta habilidad de Marshall para crear espacio para que Iriafen funcione. Si estos dos pueden dar un paso adelante, aumentará el techo ofensivo de la USC.
Kentucky
Los tiros de tres puntos de Georgia Amoore han caído por un precipicio esta temporada, ya que la tiradora del 35,3 por ciento de su carrera realiza una cuarta parte de sus intentos desde más allá del arco. Como alfa y omega de la ofensiva de Kentucky, Amoore necesita ser una amenaza individual para que los Wildcats ganen partidos contra buenos oponentes. Contra Carolina del Norte hace dos semanas, Amoore falló sus cinco intentos de triples y Kentucky fue derrotado por 19 puntos.
Pero parece que Amoore está redescubriendo su ritmo. En las dos victorias de los Wildcats la semana pasada, la guardia de quinto año disparó 5 de 14 desde lo profundo, una mejora significativa con respecto a su horrible comienzo de año, y fue particularmente astuta desde media distancia contra Purdue, por lo que Kentucky ganó su primera verdadero camino. Partido 2024-25. Los Wildcats expulsaron a Amoore del balón, usándolo como pantalla en algunos pick-and-rolls inversos; pudo darse la vuelta y enfrentarse a un defensor más grande y usar su velocidad para desempolvarlos en el camino hacia el aro.
Ha sido divertido ver a Kentucky practicar cómo quieren atacar las zonas esta temporada.
Muy buen equipo ofensivo, pero se atascó un poco en zonas para empezar el año.
Me encantó el contraataque de ayer contra Purdue. Quita la pelota de las manos de Amoore y llévala al clavo. pic.twitter.com/r8mMxHprMM
–Marc Schindler (@MG_Schindler) 15 de diciembre de 2024
Kentucky tuvo un comienzo lento contra los Boilermakers, anotando 2 puntos en los primeros siete minutos. Luego, Amoore anotó 13 puntos en los siguientes 10 minutos para convertir el déficit inicial en una ventaja de 3 puntos. Amoore ya ha sido un destacado general de cancha y creador de juego para los Wildcats, con un promedio de 7,2 asistencias por partido, la mayor cifra de su carrera. Kentucky podría hacer algo de ruido en la SEC si suma el tiroteo.
Tecnología de Georgia
El último equipo invicto de la ACC es Georgia Tech, un resultado que nadie habría predicho al inicio de la temporada. Los Yellow Jackets han obtenido victorias de calidad contra el estado de Dakota del Sur, Oregón y ahora como visitantes contra Carolina del Norte, ya que fueron un gran revuelo en la primera mitad.
Georgia Tech está trabajando duro para ganar la batalla por la posesión. Los Yellow Jackets atacan el cristal ofensivo y no pierden el balón, lo que se traduce en 12,8 intentos de tiro más por partido que sus oponentes. Por ese margen, ni siquiera necesitarían disparar bien para ganar, pero su porcentaje de tiros de campo efectivos se ubica en el percentil 86 a nivel nacional, de ahí el récord de 11-0, que es el mejor comienzo de la historia del programa. Tampoco dependen demasiado de jugadores individuales; Siete Yellow Jackets promedian al menos 20 minutos por partido, pero ninguno supera los 30, y son cuartos entre los equipos de la Power Conference en anotaciones desde el banco detrás de Carolina del Sur, Texas y Tennessee.
Lo que destacó de su victoria contra los Tar Heels fue que nada parecía fuera de lo común. Pusieron mucha presión sobre el aro en la media cancha y en transición, con Tonie Morgan y Zoesha Smith siendo buenas anotando en la pintura. Dani Carnegie es tan bueno como cualquier estudiante de primer año en el ACC y amenaza con una temporada de tiros de 50/40/90 mientras lidera al equipo en anotaciones. Son activos en defensa y presionan a sus oponentes, incluso si no fuerzan pérdidas de balón a un ritmo de élite. Y juegan duro, y ahí es donde la profundidad resulta útil. Después de 11 partidos, es hora de borrar esos planes de pretemporada. Georgia Tech ya no es una casualidad y es mucho mejor que el décimo mejor equipo de esta conferencia.
Dos equipos cayendo
Texas
Es un verdadero dolor de cabeza para los Longhorns después de ganar dos juegos por un total de 69 puntos esta semana, incluso fuera de casa contra Richmond, que ocupa el puesto 25 en la red. Pero hay algo en la ofensiva de Texas que me molesta.
Madison Booker es la única amenaza anotadora constante y su ofensiva depende de algunos tiros difíciles que, para su crédito, anota a un ritmo alto. Pero los Longhorns están un poco aislados y no hacen muchos tiros de 3 puntos, lo que limita su ventaja contra los mejores equipos. Idealmente, Aaliyah Moore o Laila Phelia serían esa fuerza ofensiva secundaria detrás de Booker, pero ninguna de las dos ha destacado esta temporada. No ayuda que la pintura esté extremadamente llena, especialmente ahora que Rori Harmon, quien no es considerada una tiradora, reemplazó a Shaylee Gonzales en la alineación titular.
Contra los Spiders, Texas forzó 24 pérdidas de balón y anotó 20 goles más, pero ganó por solo 10. Fue similar a su derrota de final de temporada ante NC State en 2023-24, cuando los Longhorns también tenían una ventaja de más uno de 20. el campo, pero perdió. por 10. Aunque las estadísticas avanzadas indican que Texas sobresale en la ofensiva, el proceso parece demasiado difícil, y eso es algo que hay que observar desde el principio en la lista de la SEC.
Iowa
Los Hawkeyes continúan dando un espectáculo, pero tienen que descubrir cómo cerrar los juegos. Hace una semana, colapsaron en el último cuarto contra Tennessee, permitiendo una racha de 14-1 en su primera derrota de la temporada. El domingo contra Michigan State, Iowa desperdició una ventaja de 9 puntos y permitió una racha de 14-0 en el último cuarto. Ambos juegos incluyeron una remontada de los Hawkeyes contra Iowa State, pero ese final se debió más a las luchas de los Cyclones que a Iowa.
Las pérdidas de balón se les están yendo de las manos a los Hawkeyes, que ceden el balón en el 25% de las posesiones en mano. Esto sucedió a pesar de que Iowa a menudo se volvía pequeño con el tiempo y jugaba con más manejadores de balón. En cambio, los Hawkeyes han luchado por controlar la posesión y han comprometido su defensa en el proceso, ya que las alineaciones con Hannah Stuelke entre las cinco no consiguen suficientes paradas. Algunos regalos son simplemente cómicos, como un pase errante que aterrizó en las manos del entrenador Jan Jensen en el último período contra Michigan State.
Iowa tiene algunas jugadoras más jóvenes esta temporada, pero las pérdidas provienen de sus veteranas: Lucy Olsen tuvo siete contra los Spartans y su compañera Kylie Feuerbach tuvo cinco. Stuelke y el senior Addison O'Grady se combinan para un promedio de 4,9 pérdidas de balón desde la zona de ataque. Con el estilo vertiginoso de los Hawkeyes, se esperan algunos errores, pero este nivel de imprudencia no puede continuar en el Big Ten.
(Foto de Rayah Marshall: Meg Oliphant/Getty Images)