Coco Gauff y Naomi Osaka se reúnen en el centro de entrenadores de tenis de Beijing

La “otra” teoría de los entrenadores es una perogrullada deportiva.

Un equipo que pierde más de lo que gana con el llamado «entrenador de jugadores», alguien que se especializa en relacionarse con los atletas y crear una atmósfera relajada, a menudo los reemplazará con alguien disciplinario. Los entrenadores reservados que no tienen éxito son reemplazados por tipos enérgicos y emocionales que están muy motivados. El género libresco que se centra en las X y las O regresa cuando este acto se desgasta.

Los tenistas no son diferentes, los últimos casos son Coco Gauff y Naomi Osaka, quienes Se enfrentaron el martes en Beijing durante el penúltimo torneo WTA 1000 del año.

Ambos jugadores empezaron el año con grandes esperanzas pero no las lograron. Después de las primeras eliminaciones del US Open (Gauff perdió en la cuarta ronda, Osaka en la segunda), ambos anunciaron cambios de entrenador.

Gauff abandonó a Brad Gilbert, una de las figuras más importantes del deporte. Es comentarista de ESPN y ex entrenador de Andy Roddick y Andre Agassi, con una gran teoría unificada del tenis, también conocida como Winning Ugly. Luego, Gauff contrató a Matt Daly, un especialista en agarre poco conocido, para trabajar junto a Jean-Christophe Faurel, el discreto entrenador francés que ha trabajado con Gauff de forma intermitente desde que tenía 14 años.

Faurel se unió recientemente al séquito de Gauff la primavera pasada para trabajar junto a Gilbert. Gilbert y Gauff apenas se conocían cuando ella lo contrató en el verano de 2023. Unas semanas después, ella fue campeona del US Open.

Mientras tanto, Osaka se inspiró en Wim Fissette, el belga tranquilo y cerebral que la ayudó a ganar dos títulos de Grand Slam en 2020 y 2021. Fissette estaría bien si nunca apareciera en televisión. El nuevo entrenador de Osaka es Patrick Mouratoglou, ex entrenador de Serena Williams. Tiene un don para la motivación y la autopromoción, con un imperio de marca que incluye una academia en el sur de Francia, así como los eventos de exhibición de tenis Ultimate Tennis Showdown (UTS) y campos de entrenamiento en resorts de lujo.

Era casi demasiado reconocible para Osaka. La historia de Mouratoglou con Williams y su presencia en el juego le hicieron querer evitarlo.

«Su personalidad es tan grande», dijo Osaka en una conferencia de prensa en Beijing. Tan bueno que se mostró escéptica sobre sus habilidades como entrenador: cualquiera que entrene al mejor jugador de la era moderna podría haber apreciado su papel en el éxito de Williams.

«Luego lo conocí, hablé con él, trabajé con él sobre el terreno”, dijo.

«Es absolutamente un muy buen entrenador».

John Kerry, veterano senador, secretario de Estado y zar del clima de Estados Unidos, alguna vez redujo su filosofía de gobierno, guerra y diplomacia a “arreglar las cosas lo más rápido posible cuando uno se equivoca”.

Los aforistas del deporte suelen citar la primera ley de los agujeros: cuando estés en uno, deja de cavar.

Básicamente, los dos resumen los pivotes de entrenamiento de Osaka y Gauff. Los jugadores suelen realizar estos movimientos una vez finalizada la temporada, en lugar de dos meses después del final. Gauff y Osaka están aprovechando el impulso asiático, que es particularmente importante para Osaka, portadora de la antorcha de Japón en los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años. Las siguientes son las Finales de la WTA en Riad, Arabia Saudita, para las que Gauff podría clasificarse, y la Copa Billie Jean King en Málaga, España, que Osaka planea jugar.

Pero a mediados de septiembre ya tenían todos los datos necesarios para concluir que iban en la dirección equivocada (Gauff) o estaban cayendo en picada (Osaka).

Si bien los resultados de Gauff estuvieron fuera de objetivo (con una eliminación en cuarta ronda en Wimbledon ante Emma Navarro antes de que Donna Vekic la venciera en la tercera ronda en los Juegos Olímpicos de París), el mayor problema fue la técnica. La capacidad de Gilbert para ocultar sus debilidades, una de sus mayores fortalezas como entrenador, se había desvanecido.

Los oponentes de calidad habían descubierto cómo contrarrestar el golpe de derecha que introdujo para disimular sus temblores en ese lado. Intervendrían y llevarían la pelota campo arriba, antes de que rebotara lo suficientemente alto como para atraparlos en lo profundo.

Contra Navarro en Wimbledon, le rogó a Gilbert que le dijera algo, y en ese momento se dio cuenta de que no tenía las herramientas que necesitaba para escapar de Navarro.

Luego está su servicio. En el US Open, su derrota en la cuarta ronda ante Navarro incluyó 19 dobles faltas.

«No quiero volver a perder partidos como este», dijo a los periodistas.

Gilbert, que se ha olvidado del tenis más de lo que la mayoría de la gente cree, nunca se presentaría como un especialista en saques, ni siquiera como el tipo de entrenador que necesitaría alguien tan sumido en limitaciones técnicas como Gauff actualmente. Incluso durante el mandato de Gilbert, Gauff había trabajado con Roddick en algunos ajustes menores al servicio.

En una entrevista la semana pasada, Gilbert se negó a dar más detalles sobre su trabajo con Gauff, pero dijo que fue una experiencia positiva en general.

Él cree que los parámetros finales del tenis no han cambiado. Los jugadores deben determinar sus puntos fuertes y luego descubrir qué hace bien su oponente. Luego planea imponer sus propios puntos fuertes en el partido, anulando los de su adversario. Pero A los 63 años, después de más de cuatro décadas en el fútbol profesional, Gilbert conoce el trabajo. Una vez que un jugador gana uno de los torneos de Grand Slam, las expectativas aumentan, aunque la competencia sigue siendo feroz. Todo el mundo quiere ganar y sólo se celebran cuatro grandes torneos al año.

El fútbol femenino es un poco más impredecible, dijo Gilbert, pero «no hay muchas oportunidades».

“Cada experiencia de coaching es una experiencia única y se sigue adelante”, añadió. «Es algo hermoso».

Gauff, que sólo tiene 20 años, está ansiosa por triunfar, pero tiene una visión a largo plazo. Ella aborda los torneos de otoño en Asia como una pretemporada extendida, priorizando la mejora sobre las victorias y un ranking entre los ocho primeros de la temporada, lo que la clasificaría para las finales del Tour al final de la temporada.

Su equipo prefiere que sus entrenadores hablen poco de ella; descubre que los cambios sutiles que hizo Daly ya han comenzado a dar frutos.

Daly, de 45 años, jugó en Notre Dame y entrenó brevemente a Denis Shapovalov. Es el fundador de una empresa que vende un dispositivo llamado GripMD, que se envuelve alrededor del mango de una raqueta para ayudar a los jugadores a utilizar un agarre continental tradicional.

Gauff golpea su derecha con un fuerte agarre occidental, esencialmente sosteniendo la raqueta debajo del mango. No espere que ella cambie a un agarre continental en su derecha en el corto plazo; no es suficiente. Su objetivo inmediato es su servicio, pero Puede que los dividendos tarden un tiempo en aparecer en las hojas de estadísticas. Cometió seis dobles faltas y 27 errores no forzados durante los dos sets del martes, que ella y Osaka compartieron antes de que Osaka se retirara debido a una lesión en la espalda.

Si Gauff tiene una visión a largo plazo, Osaka quiere resultados ahora. No siempre fue así.

Ha tenido algunos cuadros difíciles durante toda la temporada, incluso cuando casi elimina a Iga Swiatek del Abierto de Francia. En ese momento, se mostró introspectiva y acuñó su propio aforismo: Los resultados no estaban ahí, dijo a los periodistas. Fissette y Osaka centraban su regreso a largo plazo: para esta temporada y los próximos cinco años. Esperar el verano y el otoño, cuando el tenis se traslade a las canchas duras en las que Osaka construyó su reputación, era el mantra.

Esta expectativa erosionó gradualmente la confianza de Osaka. Después de que Karolina Muchova la derrotara en Nueva York, dijo a los periodistas que una parte de ella murió cuando perdió. Esta Osaka no era la irónica y magnánima Osaka de París. El Abierto de Francia era una eternidad en su mundo y pensó que tendría más éxito en su superficie favorita. Muchova, que avanzó a las semifinales del Abierto de Estados Unidos y probablemente estuvo a un final de la final, está haciendo más o menos lo que Osaka quiere hacer.

Osaka y el resto del vestuario saben que necesita volver mejor, mejorar su segundo servicio y recuperar la confianza que, en sus mejores momentos, la convirtió en una absoluta banquera en los momentos críticos. Más que nada, ese era su superpoder, y en gran medida ha desaparecido este año.

Es por eso que se unió a Mouratoglou dos meses antes del final de la temporada 2024. Es la número 73 del mundo y quiere desesperadamente entrar entre los 32 primeros para poder ser cabeza de serie en el Abierto de Australia en enero.

Fissette, su ex entrenador, es reconocido como un maestro estratega y técnico del tenis. La confianza proviene de los resultados en el mundo de uno. Comparte con Mouratoglou la creencia de jugar agresivamente y aumentar esa intensidad cuando produce resultados, pero no es la definición de un hombre atractivo. Mouratoglou podría motivar a un cartero a entregar el correo.

Osaka había considerado contratar a Mouratoglou antes de volver a conectarse con Fissette, mientras se preparaba para su regreso después de la baja por maternidad. Luego se unió al belga debido a su historia de éxito. Cuando no regresó, ella y Mouratoglou trabajaron juntas en California después del US Open y luego decidieron ingresar juntas a la gira femenina.

«No quiero arrepentirme de nada», añadió Osaka la semana pasada en Pekín.

“Realmente necesito aprender todo lo posible en esta etapa de mi carrera. Patrick parecía ser el que tenía la información.

Comenzaron bien, con tres victorias consecutivas, incluida la primera remontada de Osaka en más de dos años, contra Yulia Putintseva. pero eNi siquiera el mejor entrenador puede tener mucho éxito con un jugador lesionado.

Después de estrechar la mano de Gauff durante un set, antes de que la estadounidense sacara su bolso de la cancha, Osaka dijo que su espalda se había rígido hasta el punto de bloquearse en la práctica. Pudo empezar pero su estado empeoró a medida que avanzaba el partido.

«Pero vale la pena, jajaja», escribió en Threads.

Esto suena como algo que diría Mouratoglou.

(Foto superior: Yanshan Zhang/Getty Images)