Hace tres años, Shana Ferguson estaba en la terraza de la piscina en Omaha, Nebraska, durante las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos, encantada de observar a la multitud de más de 12.000 aficionados a la natación. Pero ella se atrevió a soñar en grande.
Mucho más grande.
“¿Cómo sería un estadio de fútbol? » se preguntó Ferguson en voz alta.
Tres años más tarde, después de innumerables reuniones en torno a la ingeniería eléctrica, la fontanería y el saneamiento, la maravilla finalmente ha dado paso a la realidad. Ferguson, directora comercial de USA Swimming, y su equipo de ventas están a días del inicio de la competencia de natación más importante en suelo estadounidense este cuatrienio, por delante de lo que esperan que sea la mayor multitud jamás vista para asistir a una competencia de natación.
Las próximas pruebas olímpicas de Estados Unidos están programadas para realizarse del 15 al 23 de junio en el estadio Lucas Oil de Indianápolis, lo que será la primera vez que la competición de clasificación olímpica se celebrará en un estadio de fútbol. Los organizadores del evento esperan ver una multitud de casi 30.000 personas en la primera noche de la final, lo que batiría el récord mundial anterior.
Será un espectáculo, por decirlo suavemente.
«Esta es la primera vez que esto se intenta en cualquier parte del mundo», dijo Mark Dodd, presidente de Dodd Technologies, que fue esencialmente el contratista general de USA Swimming para el evento. “Habrá mucha gente que vendrá aquí y echará un vistazo a lo que hemos construido. Vamos a ser el modelo.
Ferguson añadió: “Necesitamos asegurarnos de brindarles a estos atletas una experiencia increíble que, para muchos de ellos, será la cima de sus carreras. Tenemos la responsabilidad de hacer de este un entorno realmente agradable para ellos.
Todo comenzó, como era de esperar, con la piscina en sí, que se construyó durante las últimas tres semanas; la construcción comenzó el 12 de mayo y finalizará esta semana. Se trajeron casi dos millones de galones de agua del cercano río White; Luego se almacenará en tanques que permitirán su circulación, limpieza y cloración constante antes de filtrarlo dentro y fuera de las tres piscinas construidas.
“Cuando veas esto en la televisión, parecerá una piscina enterrada, como si la piscina estuviera al nivel del suelo”, dijo Ferguson. “Pero estamos instalando una piscina elevada sobre el cemento y construyendo una plataforma a su alrededor. La piscina con la plataforma eventualmente llegará a las primeras 10 filas de asientos.
La elevación de la plataforma de la piscina y el nivel del suelo percibida por los ventiladores crea una profundidad suficiente para las tres piscinas necesarias. Una es la piscina de competición de 50 metros de largo y tres metros de profundidad (la profundidad estándar para la natación de élite) donde todas las miradas estarán puestas durante las nueve noches; las otras dos son piscinas de calentamiento, las cuales estarán separadas de la piscina de competición por una cortina en la línea de las 50 yardas.
Myrtha Pools, empresa especializada en la construcción y desmontaje de piscinas temporales de gran tamaño, construyó la piscina de competición y dos piscinas de calentamiento. Spear Corp., ubicada en la cercana Roachdale, Indiana, se encargó de toda la plomería, las bombas y la filtración. El equipo de Dodd es específicamente responsable de la plataforma, el marcador, la señalización y todos los demás accesorios necesarios para que el evento se desarrolle sin problemas.
«Realmente, nuestro mayor desafío ha sido tratar de entender lo que tradicionalmente es un deporte para espectadores de cerca en un natatorio pequeño y ampliarlo para que funcione en un espacio de ese tamaño», dijo Dodd.
En resumen, USA Swimming está intentando satisfacer su creciente demanda. Este evento continúa creciendo –y superando sus sedes– aparentemente en cada ciclo olímpico. La última contrarreloj tuvo lugar en Indianápolis, en el año 2000 la prueba se celebró en el Natatorio de la Universidad de Indiana, con capacidad para 4.700 asientos. Luego, las pruebas se llevaron a cabo al aire libre en Long Beach, California, en 2004, y luego en un campo de baloncesto en el centro de Omaha, Nebraska, de 2008 a 2021. (Myrtha Pools también construyó la piscina en Long Beach y las cuatro piscinas en Omaha) En 2016 , casi 200.000 fans asistieron a 15 sesiones con entradas agotadas. El recinto tenía capacidad para unas 13.000 personas para las pruebas de natación.
La piscina principal se muestra en construcción en el Lucas Oil Stadium, con asientos temporales a la izquierda y la estructura de la piscina de calentamiento más allá. (Foto cortesía de USA Swimming)
El Lucas Oil Stadium puede albergar mucho más que eso. Sa configuration de natation permet une capacité d'environ 30 000 places avec des sièges de stade réguliers face au bassin de compétition ainsi qu'une vingtaine de rangées de sièges mobiles qui seront devant le rideau du milieu de terrain pour créer un ovale de supporters entièrement granja. Los organizadores han planeado veladas temáticas (incluidas las celebraciones del Día del Padre y del 16 de junio, que caen durante el evento). También se están asociando con los Indiana Pacers de la NBA y Fever de la WNBA para atraer nuevos fanáticos que quizás aún no sepan mucho sobre natación.
Si bien ciertamente habrá asientos lejos de la superficie del agua, Dodd dijo que las líneas de visión para más de 25.000 asientos para espectadores son bastante buenas.
«No necesariamente sé si será raro o extraño, pero será diferente», dijo el entrenador de la Universidad de Virginia, Todd DeSorbo, quien dirigirá el equipo femenino de Estados Unidos en París. “Cuanta más gente, mejor. Y creo que los niños se alimentarán de la energía de la multitud.
Estas sesiones nocturnas, durante las cuales los fanáticos verán a los dos primeros finalistas ganar sus boletos para París, serán memorables, dicen los organizadores del evento. Habrá un tablero de video de 50 pies de alto detrás de los atletas a medida que se anuncien y entren a la terraza de la piscina antes de cada final. Ferguson lo comparó con las presentaciones de jugadores de “Monday Night Football”; Dodd dijo que sería un nivel similar de iluminación y producción al de WWE. También habrá un marcador central (similar a los estadios de baloncesto), ya que la puntuación y el cronometraje deben centrarse en la piscina, no donde se encuentran los tableros de video en los estadios de fútbol a lo largo del perímetro.
Quizás la mejor ventaja del estadio de fútbol es la piscina de calentamiento. En Omaha, las piscinas de calentamiento estaban ubicadas en el centro de convenciones debido a limitaciones de espacio dentro del estadio. En Indianápolis, estarán a una cortina del grupo competitivo.
“Lo que más espero es tener espacio”, dijo el entrenador en jefe de la Universidad de Texas, Bob Bowman, quien entrenó a Michael Phelps durante toda su carrera y que una vez más llevará a una serie de aspirantes olímpicos a las pruebas. “En Omaha, había tanta gente que dejé de ir a la piscina principal y ver las carreras porque no podía llegar lo suficientemente rápido para ayudar a la gente a calentar y calentar. Así que simplemente lo estaba viendo en la pantalla grande en la piscina de calentamiento.
«Será fantástico para los participantes».
En lo que Ferguson llama la experiencia del atleta detrás de escena, habrá zonas tranquilas, masajes, perros de terapia, asistencia nutricional, expertos en salud mental e incluso una sala de videojuegos.
«Mucho de esto son sólo nervios, esperanzas y sueños», dijo Ferguson. «Tenemos que asegurarnos, incluso en un estadio grande, de dar a los atletas y entrenadores una sensación de privacidad, donde puedan vivir en paz, soledad y concentración, para que no se trate sólo de grandes luces, Hollywood y emoción».
En definitiva, no se trata sólo de instalar una piscina en un estadio de fútbol y averiguar dónde y cómo drenar el agua. Se trata de un nuevo uso de un lugar que debe servir a multitud de propósitos para varios interesados al mismo tiempo.
Y en una semana, será sometido a la prueba definitiva, tal como lo serán los mejores nadadores de Estados Unidos.
Una representación artística del producto terminado, acompañada de abanicos. El Lucas Oil Stadium será el primer estadio de fútbol que albergará las pruebas de natación olímpica de Estados Unidos. (Cortesía de Natación de EE. UU.)
(Ilustración superior: Dan Goldfarb / Atletismo; fotos: cortesía de USA Swimming, Michael Allio / Icon Sportswire vía Getty)
