Maarten Paes es el portero titular del equipo FC Dallas de la Major League Soccer. Sin embargo, puede caminar por una calle muy transitada de Dallas, Texas, y nadie se dará cuenta.
Este no es el caso en línea. O en Indonesia.
Al igual que sus compañeros de la selección nacional de Indonesia, Paes es acosado durante su visita al país y disfruta de un gran número de seguidores en las redes sociales, mucho más de lo que uno esperaría de un jugador que aún no ha causado problemas en las más altas esferas del fútbol.
Paes, de 26 años, nació en los Países Bajos pero se convirtió en ciudadano indonesio en abril y quedó impactado por el rápido crecimiento de su número de seguidores en las redes sociales: tiene 1,7 millones de seguidores en Instagram y 1,2 millones en TikTok.
“Ya lo sabes antes de que suceda porque lo has visto sucederle a otros jugadores. Es un país enorme y todos están enamorados del fútbol”, afirma Paes.
El jugador de 26 años sabía que era elegible para jugar con Indonesia desde hacía algunos años, pero a finales del año pasado el equipo se puso en contacto con él nuevamente. “En ese momento, la salud de mi abuela se estaba deteriorando”, dice.
“Ella es de allí y hablé mucho de eso con ella. Era algo que podía hacer y que la haría sonreír al final de su vida. Fue enorme para mí. Ella dijo: «Realmente me encantaría que hicieras eso». Entonces ella me animó y fue un honor hacerlo por ella.
Tras el anuncio de su partida a Indonesia, su vida cambió. «Fue entonces cuando sentí que necesitaba tener una relación diferente con mis redes sociales, donde puedas dejarlo de lado por un tiempo porque puede ser un poco abrumador», dijo. «Es surrealista que de repente te adoren tantos seguidores y multitudes tan grandes».
Paes, que representó a Holanda en la categoría juvenil, jugó sus dos primeros partidos con Indonesia durante el reciente parón. Dice que el empate sin goles contra Australia, que se encuentra 109 puestos por encima de Indonesia en la clasificación mundial de la FIFA, frente a más de 70.000 aficionados en el estadio Gelora Bung Karno, fue revelador.
«Fue como la primera vez que me di cuenta de lo grande que era», dice. “Lo ves en Internet, ves los números y realmente no puedes entenderlo. Entonces no podíamos salir del hotel sin seguridad.
El Oxford United, noveno clasificado, la segunda división de Inglaterra, rara vez genera grandes números en las redes sociales, pero en agosto un vídeo publicado en Instagram fue visto 5,2 millones de veces.
El equipo australiano de la A-League, Brisbane Roar, también experimentó un aumento igualmente curioso en la participación en las redes sociales este mes. Al igual que Oxford, los vídeos de Brisbane publicados en Instagram suelen verse miles de veces. Aún así, los videos consecutivos publicados en Instagram obtuvieron 4,5 millones de visitas y 1,7 millones de visitas para Roar.
¿La explicación? Lo has adivinado: la llegada en verano de dos superestrellas del fútbol indonesio, los jóvenes de la selección nacional Marselino Ferdinan y Rafael Struick.
Ferdinan es un centrocampista ofensivo de 20 años que fichó por Oxford procedente del Deinze de la segunda división belga el mes pasado. Struick es un delantero de 21 años que llegó este mes al Brisbane (propiedad del conglomerado indonesio Bakrie Group) procedente del ADO Den Haag, de la segunda división del fútbol holandés.
Ninguno de los dos llegó como un nombre muy conocido, al menos en Europa o Australia, ni procedía de clubes conocidos.
A los pocos días de que Ferdinan se uniera a Oxford, sus seguidores de Instagram aumentaron de 83.000 a 226.000. Algunas de las publicaciones anteriores de Brisbane recibieron menos de 10 respuestas. El anuncio de Struick tenía 9.000.
Este es el efecto Indonesia. Este país del sudeste asiático tiene más de 280 millones de habitantes y el fútbol es el deporte número uno. Informe la adoración y el fanatismo de los jugadores de la selección nacional en línea y fuera de línea.
Para ilustrar este punto, aquí hay algunas estadísticas compiladas por Atletismo comparar la alineación titular de Indonesia con la alineación titular de la selección nacional masculina de Estados Unidos, pero no nos fijamos en los goles esperados ni en los pases progresivos. Comparamos seguidores de Instagram.
El once inicial de Indonesia para el partido de clasificación para el Mundial contra Australia tenía un total de 26,9 millones de seguidores en Instagram. Los 11 clubes en los que juegan tienen una audiencia combinada de menos de 10 millones en la misma aplicación.
En comparación, el once inicial final del USMNT en su amistoso contra Nueva Zelanda solo tuvo una audiencia combinada de 1,4 millones.
Esta cifra podría haber sido mayor, pero Christian Pulisic, el delantero del AC Milan con 7,8 millones de seguidores en Instagram, estaba en el banquillo.
Lo que debería resaltar la comparación de los dos once iniciales es el nivel de apoyo brindado a los jugadores indonesios en comparación con, digamos, un país de más de 335 millones de habitantes que albergará la Copa Mundial masculina en 2026.
Los únicos jugadores en el once inicial del empate 0-0 de Indonesia contra Australia que tienen menos aficionados que el club en el que juegan son Rizky Ridho, que juega como defensa central en el Persija Jakarta de la Liga 1 de Indonesia, y Justin Hubner, que juega en el Wolverhampton. Vagabundos en la Premier League.
Hubner, de 21 años, se unió a las categorías inferiores de los Wolves en 2020. Aún no ha jugado en la selección absoluta y juega la mayoría de sus partidos a nivel de academia, pero en la selección nacional lo tratan como si jugara semana tras semana. Real Madrid, tal es la fanfarria que se vive online y presencialmente.
“No puedo salir de mi hotel (en Indonesia) porque hay gente esperándome y corriendo hacia mí. Dondequiera que voy es una locura», afirma Hubner. Atletismo. “Si entro en una tienda y salgo, tal vez habrá 100 personas esperando. Soy su ídolo, por eso me esperan, para fotos y autógrafos.
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Hubner nació en Holanda y jugó junto a Xavi Simons (estrella de Instagram cuando era adolescente en el Barcelona, tenía un millón de seguidores antes de los 14 y ahora juega en el RB Leipzig) en selecciones juveniles holandesas. Como Indonesia alguna vez fue una colonia holandesa, un número creciente de jugadores de la selección nacional tienen doble ciudadanía.
«Tenía unos 5.000 seguidores en Instagram y cuando los fans se dieron cuenta de que tenía sangre indonesia, aumentaron a 30.000 y ahora tengo 2,7 millones», dice Hubner. “En términos de redes sociales, todo ha crecido muy rápido. Todo, ofertas de marca también. Me están pasando muchas cosas ahora. Es un sueño.
El día antes de hablar con AtletismoSe lanzó su acuerdo con la empresa de desodorantes Rexona. “Muchos compañeros aquí en Wolves dicen: '¿Puedo cambiar mi selección nacional a Indonesia?', en broma.
“Pero los muchachos aquí me apoyan y están felices por mí. También quieren seguidores porque es lindo tenerlos, pero no se trata de seguidores, lo importante es que juego en la selección y lo que eso conlleva es muy lindo.
Hubner estuvo cedido en el club japonés Cerezo Osaka la temporada pasada y dice que siempre había aficionados indonesios allí para verlo, pero cuando regresó a Inglaterra después de los dos partidos de clasificación para el Mundial contra Arabia Saudita y Australia, no hubo una fiesta de bienvenida como esa. supuestamente en el aeropuerto de Yakarta. Regresó a su departamento solo y sin necesidad de seguridad.
«Es un mundo diferente», dice Hubner sobre su tranquila vida en Wolverhampton. “Cuando vuelvo a Europa, es como si estuviera viviendo mi propia vida, sin estrés. En Indonesia hay un lado loco. No tienes privacidad, donde quiera que vayas siempre hay gente grabándote, eso es bueno pero también es bueno volver a tener tu propio espacio y privacidad.
“Cuando aterricé en Indonesia traté de esconderme con una gorra y una máscara, pero me reconocieron enseguida. Incluso la seguridad y la policía querían fotos conmigo. Había entre 50 y 60 personas que querían una foto. Mi familia también es muy famosa ahora. Creé una cuenta de Instagram para mi madre y ella tiene casi 50.000 seguidores. Todos la reconocen. La primera vez que fue a Indonesia preguntó por qué la gente quería fotos con ella. »
Cuando los fans conocen a Hubner, él dice que no es raro que se sientan abrumados por la emoción. Algunos lloraron. Su madre, Brigitte, ha recibido mensajes directos de fans que sueñan con casarse con su hijo. Este factor estrella es algo que los clubes intentan explotar.
“Dallas lo notó”, dijo el guardia Paes. “Ha habido un gran aumento en términos de compromiso con el club. Si juego en un club me gusta ayudarlos lo máximo posible porque ellos también me ayudan mucho. Mi objetivo principal es mantener los balones fuera de la red para ellos, pero para ayudar a construir este club, crear conciencia.
El nuevo club Oxford de Ferdinan es copropietario de Erick Thohir, un empresario indonesio que ayudó a devolverlo al segundo nivel después de una pausa de 25 años. Thohir también fue nombrado jefe de la Federación Indonesia de Fútbol el año pasado y ha encabezado los esfuerzos para mejorar la selección nacional, los equipos juveniles y el fútbol en general en toda Indonesia.
“Lo interesante de Marselino es que es el mejor talento joven de Indonesia”, afirma Thohir. “Tiene 20 años, juega y entrena en Bélgica.
“Necesitamos invertir en jugadores jóvenes en Oxford. Es joven pero ha jugado más de 20 veces con nuestra selección nacional, por eso el técnico de Oxford quiere darle una oportunidad, y eso es lo más importante.
“Si eleva el perfil de Oxford, eso es valor agregado.
“Queremos ver una oportunidad para todos los jugadores que puedan jugar”, añade. “Así que veamos si Marselino puede sobrevivir en Oxford porque no ofrecemos alfombra roja ni trato VIP. Tiene que competir.
(Fotos principales: Robertus Pudyanto, Mohamed Farag, Zhizhao Wu, Noushad Thekkayil, Getty Images; diseño: Meech Robinson)
