En los últimos años, Mountain West se ha establecido como la principal conferencia de baloncesto universitario. San Diego State llegó al juego por el título nacional en 2023. La liga inscribió a seis equipos en el Torneo de la NCAA de 2024. Si bien la realineación de la conferencia pasó factura a su alrededor, la estabilidad de Mountain West la colocó en un nivel propio, superando a la estadounidense y. Atlantic 10 como la mejor liga de baloncesto universitario de nivel medio. También fue el mejor baloncesto nocturno para consumir, incluso superando al Pac-12 en visibilidad.
Y ahora es como todos los demás, sumido en el caos por el fútbol y la codicia.
La única buena noticia desde la perspectiva del baloncesto es que al menos el nuevo Six Pac tiene sentido (por ahora) en términos geográficos, con los estados de San Diego, Colorado, Boise y Fresno uniéndose a Oregon y Washington como los dos estados restantes. Los Pac-12 toman medidas para resucitar sus marcas.
Para tomar prestada una expresión de baloncesto, esta liga es de nivel medio en fútbol, pero sus cuatro recién llegados de Mountain West podrían justificar este movimiento en la cancha de baloncesto y ofrecer al nuevo Pac-12 la oportunidad de presentarse como algo más que un Playoff de fútbol universitario. contendiente.
San Diego State, Colorado State y Boise State fueron programas de baloncesto de primer nivel de Mountain West, y su capacidad para llegar consistentemente al Torneo de la NCAA podría mejorar si el Pac-12 decidiera hacer movimientos adicionales pensando en el baloncesto. Atraer a Gonzaga de la Conferencia de la Costa Oeste en particular solidificaría a la liga como una de las seis mejores conferencias de baloncesto. El comisionado de los 12 grandes, Brett Yormark, ha coqueteado con Gonzaga durante los últimos dos años y aún tiene que convencer a suficientes miembros de que agregar un miembro exclusivo del baloncesto es beneficioso. Pero el Pac-12 necesita números y reconocimiento de marca.
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A medida que continúa la realineación de la conferencia, ¿el ACC es vulnerable o está bien (por ahora)?
La Pac-12 debe tener al menos ocho escuelas de fútbol para 2026 para ser reconocida como una conferencia de la NCAA y de la Subdivisión de Football Bowl y para ser elegible para que su campeón gane una de las cinco ofertas automáticas para los 12 equipos del College Football Playoff. Para construir un calendario de conferencias de ocho juegos que coincida con el de la FBS, se necesitaría tener al menos nueve miembros. En baloncesto, 10 equipos es el número ideal para la programación de todos contra todos, especialmente si se puede evitar un mal nivel inferior, razón por la cual los 12 grandes han tenido un desempeño tan bueno en las métricas informáticas durante tantos años. Deshacerse de los equipos del sótano de Mountain West podría ayudar a los currículums futuros de los Aztecs, Rams y Broncos. Dos partidos contra Gonzaga cada año ciertamente tampoco vendrían mal.
El Pac-12 debería ser lo más selectivo posible al elegir a qué escuelas del G5 se dirige. (Nuestro Chris Vannini analizó las opciones potenciales). Supongamos que el mejor escenario para la liga es agregar dos escuelas G5 con éxito futbolístico reciente; por ejemplo, arrebatar Memphis y Tulane a la estadounidense. A partir de ahí, tendría sentido buscar otro miembro dedicado exclusivamente al baloncesto y centrarse más en su marca de baloncesto. Podría ser más fácil atraer a estas escuelas que encontrar una gran cantidad de escuelas de fútbol que aprovechen la oportunidad. Entre estas posibles opciones:
- Santa María: Los gaélicos, principales rivales de Gonzaga en el WCC, han aparecido en 10 de los últimos 19 torneos de la NCAA.
- Gran Cañón: Está previsto que los Antelopes se unan al WCC en 2025, cuentan con un fuerte respaldo financiero del baloncesto, juegan en uno de los mejores entornos del país y han aparecido en tres de los últimos cuatro torneos de la NCAA bajo la dirección del entrenador Bryce Drew. Y si Gonzaga se va, el WCC no será un lugar de aterrizaje tan atractivo para el Gran Cañón. Agregar los Antelopes también permitiría al Pac-12 recuperar un punto de apoyo en el mercado de Phoenix después de perder Arizona y Arizona State.
- Estado de Wichita: La salida de Memphis sería otro golpe para un equipo de baloncesto de la AAC que ya está en declive después de perder a Houston y Cincinnati. Wichita State probablemente aprovecharía la oportunidad de estar en la misma liga que Gonzaga; Los Shockers no hace mucho se veían a sí mismos como los Gonzaga del Medio Oeste.
Un Pac-12 con Gonzaga y una combinación de estas otras incorporaciones generarían múltiples ofertas para el Torneo de la NCAA cada año. La actual Mountain West ha sido la séptima mejor liga de baloncesto universitario en los últimos dos años, con cuatro equipos en 2023 antes de expandirse a seis el año pasado.
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¿A qué escuelas podría apuntar el nuevo Pac-12? UNLV, Wyoming, Tulane, Memphis entre muchos otros
En cuanto a lo que queda de Mountain West, la conferencia debe retener ocho miembros para mantener intacto su estatus de FBS, y es posible que algunas de las escuelas restantes puedan irse de todos modos. (UNLV parece un objetivo ideal para el Pac-12, aunque separarse del socio universitario Nevada podría ser complicado). Agregar el estado de Nuevo México tendría sentido para Mountain West porque los Aggies ya son rivales de Nuevo México y la región. Por supuesto, la lógica y la conveniencia rara vez han importado en el circo de la realineación, e incluso las soluciones más prácticas para reconstruir el producto del baloncesto universitario en torno a rivalidades históricas y la geografía parecen una fantasía para los fanáticos del baloncesto.
El deporte todavía tiene un poco de peso en las negociaciones televisivas. Los 12 grandes y el Gran Este han logrado construir ligas de baloncesto más fuertes. Yormark ha promocionado públicamente la posibilidad de vender los derechos de fútbol y baloncesto de su liga como acuerdos televisivos separados cuando el actual acuerdo de derechos de los 12 grandes expire a finales de la década. El Gran Oriente firmó un nuevo acuerdo este verano con Fox, NBC y TNT que se extenderá desde 2025-26 hasta 2030-31.
Y aunque el ACC y los 12 grandes están financieramente por debajo de los Diez grandes y la SEC en fútbol, todavía disfrutan de una posición aproximadamente igual en baloncesto. El Gran Oriente también se encuentra en la misma situación. Este nuevo Pac-12 no podrá competir con las cuatro grandes ligas de fútbol, pero si agrega un programa de baloncesto de los 10 mejores en Gonzaga, podrá ganar ese codiciado título de la liga mayor o al menos acercarse más que el antiguo Mountain West.
Gonzaga ha tenido mucho éxito dominando el CMI, pero también aman el dinero. La tentación de agregar unos cuantos millones más cada año a las unidades del Torneo de la NCAA hizo inevitable la eventual salida de Gonzaga del WCC. Después de participar en una de las conferencias de baloncesto más emocionantes del país y desencadenar una nueva serie de dominós de realineamiento, el Pac-12 tiene la oportunidad de restaurar su imagen en la cancha. Mientras tanto, en Mountain West, ahora es una cuestión de supervivencia.
(Foto: James Snook / USA Today)
