MELBOURNE, Australia — Hay una mujer joven que se parece mucho a Coco Gauff en Melbourne Park para el Abierto de Australia. Tiene la misma mirada fogosa y competitiva, la misma tendencia a estallar en carcajadas a mitad de frase y la misma cantidad de títulos.
Su tenis, sin embargo, es diferente. Este Gauff se ha convertido en la versión deportiva de un iPhone, saliendo un nuevo modelo casi cada año.
El prototipo era todo atletismo y ofensiva. Luego, el golpe de derecha se tambaleó y Gauff 2.0, la versión ganadora guiada por Brad Gilbert, se lanzó en el verano de 2023.
Dando un efecto liftado alto y fuerte a su derecha para proteger su debilidad esencial y persiguiendo bolas por todos los rincones de la cancha para defender día y noche: esta versión ganó el US Open 2023, su único título de Grand Slam.
Entonces el modelo ganar-feo dejó de ganar y las pérdidas fueron feas. Gauff se quedó atrás de la entonces número uno del mundo, Iga Swiatek, Aryna Sabalenka y Elena Rybakina, dejando Wimbledon y perdiendo su título del US Open ante Emma Navarro, quien golpeó una bola más de la que incluso Gauff podía manejar.
Salió Gilbert y llegó el desarrollo de Gauff 3.0, centrado en el servicio y la corrección de derecha.
Ella y su equipo pensaron que sería un proyecto de tres o cuatro meses. Gauff, que llegó a la final femenina del US Open a los 13 años y ganó su primer partido en la cancha central contra Venus Williams a los 15, está acostumbrada a llegar antes de lo esperado. Comenzó a ver resultados de su último reinicio después de tres o cuatro semanas y han ido aumentando constantemente desde entonces.
Gauff tiene marca de 18-2 desde que salió del US Open. Venció a su némesis, Swiatek, dos veces y a Sabalenka una vez. Ganó el torneo WTA 1000 en Beijing y luego las Finales del WTA Tour en Riad, Arabia Saudita, ganando 5,5 millones de dólares (4,5 millones de libras esterlinas), la mayor fortuna jamás obtenida en el tenis femenino. Luego llevó a Estados Unidos al título de la United Cup en Australia, que incluyó una de esas victorias sobre Swiatek.
Coco Gauff ha estado reconstruyendo su servicio desde el US Open de 2024 (Clive Brunskill/Getty Images)
Hasta ahora, Gauff 3.0, que inauguró su Abierto de Australia el lunes por la tarde contra su compatriota estadounidense Sofia Kenin, ha sido la versión de Gauff que gran parte de la competencia siempre temió que sucediera: “Ella no aparece algún día”.
Su victoria por 6-3, 6-3 sobre la campeona del Abierto de Australia de 2020 nos recordó que siempre es un trabajo en progreso y que, siendo tenis, el progreso no siempre es lineal.
Gauff cometió nueve dobles faltas y tuvo problemas con sus golpes de fondo cuando Kenin mantuvo el balón fuera de su zona de strike. Cometió más errores no forzados que ganadores. Era el tipo de partido que podría enviarla a una cancha de práctica para otros 45 minutos de bateo, pero las primeras rondas suelen ser nerviosas y los derribos fáciles son raros en el tenis femenino.
Gauff permaneció fuera de peligro el lunes, pero sabe que no siempre será así, especialmente si llega a las últimas rondas, en su viaje para resolver los problemas de ese servicio inestable y ese golpe de derecha inestable, los dos tiros que más importante. en tenis.
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Para ello, Gauff recurrió a dos entrenadores, uno nuevo y otro que la apoyó durante toda su evolución. Jean-Christophe Faurel ha trabajado con ella de forma intermitente desde su adolescencia, pero fue Matt Daly, un ex jugador D1 de la NCAA de la Universidad de Notre Dame, Indiana, quien transformó su nuevo juego.
Daly se unió unas semanas después de que Gauff cometiera 19 dobles faltas en su derrota en tres sets ante Navarro en el US Open. Durante su conferencia de prensa, dijo que no quería volver a perder otro partido así. Ganara o perdiera, ya no quería hacerse la fea. Daly llegó para ayudar a guiar parte del pesado trabajo de reconstrucción que Gauff y su padre, Corey, su primer entrenador, y todavía una presencia importante, habían llegado a considerar esencial.
Su diagnóstico fue que el agarre de Gauff le hacía golpear la cara de la raqueta demasiado rápido durante el movimiento de su servicio. No tuvo tiempo de hacer contacto real con la pelota.
En general, la mayoría de los jugadores utilizan un agarre continental al sacar, como si estuvieran dándose la mano. Algunos jugadores giran la mano un poco más (en el caso de Gauff, un jugador diestro, un poco más hacia la izquierda), acercándola a un agarre de revés oriental.
Esto hace que sea más fácil agregar efecto liftado al servicio, razón por la cual a menudo se implementa en segundos servicios para ayudarlos a ponerse en marcha y salir de la zona de servicio. En el caso de Gauff, puso su segundo servicio en el fondo de la red con demasiada frecuencia. Daly le hizo dibujar una marca en su agarre que le indicaba exactamente dónde colocar su mano antes de cada servicio, acercándola al continental. La marca permanece.
Girar la muñeca unos milímetros puede parecer un ajuste menor. Este no es el caso. Como descubrió Sabalenka en 2022, destruir un movimiento de servicio construido a lo largo de toda una vida de repeticiones es una de las cosas más vulnerables que puede hacer un tenista.
Inicialmente, el golpe de derecha de Gauff también parecía necesitar un ajuste de agarre. Al igual que Swiatek, agarra su raqueta por la parte inferior del mango, un agarre occidental pesado. Cambiar el agarre de derecha significa cambiar el tiempo, el arco del swing y todo lo demás relacionado con el tiro. Los expertos le dijeron a Corey Gauff que este podría ser un proyecto de nueve meses.
Daly y Faurel no pensaron que esto fuera necesario. El problema no fue su agarre. Era su tendencia a depender de sus piernas para moler, defender y golpear con su peso hacia atrás lo que la hacía balancear demasiado la pelota en lugar de atravesarla, balanceándola por todas partes. Si hiciera menos de eso y jugara más agresivamente, priorizando la ofensiva y atacando más, no golpearía tantos golpes de derecha desde posiciones difíciles.
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Ahora, en lugar de usar sus piernas para defender, Gauff las usa para ponerse en posición de tomar el balón temprano con un golpe de derecha abierto y agresivo.
Coco Gauff trabaja su derecha antes del Abierto de Australia. (Graham Denholm/Getty Images)
En su conferencia de prensa previa al torneo en Melbourne el viernes, Gauff dijo que nada de eso le resultaba cómodo al principio. Tuvo que convencerse a sí misma de sentirse cómoda con la incomodidad y la incomodidad de sostener la raqueta de manera diferente y atacar. Las recompensas llegarían con el tiempo.
“Aunque es incómodo, estoy tratando de concentrarme en este camino a largo plazo, asegurándome de hacer los ajustes que necesito para tener una buena carrera a largo plazo”, dijo.
Desde su punto de vista, ella realmente no tenía otra opción. Los mejores jugadores juegan cada año de forma más agresiva. Defender la cancha se convirtió en una opción más difícil y menos viable.
“Sé que habrá tiempos difíciles en este torneo”, dijo. “Espero poder superarlos”.
Kenin, campeón del Abierto de Australia de 2020, podría causarle algunos problemas a Gauff. Venció a Gauff en la primera ronda de Wimbledon en 2023. Esa derrota llevó a su equipo a contratar a Gilbert para el inicio del último reinicio de Coco.
En Melbourne, Gauff dijo que cambiar técnicamente su juego también tuvo un impacto en su mentalidad. En Nueva York, mientras la defensa de su título cobraba importancia durante el torneo, comenzó a recordar que ya había ganado uno y que tendría muchas posibilidades de ganar otro.
“Como atletas, quedamos atrapados y perder se siente como el fin del mundo, y ganar se siente como algo que deberíamos hacer, no algo por lo que deberíamos estar agradecidos”. Nadie nos hace sentir así excepto nosotros mismos. Creo que me acabo de dar cuenta de que nunca es tan importante.
Gauff disputó su último partido de la temporada 2024 el 9 de noviembre. Se saltó la Copa Billie Jean King, regresó a su casa en Florida y guardó sus raquetas durante las siguientes dos semanas. Pensó en su estado físico diario. No tenía obligaciones con sus patrocinadores ni sesiones de fotos de moda. Fue a California con sus amigos para un festival de música. No volvió a jugar un partido competitivo hasta justo antes de Año Nuevo. Fue la temporada baja más larga que recuerda.
Durante todo el otoño, en medio de la reconstrucción, cuando los resultados no le importaban, trató de no dejar que su mente se dirigiera a eso. No siempre funcionó, pero ahora siente que está jugando el mejor tenis de su vida. Ahora queda por ver si la serenidad podrá durar para una jugadora que ha sido víctima de su frustración en el pasado.
“Quédate en el momento y disfrútalo tanto como puedas”, dijo.
“Eso es lo que hice en los últimos torneos. Los resultados obviamente han sido buenos gracias a esto. Pero sólo estoy tratando de aprender cómo hacerlo incluso cuando los resultados no son muy buenos.
(Foto superior: Getty Images; diseño: Meech Robinson)