Cómo Miami se convirtió en el epicentro del fútbol mundial – con un poco de ayuda de Lionel Messi

“A Miami le encanta el fútbol. El mundo ama el fútbol y el mundo ama a Miami.

Así lo afirmó el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, el 19 de octubre, cuando anunció que el Inter Miami, según los parámetros acordados por la FIFA, se había clasificado para el nuevo Mundial de Clubes del próximo verano en Estados Unidos.

Dirigido por Lionel Messi, Interr Miami obtuvo una invitación para el torneo de 32 equipos (frente a siete) después de ganar el Supporters' Shield. Este trofeo se otorga al equipo de la MLS con el mejor récord en los 34 partidos de la temporada regular. Miami también estableció un nuevo récord de puntos en la temporada regular con 74.

«Sois el mejor equipo de la temporada en Estados Unidos», dijo Infantino. “Puedes empezar a contar tu historia al mundo. »

El copropietario del Inter Miami, Jorge Mas, calificó como «un honor» participar en el Mundial de Clubes, y David Beckham resumió el momento que vivió Miami. “Siempre se trató de crear una historia para Miami”, dijo.

El club de cuatro años acogerá ahora el partido inaugural del Mundial de Clubes en el Hard Rock Stadium de Miami el 15 de junio, nueve días antes del cumpleaños número 38 de Messi. Si el capitán argentino no sigue jugando para poder participar en el Mundial de 2026 coorganizado por Estados Unidos, México y Canadá, el Mundial de Clubes podría ser la última gran oportunidad para capitalizar el alcance del exorbitante rating mundial de Messi como un jugador.

Que la FIFA encuentre una manera de garantizar virtualmente que él será parte de la primera edición del renovado Mundial de Clubes no es una sorpresa.

La toma de control del fútbol estadounidense por parte de Messi coincide con el propio impulso de la FIFA en el mercado norteamericano. El organismo rector del deporte ha trasladado algunas de sus oficinas y empleados de Zurich, Suiza, a Florida, incluido todo el departamento legal de la organización. «Tenemos más de 100 colegas aquí que trabajan en asuntos legales y de cumplimiento y que se encargan de todos los aspectos legales del negocio», dijo Emilio García Silvero, jefe de asuntos legales y de cumplimiento de la FIFA.Oficial de la CE, dijo Atletismo desde sus oficinas ubicadas en el barrio Coral Gables de Miami.

Logísticamente tiene sentido. La próxima Copa Mundial masculina será organizada por tres naciones de América del Norte y Central. Brasil, de Sudamérica, será sede de la Copa Mundial Femenina de 2027 y Estados Unidos competirá por la edición de 2031. Al establecer una presencia en Miami, la FIFA puede fortalecer su relación con la CONCACAF (Norte, Centroamérica y el Caribe) y la CONMEBOL (Sur). América), dos confederaciones cuya influencia sigue creciendo.

«Sabíamos que teníamos que abrir una oficina fuera de Europa, fuera de Suiza», dijo García Silvero. “¿Y por qué Miami? No es sólo porque Messi esté ahí. Miami es el centro ideal para América del Norte, Central y del Sur. Es el centro ideal para estar cerca de 50 miembros de la FIFA.

Si las transferencias de jugadores son lo que más le interesa en el fútbol mundial, la oficina legal y de cumplimiento de la FIFA en Miami ha supervisado un récord de 74.836 movimientos transfronterizos en 2023, según un portavoz de la organización. También gestionaron más de 18.000 expedientes y consultas recibidas por el Tribunal del Fútbol de la FIFA. Según la FIFA, la mayoría de estos casos fueron disputas contractuales entre clubes, jugadores y entrenadores.

Ya sea intencional o no, la FIFA vinculó su traslado a Miami a la enorme presencia de Messi en la ciudad y la ola de grandes torneos que llegan a Estados Unidos. No están solos. La Federación Argentina de Fútbol planea construir varias instalaciones de entrenamiento en el área de Miami, de cara al Mundial de 2026, donde serán los campeones defensores (suponiendo que se clasifiquen).

Infantino dijo al sitio web de la FIFA el 19 de octubre, desde el campo del actual Chase Stadium del Inter Miami, que la organización estaba aquí para «transformar este país», y le dio crédito al club de la MLS y a sus dueños por la oportunidad de «jugar fútbol, ​​el deporte número uno». ”. en América del Norte”.

Su idealismo sobre el continuo crecimiento del fútbol en Estados Unidos contrasta con las realidades que el deporte siempre ha enfrentado aquí. El fútbol nunca superará a la NFL o al fútbol universitario. El fútbol americano nunca superará al baloncesto de la NBA, una liga cuya huella internacional continúa expandiéndose. Hoy en día, el béisbol no es el pasatiempo favorito de Estados Unidos, pero en esta época del año el país está muy concentrado en los playoffs de la MLB, previos a la Serie Mundial.

La MLS y su socio de transmisión Apple quieren que más personas vean jugar a Messi. Parece obvio, ¿verdad? Uno de los mejores jugadores de este deporte es la cara actual del fútbol americano. Messi es una celebridad con código de área 305 (la zona de Miami) que está a punto de ganar el MVP de la liga tras una espectacular temporada de 19 partidos.

Pero a menos que estés suscrito al MLS Season Pass en Apple, el contenido de Messi e Inter Miami que consumes se limita a Instagram Reels y lo más destacado de YouTube.

Esto no es algo particularmente malo.

Messi lleva la bandera de la MLS y puede mover montañas con un fragmento o un hat-trick de 11 minutos en el último día de la temporada regular de la MLS. Pero Apple no publica cifras de audiencia, por lo que no sabemos cuál fue realmente el impacto de Messi. Esta negativa a hacerlo, junto con las históricamente bajas cifras de televisión de la MLS, llevaría a cualquier persona en su sano juicio a suponer que el acuerdo de transmisión de Apple por 10 años y 2.500 millones de dólares (£ 1,9 millones) no produjo los resultados esperados.

Esto plantea preguntas legítimas sobre la estrategia de Apple para atraer audiencias a su producto MLS. Messi representa una oportunidad única que no durará mucho, pero la marca Messi nunca se ha enfrentado a la cultura deportiva estadounidense.

En términos generales, otros deportes además del fútbol dominan el ciclo de noticias durante la temporada de otoño (otoño) en los Estados Unidos. El desorden siempre ha sido un obstáculo para la MLS. Para combatirlo, aunque sea levemente, la liga anunció el 3 de octubre que Inter Miami comenzaría su serie al mejor de tres contra Atlanta United un viernes. Este sería el único partido de playoffs de la MLS de la noche, el 25 de octubre, y sería gratis en Apple TV.

El sábado, la ciudad de Miami albergaría un partido de rivalidad de fútbol universitario entre la Universidad de Miami y la Universidad Estatal de Florida. El domingo vería el muy esperado regreso para los Miami Dolphins de la NFL del mariscal de campo estrella Tua Tagovailoa, luego de sufrir una conmoción cerebral el 12 de septiembre. Por lo tanto, el viernes sería el momento de brillar para el Inter Miami.

Hasta que no lo fue.

Cuando los Yankees de Nueva York consiguieron un lugar en la Serie Mundial el 19 de octubre, los directivos de la liga MLS y los ejecutivos de Apple seguramente debieron haberse quejado.

Apple y la MLS habían anunciado una serie de promociones en torno a Messi, incluida una cámara dedicada que seguiría al capitán del Inter Miami exclusivamente en la cuenta Tik Tok de la liga. Era una idea nueva, pero no cambió las cosas.

El gran punto de inflexión fue la retransmisión del partido del Inter Miami en directo en el famoso Times Square de Nueva York en una pantalla de televisión digital de 78 pies. Pero ahora que los Yankees jugaron el Juego 1 de la Serie Mundial en Los Ángeles contra los Dodgers, el plan fue descartado. Un portavoz de la MLS dijo Atletismo Sábado que la transmisión había sido pospuesta para una fecha posterior.

Aún así, quienes vieron a Miami derrotar a Atlanta 2-1 vieron un partido muy entretenido. El segundo partido se llevará a cabo este sábado 2 de noviembre en Atlanta, donde se espera que 70.000 espectadores le darán a la MLS otra oportunidad de presentar a Messi al resto del mundo.

Miami se está convirtiendo en un punto focal para la FIFA. Los clubes españoles Barcelona (ex equipo de Messi) y Atlético de Madrid quieren albergar un partido de La Liga en la ciudad. Al mismo tiempo, la popularidad del Inter Miami va en aumento. Sin embargo, el camino del club para volverse relevante desde la perspectiva de la audiencia televisiva ha sido en gran medida oscuro. En el mejor de los casos, esto ha sido presenciado por una mezcla de fanáticos estadounidenses leales pero especializados de la MLS y recién llegados de todo el mundo que se suscriben para ver a Messi.

Mas es el responsable de traer a Messi a la MLS. No fue fácil. Hubo muchos momentos de incertidumbre durante estos años de noviazgo. Y aunque todavía queda mucho trabajo por hacer para llevar el producto MLS/Messi al mercado, las cosas no podrían ir mejor para Miami.

“Hace cuatro años, David (Beckham), José (Mas) y yo prometimos dos cosas”, dijo Mas ante un lleno total en el Chase Stadium de Fort Lauderdale, a poca distancia al norte de Miami, la semana pasada. «La número uno es que los ojos del mundo, cuando piensan en 'fútbol' en América, se colocará aquí. Pensarán en el Inter Miami. Esta noche digo: «Comprueba».

(Foto superior: Carmen Mandato/Getty Images)