ANN ARBOR, Michigan — Antes de que se levantara la primera palada de tierra de la granja donde se construyó el Estadio Michigan, surgió la controversia sobre la profesionalización de los deportes universitarios.
En 1926, el programa de fútbol de Michigan había superado al Ferry Field, donde los grandes juegos generaban una demanda mucho mayor de la que podía albergar el estadio de 42.000 asientos. Fielding Yost, director atlético de Michigan y entrenador de los famosos equipos «Point-a-Minute» que dominaron el fútbol universitario a principios del siglo XX, fue el principal defensor de la construcción de un nuevo estadio, al igual que muchos competidores de Michigan.
Las propuestas de Yost recibieron reacciones encontradas dentro de la comunidad académica. Muchos apoyaron la idea, pero algunos profesores protestaron porque un estadio más grande ampliaría la brecha entre el fútbol y la misión académica de la universidad. En una victoria para Yost, un comité de profesores publicó un informe que respaldaba ampliamente su opinión de que los deportes interuniversitarios podrían contribuir a un campus próspero. El informe también advirtió sobre una cultura de ganar a toda costa que podría surgir a medida que el fútbol se vuelva más popular.
“Una de las dificultades más graves del fútbol interuniversitario actual es la insistencia de los antiguos alumnos en querer ganar equipos”, afirma el informe, tal y como relata Robert Soderstrom en su libro “The Big House: Fielding Yost and the Building of Michigan Stadium”. “Se deben hacer esfuerzos para garantizar que la opinión de los exalumnos siga siendo esencialmente saludable y conservadora en lo que respecta a la política deportiva. La publicidad excesiva e imprudente es un mal generalizado. »
Hoy en día, no hay espectáculo más grande en el campus de Michigan que un gran juego en la Casa Grande. El Michigan Stadium será el centro del mundo del fútbol universitario el sábado con el «Big Noon Kickoff» de Fox, el «College Gameday» de ESPN y más de 110.000 fanáticos convergerán en Ann Arbor para un partido entre el No. 4 Texas y Michigan (noveno), uno de los primeros enfrentamientos entre los Diez Grandes y la SEC desde la expansión de las dos megaconferencias. También es uno de los juegos fuera de conferencia más importantes en la historia del histórico estadio: los Longhorns son el primer equipo que no pertenece al Big Ten clasificado entre los 5 mejores de AP en visitar el Michigan Stadium desde Florida State en 1991.
Los 10 principales visitantes fuera de la conferencia
Año Equipo Resultado 2019
F, 45-14
1997
F, 27-3
1994
L, 27-26
1991
L, 51-31
1991
F, 24-14
1989
L, 24-19
1988
L, 31-30
1984
F, 22-14
1981
F, 25-7
1979
L, 12-10
1977
F, 41-3
1975
F, 31-7
Los 10 principales visitantes fuera de la conferencia
| Año | Equipo | Resultado |
|---|---|---|
2019 | F, 45-14 | |
1997 | F, 27-3 | |
1994 | L, 27-26 | |
1991 | L, 51-31 | |
1991 | F, 24-14 | |
1989 | L, 24-19 | |
1988 | L, 31-30 | |
1984 | F, 22-14 | |
1981 | F, 25-7 | |
1979 | L, 12-10 | |
1977 | F, 41-3 | |
1975 | F, 31-7 |
Desde 1970
La temporada 2024 es una temporada que cambia las reglas del juego para Michigan y el fútbol universitario en su conjunto, ya que los campeones nacionales defensores ingresan a la era de los playoffs de fútbol universitario de 12 equipos con un nuevo entrenador en jefe en Sherrone Moore. NIL ha cambiado el panorama económico del deporte y el reparto de ingresos con los atletas es inminente. El debate que se desató en el campus de Michigan en la década de 1920 nunca terminó realmente; sólo se intensificó.
“¿Qué significará un estadio más grande? Simplemente significará unas vacaciones en Roma más largas que las que tenemos ahora”, escribió el profesor Robert C. Angell en el Michigan Daily en 1925. “Los propios jugadores se verán obligados a someterse a un entrenamiento aún más riguroso del que reciben actualmente”. Ahora tenemos fútbol en primavera; Pronto tendremos fútbol en invierno. Estos hombres pensarán y jugarán al fútbol todo el año. »
La historia del Michigan Stadium es, en cierto modo, la de un conflicto entre innovación y tradición en el fútbol universitario. El estadio se inauguró en 1927 con gradas temporales que aumentaron su capacidad a 85.000 personas, convirtiéndolo en el estadio universitario más grande del país. Para financiarlo, Michigan emitió 3.000 bonos para la comunidad a 500 dólares cada uno.
Muchos asientos de los estadios permanecieron vacíos durante la Gran Depresión, pero el final de la Segunda Guerra Mundial trajo un entusiasmo renovado por el fútbol universitario. Fritz Crisler, entrenador de los invictos «Mad Magicians» de 1947, sucedió a Yost como director atlético y supervisó dos ampliaciones que aumentaron la capacidad del Michigan Stadium a más de 100.000.
Crisler, el hombre que introdujo el fútbol de pelotón y el casco alado, era a la vez un vanguardista y tradicionalista. Antes de ir a la Universidad de Chicago y jugar para Amos Alonzo Stagg, Crisler pensó en convertirse en pastor, dijo su nieto. Encontró otra vocación como entrenador y director deportivo, pero mantuvo una visión espiritual del valor del fútbol.
«Según recuerdo, aunque pensaba que ganar era importante y quería ganar, ese no era el principal objetivo del atletismo para él», dijo el nieto de Crisler, F. Adams Crisler. “Él siempre pensó en términos de, al menos según me dijo, la mente, el cuerpo y el alma de un atleta. »
En 1956, Crisler supervisó la construcción de un nuevo palco de prensa y asientos adicionales que aumentaron la capacidad del estadio a 101.001. Esta última cifra no era un error: según la prensa de la época, Crisler había previsto inicialmente una capacidad para 100.001 personas, con un misterioso asiento extra escondido en algún lugar del estadio.
“Él tiene su lugar”, dijo Crisler a Sports Illustrated en 1963. “Y yo soy el único hombre que sabe dónde está ese lugar. »
Se han propuesto muchas teorías sobre la ubicación y el significado de este asiento adicional. Algunos decían que estaba reservado para Stagg, el entrenador de Crisler. Otros han afirmado que estaba dedicado a Yost, que murió en 1946, o reservado para el propio Crisler. Cuando era niño, Adams Crisler subió una escalera hasta el techo del palco de prensa y examinó todo el estadio, con la esperanza de encontrar el asiento en un lugar oculto. Nunca lo encontró y su abuelo nunca le dio pistas.
“Sólo tienes que encontrarlo”, recuerda Adams Crisler que dijo su abuelo. «Cuando creas que lo has encontrado, házmelo saber». »
Como estudiante en Michigan, Adams Crisler tuvo un trabajo de verano reemplazando escalones de concreto en el estadio. Esperaba que el equipo descubriera un asiento aislado escondido en un pasaje secreto, pero no se encontró tal asiento. Desde entonces, Adams Crisler se muestra agnóstico sobre la existencia de esta sede, aunque aprecia su lugar en la leyenda del Michigan Stadium.
«Capturó la imaginación», dijo. “No me sorprendería que existiera este asiento, pero tampoco me sorprendería que no lo hubiera. »
Michigan ha operado bajo la bandera del M Club desde 1962. (Danny Moloshok/Getty Images)
La capacidad del estadio, estimada ahora en 107.601 personas, ha fluctuado a lo largo de los años, pero el «01» sigue siendo un guiño a la famosa sede de Crisler. Es una de esas tradiciones, como anunciar el puntaje de Slippery Rock o que los jugadores toquen la pancarta del M Club, que ha resistido décadas de cambios, tanto en el deporte como en el estadio.
A Don Canham, quien sucedió a Crisler como director atlético, se le atribuye ampliamente el mérito de llevar el fútbol de Michigan a la corriente principal y marcar el comienzo de una nueva era de éxito empresarial que coincidió con el mandato de Bo Schembechler como entrenador. Después de años de baja asistencia, las gradas volvieron a estar llenas en las décadas de 1970 y 1980. Keith Jackson, locutor de ABC y voz del fútbol universitario durante generaciones, popularizó un apodo que se quedó: La Casa Grande.
«Definitivamente es mi lugar favorito, ver a cuatro generaciones ponerse de pie y disfrutarlo, por la pompa y la atmósfera», dijo Jackson al New York Times antes de un partido de 1998 en el Michigan Stadium, donde la banda rindió homenaje al presentador, que había Planeaba retirarse, deletreando “GRACIAS KEITH” en el campo. “Michigan tiene tanta grandeza. »
La pureza y pompa del fútbol universitario siempre han coexistido de manera incómoda con el lado comercial del deporte. Ambos aspectos estarán a la vanguardia en 2024, cuando equipos como Texas y Michigan, que representan las súper conferencias del fútbol universitario, compitan por lugares en la CFP ampliada.
Estadios universitarios de fútbol con capacidad para 100.000 espectadores
| rk | Equipo | Estadio | Capacidad |
|---|---|---|---|
1 | Estadio de Míchigan | 107.601 | |
2 | Estadio del castor | 106.572 | |
3 | Estadio de Ohio | 102.780 | |
4 | Campo de Kyle | 102.733 | |
5 | Estadio del Tigre | 102,321 | |
6 | Estadio Neyland | 101,915 | |
7 | Estadio Bryant Denny | 101.821 | |
8 | Estadio Darrel K Royal-Texas Memorial | 100 119 |
Los Wolverines jugarán partidos del Big Ten contra USC, Washington y Oregon y podrían albergar un partido de playoffs en el Michigan Stadium por primera vez en la historia de la escuela. La rivalidad de Ohio State, que siempre tiene lugar el último sábado de la temporada regular, podría repetirse una semana después si ambos equipos avanzan al juego de campeonato del Big Ten. Y en un acontecimiento que podría haber horrorizado a Fritz Crisler, los fanáticos ahora pueden comprar cerveza en el Michigan Stadium.
«No era realmente un fanático del fútbol profesional ni de la comercialización de deportes», dijo Adams Crisler. “Dijo que el objetivo del fútbol profesional era vender cerveza. Odiaba mucho la cerveza, por lo que no tenía mucho interés en el fútbol profesional. »
Aún así, Adams Crisler cree que su abuelo estaría orgulloso de ver el Michigan Stadium tal como es hoy. En particular, una parte: los nuevos carteles debajo de los paneles de vídeo que celebran el campeonato CFP 2023.
«Le hubiera encantado ver al equipo campeón nacional del año pasado y el tipo de precisión que mostraron y el tipo de juego que utilizaron», dijo Adams Crisler. “Se habría sentido sorprendido y feliz. »
(Foto superior: Aaron J. Thornton/Getty Images)
