Sesenta metros después del inicio de la final olímpica masculina de 100 metros en París, Noah Lyles es tercero. Está a tres centésimas de segundo de su compatriota Fred Kerley y del jamaicano Kishane Thompson.
Y sin embargo –y esto puede parecer extraño– ahí es exactamente donde debería estar.
Lyles tiene una velocidad máxima inigualable. Gana como lo hizo Usain Bolt, abriendo su zancada (a unos ridículos 2,5 m) y devorando a los demás antes de adelantarlos. Se mantiene en forma mientras luchan y desaceleran.
El espectáculo principal es la victoria de Lyles por cinco milésimas de segundo en la final olímpica masculina de 100 metros más reñida de la historia, y la más difícil para clasificarse. Lyles (9,78 s) marcó el tiempo más rápido en una final olímpica de 100 metros desde el récord olímpico de Bolt (9,63 s) en Londres 2012.
En esos últimos 40 metros, Lyles puede acercarse a cualquiera. Lo hizo en 2023 para ganar el Mundial y nuevamente durante las selecciones para llegar a París.
La última frontera para que él se convirtiera en campeón olímpico fue el comienzo… así que aquí está la historia de cómo un hombre de 75 años y una figura de palo ayudaron a Lyles a ganar ventaja.
«Tus tiempos de reacción son pésimos», dice Ralph Mann.
Es julio de 2023 y el ex atleta olímpico (ganó la plata en los 400 m con vallas en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972), que tiene un doctorado en biomecánica, está ayudando al entrenador Lyles con sus salidas en bloque.
En el centro de entrenamiento de Lyles en Clermont, Florida, Mann, que ahora tiene 75 años, instaló una marquesina junto a la pista. Hay una serie de cámaras apuntando a los bloques y una computadora portátil con un software que aprovechará al máximo las camisetas de Lyles.
Lyles al inicio de la semifinal en París (Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)
Durante los últimos 40 años, Mann ha observado y recopilado datos sobre más de 500 atletas de alto nivel. «Sabemos lo que se necesita para ser un corredor de primer nivel», dice. Mann escribió un manual de 300 páginas sobre la mecánica de las carreras de velocidad y de vallas. Lo que él no sabe no vale la pena saberlo.
Mann aplicó ese conocimiento y décadas de experiencia al software, creado en 1999, que genera una figura de palo que superpone el video del velocista en los bloques. Ajustado según la altura y el peso corporal (según Lyles), muestra dónde deben estar las extremidades cuando el velocista coloca y sale de los bloques. Si alguna vez has jugado una carrera de fantasmas de Mario Kart, es eso, pero aplicado a las carreras de velocidad.
Pueden ver cuadro por cuadro cómo Lyles se mueve en relación con el método más eficiente/efectivo, y esto se convierte en una herramienta de entrenamiento para la sesión con retroalimentación en tiempo real.
Los problemas de Lyles fueron que sus caderas estaban demasiado atrás cuando se puso en posición y el movimiento de sus pies fue deficiente en los primeros pasos. En comparación con la figura de palo, Lyles no era lo suficientemente compacto en la fase de empuje (cuando los atletas ganan velocidad), sus pies se elevaban demasiado entre los pasos y su tiempo de contacto (la cantidad de tiempo que los pies están en el suelo) era demasiado largo. Sus tobillos tampoco estaban lo suficientemente rígidos.
En definitiva, había mucho que mejorar.
Esto significaba que los pasos del cuatro al siete, que consisten en ampliar el alcance después de despegar con los tres primeros, serían insuficientes en comparación con los mejores principiantes. Mann le dice a Lyles que la única manera de ir más rápido es reducir el tiempo entre pasos y mantener el tiempo de contacto al mínimo. Se colocó cinta blanca horizontalmente en la pista para darle a Lyles una representación visual de dónde debería aterrizar en etapas específicas (tres y siete).
Lyles sabe cómo funciona el modelo. Cuando le pregunta a Mann en qué se ha fijado, responde: «Lo que necesitamos para hacerte famoso». » Lyles habla de hacer lo que funciona según el modelo, en términos de forma, en lugar de lo que se siente bien. Lo abrazó plenamente.
Es ruidoso y, para algunos, casi arrogante, pero Lyles muestra su vulnerabilidad con Mann.
«Veamos que tu precioso modelo me gana», dijo, implorando a Mann que ajustara el modelo a un nivel más alto que Lyles. “Déjalo escapar, déjame avergonzarme”, dijo Lyles. En un momento, Mann se para sobre Lyles en los bloques y mueve físicamente sus caderas hacia adelante hasta la posición establecida. Lyles, medio en broma, medio en serio, dice que siente que ni siquiera está en los bloques.
En febrero hubo señales de advertencia sobre este trabajo.
Después de perder seis veces, Lyles finalmente venció a Christian Coleman en los 60 metros bajo techo. Coleman (6,34 s) tiene el récord mundial, pero Lyles lo superó por una centésima para ganar el título estadounidense en pista cubierta en 6,43 s. Coleman comenzó más rápido, más rápido con el movimiento de su pie y fue el primero en alcanzar su segundo paso, pero Lyles estaba en la pelea suficiente (sexto en el punto medio, 30 m) para acercarse y correr sobre la línea; verá cómo se desarrolla un tema.
Para un tipo que no logró bajar de los 6,5 segundos en 2023, eso fue enorme. Luego, Coleman venció a Lyles en el Mundial Indoors de Glasgow en marzo, pero Lyles corrió 6,47 segundos en la semifinal y 6,44 segundos en la final.
Avance rápido hasta París.
Mann tenía razón: los tiempos de reacción de Lyles son decepcionantes, al menos para los estándares olímpicos. Fue el más lento en reaccionar en la final (178 milisegundos, con Letsile Tebogo), el 26º de 27 entre los semifinalistas (167 ms) y 46 de los 70 hombres en las eliminatorias, que no hicieron una salida en falso, fueron reaccionó más rápido (161 ms).
Este es uno de los aspectos más difíciles de entrenar. Nadie quiere hacer una salida en falso en los Juegos Olímpicos y el Estadio de Francia, con capacidad para 80.000 personas, es ruidoso. No ayudó que Lyles reaccionara más lentamente que los demás, pero eso no hará la diferencia entre el oro y la plata.
Lyles, en el carril siete porque terminó tercero en su semifinal, da su segundo y tercer paso antes que Thompson en el carril tres. Esto muestra un buen movimiento de pies considerando que fue el último en salir.
Su forma y mecánica son buenas, aunque no acelera tan rápido en la fase de propulsión como el jamaiquino o el campeón de 100 metros de Tokio 2020, Marcell Jacobs. Lyles estuvo último hasta los 40 m, pero a los 30 m se movía a la misma velocidad que Thompson.
Lo que cuenta es el tiempo fraccionado de 60 m: 6,44 segundos. Lyles es repentinamente tercero, habiendo ganado cuatro puestos desde la marca de los 50 metros, superando a Jacobs (carril 9), Akani Simbine (carril 5), Tobogo y Oblique Sevilla. Los dos últimos están fuera y dentro de Lyles respectivamente.
8 imágenes, 1 final emblemática de 100m 🖼️#París2024 pic.twitter.com/0Q6ItW3e4j
– Atletismo Mundial (@WorldAthletics) 4 de agosto de 2024
«Tuve suerte de tener al Sevilla de mi lado porque, durante todo el año, él tuvo esa aceleración que yo no tuve», dijo Lyles. “No iba a dejarlo ir. »
Pero como dijo Mann: “La mayor competencia de Noah es Noah. » Su tiempo de 60 metros en la final fue sólo una centésima parte de lo que había logrado en el US Indoors. En la Liga Diamante de París en junio de 2023, Lyles ganó en 9,97 segundos, recorriendo 60 metros en 6,55 segundos. Guardó una de sus mejores salidas para la final.
Thompson y Fred Kerley recorrieron los 60 metros en 6,41 segundos, pero ambos ya habían alcanzado su límite de velocidad y estaban reduciendo la velocidad. Lyles alcanzó su punto máximo un poco más tarde que los otros dos y mantuvo su forma por más tiempo, relajándose más lentamente.
La longitud extra de zancada de Lyles se suma. Durante toda la carrera, Lyles (44) dio un paso menos que Thompson (45). El jamaiquino puede eclipsar a Lyles en términos de tamaño de brazos o piernas, pero unos brazos fuertes sólo pueden llevar a un atleta a la línea hasta cierto punto. No hay sustituto para una buena mecánica.
Lyles fue último a 40 metros, séptimo a mitad de camino…
Su velocidad de cierre y retención es increíble.
Se nota la ligera diferencia en los dos últimos 10 metros. Corrió .84 y .86 frente a .85 y .87 de Thompson.
¡Qué carrera! Qué victoria tan cerrada. pic.twitter.com/fpBAE06QJL
—Steve Magness (@stevemagness) 4 de agosto de 2024
Lyles completó los últimos 40 metros en 3,35 segundos, el tiempo más rápido de la carrera. Thompson terminó en 3,38 segundos. Otros cinco corredores, excepto Simbine que terminó cuarto, cubrieron los últimos 40 metros en 3,4 segundos o menos. «No fui lo suficientemente paciente con mi velocidad, debería haber dejado que me llevara a la línea», dijo Thompson.
En su libro, un auténtico manual, Mann enumera una serie de deportistas considerados los mejores en determinadas categorías. Están los más talentosos, los más profesionales, los más motivados y los mejores representantes del deporte, pero sitúa a Lyles entre sus favoritos.
Después del oro en los 100 metros en París y una oportunidad legítima de hacer el doblete en los 200 metros, Lyles también debería poner a Mann entre sus favoritos.
“Ralph Mann, antes de irme a París, me dijo que así de separados estarían el primero y el segundo”, dijo Lyles, juntando el dedo índice y el pulgar para hacer un gesto unos centímetros. “No puedo creer cuánta razón tenía. »
IR MÁS LEJOS
La boca de Noah Lyles firmó el cheque. En el escenario olímpico, fueron sus pies los que triunfaron
(Foto superior: Andy Cheung/Getty Images)