KANSAS CITY, Missouri — Uno sabía que iban a ganar. Los Chiefs sabían que iban a ganar. Los aficionados dentro del Arrowhead Stadium lo sabían. Quizás la mayoría de los millones de personas que vieron “Sunday Night Football” en NBC también lo hicieron.
Ya sea que los ames o los odies, o simplemente estés harto de ellos, los Chiefs ganaron, una vez más, en otro partido cerrado que dejó a su oponente, esta vez Los Angeles Chargers, sacudiendo la cabeza.
Los Chiefs son un circo de acrobacias aéreas. No se limitan a realizar el truco de ganar un partido tras otro. No. Deben aumentar el peligro, disminuir sus posibilidades de realizar un aterrizaje exitoso y encontrar una nueva forma de escapar de la vergüenza.
“Mientras tengamos la oportunidad de salir, tener el balón y hacer una jugada, siento que lo vamos a hacer”, dijo el mariscal de campo Patrick Mahomes.
En lugar de una victoria cómoda y dominante sobre un rival divisional, los Chiefs desperdiciaron una ventaja de 13 puntos en la segunda mitad antes de que Mahomes se convirtiera en mago en los momentos más críticos del juego para guiar una vez más a sus compañeros a una victoria espectacular, 19-17. sobre los cargadores.
Mahomes, sin embargo, no anotó los puntos ganadores del juego. El entrenador Andy Reid decidió que Mahomes, una vez que dirigió la ofensiva a la zona roja, se arrodillara dos veces antes de pedir un tiempo muerto con un segundo por jugar para preparar un gol de campo ganador para el antesalista de los Chiefs, Matthew Wright. pateador. Entonces, Reid decidió no ver a Wright intentar su patada de 31 yardas. Reid mantuvo la cara vuelta hacia adelante, como si mirara al vacío. La broma fue sobre Reid.a quien hubo que señalar que el balón había pegado en el interior del poste izquierdo antes de pasar. El momento hizo que el pateador titular Harrison Butker, lesionado en la rodilla izquierda, sonriera y riera.
“Obviamente quería que fuera a la mitad”, dijo Wright. “Estoy feliz de que haya entrado… No me gusta pensar en golpear el poste”.
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–NFL (@NFL) 9 de diciembre de 2024
Minutos después de su victoria, Wright estaba en el campo para la entrevista posterior al juego de NBC junto a Mahomes y el pasador Chris Jones. Wright, quien se unió a los Chiefs hace dos semanas, fue uno de los primeros jugadores en ponerse una nueva gorra negra, el artículo conmemorativo que honra al equipo coronado campeón de la AFC Oeste por novena temporada consecutiva.
Los Chiefs llegaron el domingo con 14 victorias consecutivas en juegos decididos por una sola anotación, la racha más larga en la historia de la NFL.
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Pero mientras los Chiefs apuntan a una tercera victoria consecutiva en el Super Bowl, esta temporada se ha centrado en las victorias del equipo en el último segundo, cada una aparentemente más extraña que la anterior. Incluyendo el domingo, la mitad de las 12 victorias de los Chiefs esta temporada se decidieron en la jugada final: el dedo gordo del pie derecho del ala cerrada de los Ravens, Isaiah Likely, salió del campo en lugar de un touchdown cuando el tiempo expiraba, la patada ganadora de Butker contra los Bengals. El touchdown terrestre de Kareem Hunt en tiempo extra contra los Buccaneers, el bloqueo en picada del apoyador Leo Chenal en la victoria contra los Broncos y el gol de campo del pateador Spencer Shrader durante la victoria. Panteras.
“Preferiría que fuera así, ganar juegos y encontrar nuevas formas de ganar, que perderlos”, dijo el ala cerrada Travis Kelce. “Mirando hacia atrás el año pasado, una de las cosas más importantes fue poder calmar la tormenta que nos rodeaba, centrarnos en nosotros mismos y seguir mejorando. Es solo otra versión de eso, tratar de encontrar formas de ganar y seguir encontrando formas de mejorar, para que al final de la temporada estemos jugando nuestro mejor juego.
Este “¡Y estos chefs!” » significa aún más 🏆 pic.twitter.com/huqt8s9QKh
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La ofensiva de los Chiefs todavía no funciona. Por segunda semana consecutiva, los Chiefs anotaron sólo un touchdown. La inserción del veterano DJ Humphries como tackle izquierdo no resolvió los problemas ofensivos. Humphries hizo todo lo posible para ayudar a estabilizar la línea ofensiva, pero los Chargers golpearon a Mahomes 13 veces, la mayor cantidad de la temporada. Dadas las circunstancias, Mahomes seguía siendo brillante cuando era necesario, especialmente cuando era golpeado o estaba a punto de serlo.
“Jugamos muy buena defensa”, dijo Mahomes. “Eso es lo único malo de ganar el Super Bowl: juegas en el mejor calendario. Jugamos contra muchos buenos alas defensivas y linieros defensivos. Para mí se trata simplemente de encontrar el punto débil en el bolsillo. En algunas de las primeras terceras oportunidades, me encontré con (presión). Pensé que lo hice mejor a medida que avanzaba el partido.
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La última ofensiva de los Chiefs comenzó cuando quedaban menos de cinco minutos. Mahomes estaba en desventaja: se vería obligado a pasar el balón una y otra vez y los Chargers sabían que tendrían muchas oportunidades para presionarlo con la esperanza de generar un jugador negativo o una pérdida de balón ganadora.
Entonces Mahomes estaba en su mejor momento. En tercera y 10 desde la yarda 40 de los Chiefs, Mahomes evadió a tres defensores en el bolsillo, se movió hacia su izquierda y saltó para completar un pase de 14 yardas al novato Xavier Worthy.
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En tercera y cuarta oportunidad esta temporada, Mahomes generó un total de 50 puntos esperados agregados, según TruMedia. Ningún otro mariscal de campo agregó más de 33 puntos totales esperados (Josh Allen de Buffalo).
Pero después del siguiente saque, la dificultad aumentó para Mahomes: Humphries abandonó el partido con una lesión en el tendón de la corva. Fue reemplazado por Wanya Morris, un jugador de segundo año que permitió 11 presiones en 48 bloqueos de pase la semana anterior en la victoria de los Chiefs sobre los Raiders de Las Vegas.
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“Quería demostrar por qué estaba allí en primer lugar y por qué este equipo confiaba en mí”, dijo Morris. “Es realmente bueno dejar atrás la semana pasada, pero no olvidar la vergüenza que sentí. Creo que es muy esencial para crecer.
El último tercer intento de Mahomes comenzó en la yarda 20 de los Chargers después de la advertencia de dos minutos. Dado que los Chargers agotaron sus tiempos muertos, algunos equipos supuestamente optaron por correr el balón para mantener el reloj en marcha. Antes de la jugada de tercera y 7 de los Chiefs, Mahomes le dijo una frase a Reid para ayudarlo a convencerlo de realizar una jugada de pase.
“Voy a hacer que las cosas sucedan”, le dijo Mahomes a Reid.
Cuando se va a jugar el juego, 1️⃣5️⃣ realiza la jugada. pic.twitter.com/TIEKFwmPgk
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Mahomes se aseguró de que los Chargers nunca volvieran a recibir el balón. Giró hacia su derecha y esperó lo suficiente, evitando al apoyador Daiyan Henley, para encontrar a Kelce y completar un pase de 9 yardas.
“Pensé que los Chargers hicieron un buen trabajo”, dijo Reid. “Nos marcaron. Es más bien un (juego contra cobertura de hombre a hombre). Hasta entonces, estaban jugando al hombre. Si lo hubieran hecho, habría sido una gran decisión.
Como era de esperar, Mahomes contó con la ayuda del comodín de su compañero Kelce, quien improvisó su ruta.
“Se supone que debe correr una esquina”, dijo Mahomes sobre Kelce con una expresión en blanco. “Es así. Revisé mis lecturas. Mientras me preparaba para correr, vi al (No.) 87 sentado allí en el medio del campo.
Kelce no reveló qué lo llevó a cambiar su ruta ni cómo lo hizo para sorprender a los Chargers. Kelce compartió que, a diferencia de Reid, vio a Wright ejecutar la patada ganadora.
“Oh, sí, lo vi golpear el poste”, dijo Kelce. “El banco abre los domingos, hombre”.
(Foto de Patrick Mahomes y Travis Kelce: Jamie Squire/Getty Images)