NORTH BERWICK, Escocia – El green número 16 del Renaissance Club se encuentra muy por debajo de la calle inclinada justo al lado del Firth of Forth, lo suficientemente bajo como para que nadie alrededor pueda ver al golfista parado en la hierba de las dunas escocesas golpeando la pelota durante cinco minutos. No sabían nada sobre púas metálicas ni aspersores ocultos. Para ellos, Robert Macintyre quedó prácticamente eliminado del Abierto de Escocia, dos golpes detrás de Adam Scott con tres hoyos por jugar. El sueño de que un escocés ganara su Abierto Nacional tendría que esperar un año más. Sin embargo, todavía permanecían alrededor del green, esperando pacientemente, aferrándose a alguna combinación de civilidad y esperanza.
Cuando una pelota apareció en el cielo oscuro y nublado y rebotó en la pendiente ascendente del green de par 5, se produjo la confusión.
«¿Ese es Bob?» ”, preguntó un aficionado.
«¿Beto?» » gritó otro.
El escocés Ross Gray fue el primer voluntario en encontrar el golpe de salida en la hierba de las dunas. Esta bala no tenía ninguna posibilidad. Luego se dirigió hacia el green para prepararse para el siguiente tiro. Al ver la pelota rebotar y rodar lentamente hasta dos metros de la bandera, incluso Gray se dijo: «Ese debe ser su cuarto tiro, ¿verdad?». » Pero uno por uno, el semicírculo de fanáticos se dio cuenta como una ola de que era Macintyre hasta que un rugido desproporcionado estalló a lo largo de la costa este de Escocia.
«¡Poli!» ¡Poli! ¡Poli! corearon cuando finalmente apareció Macintyre, bajando la colina, con una mano en el aire.
Bob de Oban hizo un eagle en el hoyo 16 para empatar el liderato. A partir de ese momento, solo había una manera de que esto terminara. Se esperaba que Bob Macintyre ganara su Abierto Nacional. Treinta minutos después, gritaba tan fuerte que casi se queda sin voz.
“Me criaron para luchar por todo”, dijo Macintyre, “y luché por ello. »
Dougie Macintyre no partió hacia Oban hasta el viernes por la tarde. «Mi padre es un hombre negativo», bromeó Macintyre, hasta el punto de que el jefe de greens del Glencruitten Golf Club no se comprometerá a salir a la carretera desde la costa oeste de Escocia hasta que esté seguro de que su hijo estará clasificado. No fue hasta el hoyo 15 de la segunda ronda que Dougie, quien fue caddie de su hijo durante su victoria en el Abierto de Canadá el mes pasado, se sintió cómodo.
Dougie es un hombre orgulloso pero tímido, un jugador talentoso y brillante y un golfista por derecho propio que nunca tuvo la oportunidad de perseguir sus sueños más lejos. Él y su esposa, Carol, formaron una familia cerca del hoyo 12 en Glencruitten, con vistas a las colinas y calles tan similares a las que Macintyre acaba de jugar el domingo. Tuvieron cuatro hijos propios. Muchos otros niños adoptivos también, incluido un niño al que han cuidado durante los últimos seis o siete años. Y Dougie transmitió los juegos que ama a sus hijos.
¡¡¡SÚPER ESCOCESA!!!
@Robert1Lefty gana el @AbiertoEscocés ¡Con un rugido escuchado en toda Escocia! pic.twitter.com/Fe20zt6lcv– TOUR DE LA PGA (@PGATOUR) 14 de julio de 2024
Tal vez, sólo tal vez, ellos serían capaces de perseguir estos sueños más que él. Bob tenía un talento especial, el tipo de jugador que los miembros sabían que era diferente cuando superó a los adultos y anotó su primer as a los 12 años. Pero Dougie y Carol no podían permitirse el lujo de enviar a Bob por Gran Bretaña para competir en innumerables torneos juveniles como lo hacían la mayoría de sus compañeros.
A veces, los miembros del club y los mentores brindaron ayuda financiera. Las hermanas de Macintyre eran jinetes experimentadas y la familia poseía un caballo con el que podían competir. Tuvieron que vender el caballo, Molly, para conseguir suficiente dinero para enviar a Bob a los pocos torneos en los que podía participar.
Nunca fue un joven prospecto atractivo. No se benefició del entusiasmo generado por sus victorias amateur o sus hazañas universitarias. Poco a poco fue ascendiendo de rango e, incluso cuando se clasificó automáticamente para la Ryder Cup de 2023, fue recibido con escepticismo.
“Tu cara no te queda perfectamente porque no tienes una complexión media”, dijo Macintyre, “y tengo que trabajar duro para lograrlo”. Lo más importante para mí fue no rendirme nunca. Mucha gente podría decir: «Él no tiene esto, no tiene aquello», pero estoy luchando y eso es todo lo que necesito. »
Pero ahí estaba Macintyre, de pie en el tee de salida del hoyo 18 con la oportunidad de ganar el Abierto de Escocia. A diferencia del año anterior, cuando Macintyre hizo birdie en el último hoyo sólo para que Rory McIlroy se lo arrebatara de las manos un grupo más tarde, el combativo escocés tenía el control de su destino. Entró en el hoyo 14 tres golpes por detrás y parecía fuera de peligro. Pero logró el putt para birdie de 41 pies en el 14. Hizo el épico águila en la hierba de las dunas en el 16 con una liberación libre cortesía de un aspersor escondido debajo de sus pies. El marcador estaba empatado.
Macintyre no es el individuo más imponente. Tiene un rostro pálido y amable que te saluda, pero no parece un deportista de élite. Comenzó el día jugando en el grupo final con el fenómeno en ascenso Ludvig Åberg, de 24 años, viendo al sueco de 6 pies 9 pulgadas perder una ventaja de dos golpes en los últimos nueve hoyos y rápidamente caer fuera de la competencia. El apuesto veterano australiano Adam Scott, el otro hombre con 17 bajo par, esperaba en la tienda del anotador después de fallar su putt para birdie de 4,30 m en el 18. Le correspondía a Macintyre realizar el tiro.
Una vez más, Macintyre se encontró justo fuera de la calle, en un terreno ligeramente accidentado. Todo lo que necesitaba era una cuña de lanzamiento. Hizo un empate en arco de izquierda a derecha que aterrizó en el centro del green, dejando un putt de doble break de 14 pies para la inmortalidad escocesa. Él también se sentía extrañamente cómodo estando encima de él.
Y cuando entró, los hombres adultos lo abrazaron y lloraron. Toda su familia lo abrazó. Pronto, las gradas cantaban al unísono “La flor de Escocia”.
Macintyre dejó caer su garrote y gritó con todo el cuerpo, empujando las caderas y levantando los puños. Se acercó a su caddie para dejar que Åberg terminara su putt y luego miró al cielo con las manos en la frente, con incredulidad. Se agachó para contener las lágrimas.
Macintyre se convirtió en el primer golfista escocés en ganar el Abierto Nacional en 25 años.
“Ese es el que quería”, dijo.
Será un “buen cèilidh de la costa oeste” en Glencruitten, como les gusta decir a los nativos de Oban.
«Puede que sean necesarios algunos días de recuperación y esperamos que Bob esté allí mañana con el trofeo», dijo el miembro John Tannehill el domingo por la noche.
Luego, un periodista le mencionó a Macintyre que debía asistir a una conferencia de prensa a las 3 p.m. en Royal Troon el lunes para el Open Championship, también en Escocia. Se detuvo un momento y dijo con cautela:
“Creo que puede haber un cambio de horario. No creo que pueda ir a Troon. No creo que pueda conducir legalmente. »
Oban acogió a Bob y lo ayudó a convertirse en un jugador de primer nivel. A cambio, puso a la ciudad en el centro de atención. Los periodistas viajan a menudo para contar la historia de Bob. Glencruitten ha recibido una afluencia de clientes deseosos de jugar en el campo Macintyre. Hay carteles colocados por toda la ciudad: «La casa de Bob Macintyre».
Entonces, cuando se mudó a Florida este año para jugar en el PGA Tour y prepararse todo el año como lo hacen la mayoría de los grandes golfistas, no estaba contento. Habló a menudo este verano sobre la pérdida de su «mojo» y la diferencia entre la vida en el PGA Tour y el European Tour.
Recién el miércoles Macintyre reveló que no aumentaría el alquiler en Orlando. Que no vale la pena. Regresa a vivir a Escocia y regresará a Estados Unidos a su debido tiempo.
Entonces, en la semana en que se reconectó oficialmente con su tierra natal y su verdad interior, Macintyre ganó el Abierto Nacional contra un campo que incluía a muchos de los mejores jugadores del mundo. Dejó su país para convertirse en un gran jugador. Regresó para demostrar que ya lo era.
Todo esto ocurre apenas cinco días después de que dos escoceses subieran por la calle 12 de Glencruitten, llegaran al green y se dieran la vuelta para señalar la casa donde creció Macintyre. Estos son los hombres que volaron con Macintyre a Roma para verlo jugar la Ryder Cup y jugaron una ronda con él el martes después de que ganó el Abierto de Canadá en junio.
Uno de los hombres, Declan Curran, bromeó diciendo que Macintyre estaba restando importancia a la presión, pero querían que lograra el doblete, ganar el Campeonato de Escocia y el Abierto dos semanas seguidas en su país de origen. Se rieron, pero lo creyeron.
Macintyre está a mitad de camino, pero todavía estará contento con este.
(Foto superior: Octavio Passos/Getty Images)