Comenzó como cualquier otro partido de baloncesto en un gimnasio abierto: los jugadores sudaban en la cancha, otros esperaban al margen y los espectadores miraban con indiferencia. Jessica Brogan, que había asistido a sesiones de entrenamiento similares con sus dos hijos hambrientos de baloncesto, dijo que comenzó como una «carrera abierta normal».
Sin embargo, ese sábado, había una electricidad inusual en el aire en el gimnasio Life Time en Folsom, California, mientras circulaban rumores por toda la comunidad de Sacramento de que una estrella mundial del baloncesto estaba en la ciudad y podía pasar. Sin embargo, había razones para dudarlo.
“Ni siquiera he hablado de esto con mis hijos porque escucho estas cosas todo el tiempo y no funcionan”, dijo Brogan.
Otros, como Berry Roseborough IV, un entrenador de baloncesto del área que trabaja con jugadores universitarios y profesionales, estaban más seguros. Roseborough recibió una llamada de Marcus Kirkland, quien organizaba la sesión, pidiéndole que reclutara a sus mejores jugadores debido a la esperada presencia de este invitado especial.
En la mañana del 8 de junio, Roseborough llamó a sus estudiantes a la ciudad sin revelar demasiado, sólo lo suficiente.
«Probablemente te enojarás si te lo pierdes», le dijo Damarion Vann-Kelly a Berry.
Vann-Kelly tuvo una corazonada que se desarrolló tras la llegada de Kent Bazemore, un jugador de la G League que pasó 10 temporadas en la NBA. Unos 10 minutos después de que llegó Bazemore y se estaba desarrollando un partido, comenzaron los gritos: Es curry. Es curry.
«Todos los niños pequeños están gritando», dijo Vann-Kelly. “Incluso los adultos gritaban. »
Efectivamente, entró Stephen Curry, vestido con una sudadera con capucha gris claro que le cubría la cabeza.
“Miro hacia arriba mientras jugamos y digo, disculpen mi lenguaje, pero, 'Oh, mierda, Steph acaba de cruzar las puertas'”, dijo Roseborough. “Y se podía sentir. …Sientes irradiar toda la energía del gimnasio. Todo el mundo está casi en shock.
Brogan miró los rostros de sus hijos. Braxton, de 13 años, se puso rojo cuando vio al cuatro veces campeón de la NBA, y Easton, de 10 años, abrió mucho los ojos y sonrió de oreja a oreja cuando se dio cuenta de que era Curry quien se estiraba cerca, dijo.
No es raro que los jugadores de la NBA asistan a partidos de aficionados para estar atentos, especialmente durante la temporada baja de la liga. Los jugadores con experiencia universitaria y profesional, incluido Bazemore, asisten regularmente a carreras organizadas por Kirkland en el área de Sacramento. Los dos se conocieron en un gimnasio en 2022 y se mantuvieron en contacto, según Kirkland, uniéndose por un amor compartido por el baloncesto y el deseo de difundir ese amor a otros en su comunidad.
Bazemore animó a Curry, que estaba en el área para el torneo de voleibol juvenil de su hija, a pasar por el gimnasio, dijo Kirkland. Curry, cuya temporada de la NBA terminó en abril con la derrota de los Warriors en el torneo Play-In ante los Sacramento Kings, hará su debut olímpico en los Juegos de París el próximo mes mientras los hombres de Estados Unidos aspiran a su quinta medalla de oro consecutiva.
«Muchos jugadores de la NBA han asistido a nuestras carreras, pero nunca nadie del calibre de Stephen Curry», dijo Roseborough. «Fue como, 'Guau'. »
Brogan lo llamó una “experiencia única en la vida” para su familia.
En una sesión de aproximadamente dos horas, Curry impartió una clase magistral. Él y Bazemore formaron equipo, jugando cinco contra cinco contra Kirkland, Vann-Kelly, Roseborough y otros. Brogan y sus hijos observaron con asombro cómo la multitud crecía tanto que la seguridad pidió a la gente que se fuera, dijo.
Naturalmente, Curry cumplió sus promesas. Roseborough dijo que notó el ritmo de Curry y la simplicidad de su juego.
«No hizo nada más de lo que tenía que hacer en ese momento», dijo Roseborough. “Sus recuperaciones (básicamente la forma en que recoges la pelota antes de lanzar el tiro) fueron tan rápidas que ni siquiera podías verlas.
“Luego su liberación. Debió haber disparado en 0,3 segundos o menos. No importa si se impugna. Es lo mismo cada vez. Sale siempre del mismo dedo.
Vann-Kelly, de 17 años, un guardia de 6 pies 5 pulgadas con aspiraciones profesionales de la División I y recién graduado de Monterey Trail High, agregó: “Él los hizo todos. Fue sólo agudo. Cómo ataca (Curry), se puede decir por qué está en el nivel profesional. Todos sus movimientos son perfectos. Tiene una gran paciencia y habilidad general.
Durante un juego, después de que Curry atravesó a Kirkland para anotar un triple con paso atrás, Curry recuperó el balón en un pase y luego anotó el triple ganador en su siguiente intento. Por reflejo lo celebró con su icónico gesto de “noche, noche”. Un clip del momento, filmado por Brogan y publicado en su Instagram, se volvió viral.
Steph Curry compite en Night Night en una carrera abierta en Sacramento 😴😂🔥
(a través de jessicabrogan/ig) pic.twitter.com/kIPoodso1P
– TheWarriorsTalk (@TheWarriorsTalk) 9 de junio de 2024
«Es un jugador generacional, su coeficiente intelectual», dijo Kirkland. «Él es simplemente diferente».
Markus Kirkland protege al ícono de la NBA Stephen Curry durante un juego en Folsom, California, el 8 de junio. (Cortesía de Markus Kirkland)
Pero no fueron sólo los tiros virales de Curry y el manejo del balón de élite lo que hizo vibrar al gimnasio. Impresionó en otro sentido, según los presentes. Notaron cómo Curry se presentó a cada jugador y les estrechó la mano. Les preguntó sus nombres y les dijo que no se pusieran nerviosos.
«Los muchachos intentaban darle el balón para que pudiera marcar todos los goles y él les decía: 'No, jugamos baloncesto en equipo'. No vamos a jugar así”, dijo Roseborough. “En realidad, estaba haciendo que otros muchachos anotaran. Dio confianza a los jugadores y demás presentes.
Después de una serie de ocho o nueve juegos, dominados en gran medida por Curry y Bazemore, dijo Kirkland, los dos se tomaron fotos con los otros jugadores y los niños invitados por Kirkland, incluidos los hijos de Brogan.
“Simplemente hizo que todos en el edificio se sintieran bien”, dijo Roseborough. “Hizo que todos los que estaban allí se sintieran cómodos. Y fue una locura para mí ver cuánto afectó realmente su energía a todos en el edificio.
(Foto superior de Steph Curry y Kent Bazemore con otros jugadores: cortesía de Marcus Kirkland)
