El espectáculo en Old Trafford tuvo una atmósfera sombría cuando Erik ten Hag y sus jugadores entraron al campo bajo la lluvia torrencial para aplaudir a los aficionados que permanecieron en las gradas hasta el pitido final. Los pocos cientos de personas de Stretford End continuaron cantando, aunque no había mucho sobre qué cantar; el tono no es tanto un desafío como una obligación.
Alejandro Garnacho, Lisandro Martínez y André Onana estuvieron entre los últimos en bajar por el túnel. Debieron haber estado pensando en lo rápido que el Manchester United se ha hundido en la confusión esta temporada y qué es necesario cambiar para lograr un cambio.
Entonces no hubo nada inusual en el vestuario. Sólo una determinación de “reiniciarse”, comenzando con el partido de la Europa League en Oporto el jueves, con Ten Hag diciendo a sus jugadores que “siempre hay un nuevo día”.
Pero, inevitablemente, la atención se centrará en la capacidad de Ten Hag para traer la luz del sol a este nuevo día, ya que fue un acontecimiento sombrío, una segunda derrota por 3-0 en otros tantos partidos en casa de la Premier League, después de jugar una de las peores mitades en la Primera División. fútbol en la memoria reciente en el primer periodo.
Después, Ten Hag dijo que no pensó en ser examinado por su trabajo. “Todos tomamos juntos la decisión este verano de permanecer juntos”, dijo, refiriéndose a la revisión en la que el United entrevistó a otros candidatos para su puesto, como Thomas Tuchel y Roberto De Zerbi, para luego decidir quedarse con él. .
“Tomamos la decisión, después de una clara consideración, de qué necesitamos mejorar como organización y cómo formar un equipo. Todas las decisiones se tomaron en conjunto, sabiendo también que llevaría tiempo dado cómo iba la ventana. Estamos todos aquí en una página, un barco, la propiedad, el grupo directivo, el personal y los jugadores también.
La caótica primera mitad del United se encontró con caras de piedra en un palco de directores que incluía al director deportivo de INEOS, Sir Dave Brailsford, y al director ejecutivo de United, Omar Berrada, al director deportivo Dan Ashworth y al director técnico Jason Wilcox.
La jerarquía del United incluye (de izquierda a derecha, segunda fila) a Sir Dave Brailsford, Omar Berrada, Dan Ashworth y Jason Wilcox (Michael Regan/Getty Images)
En privado, los funcionarios hacen eco de los sentimientos de Ten Hag: cambiar la infraestructura y las prácticas de trabajo del club era la principal prioridad cuando llegó INEOS y se requiere paciencia para permitir que esto suceda y ver resultados. Berrada y Ashworth sólo hicieron público su apoyo inequívoco a Ten Hag a principios de este mes, por lo que cambiar de rumbo ahora sería un cambio radical y estaría fuera del alcance de los líderes a quienes les gusta ser guiados por un proceso metódico.
Otra consideración es que a Ten Hag se le permitió elegir a sus propios entrenadores, incluido Ruud van Nistelrooy, y tener influencia sobre los fichajes.
Del mismo modo, el panorama gerencial no ha cambiado mucho desde ese período de mayo y junio, cuando los funcionarios del United exploraron el mercado en busca de posibles reemplazos y finalmente se decidieron por Ten Hag. Gareth Southgate ahora está disponible después de dejar su puesto en Inglaterra y tiene vínculos con Ashworth y Brailsford, pero eso no le preocupa.
Sin embargo, la presión ciertamente aumentará sobre quienes toman las decisiones, si Porto y el viaje del domingo al Aston Villa logran lo mismo, especialmente ahora que se avecina un nuevo parón internacional. Gary Neville y Ashley Young, dos ex capitanes del United, sugirieron en Sky Sports que los jugadores deberían reunirse sin Ten Hag para decidir un curso de acción. Este es el tipo de conjetura de los medios que llenará la narrativa a menos que los resultados mejoren dramáticamente.
«Empezamos muy mal el partido después de encajar un gol, como cuando un central (Micky van de Ven) corre por todo el campo, luego estuvimos muy estresados en el partido, no encontramos un hombre de reserva en Durante el partido no pude retener el balón, no fui lo suficientemente agresivo en las acciones del tercer hombre, no tuvimos buena prensa”, coincidió Ten Hag.
Esta fragilidad mental es alarmante y plantea la cuestión de si se trata de un problema individual o de una falta de confianza en la estrategia del equipo.
La tarjeta roja de Bruno Fernandes influyó en el partido, pero el Tottenham ya estaba cortando a su antojo al United en el 11 contra 11. Los Spurs estaban bien, pero el United muy mal. Su presión era inconexa, los intentos de pase desde atrás eran numerosos y los espacios se abrían nuevamente en el medio campo, y simplemente encontrar un compañero con el balón parecía un concepto extraño para varios jugadores.
Más de una vez el balón salió al touch desde la bota de un jugador del United que intentaba iniciar una jugada. Quienes encontraban una camiseta roja a menudo se equivocaban. En un contraataque antes del descanso, Joshua Zirkzee liberó a Marcus Rashford pero puso el balón detrás de su carrera. Todo lo que Rashford pudo hacer fue girar y lanzar un pase hacia atrás hacia un defensor de los Spurs. Mostró su frustración agitando los brazos.
La precisión de los pases del United en la primera mitad fue del 76 por ciento, la más baja en una primera mitad en la Premier League esta temporada.
El United también iba perdiendo en defensa, y en un momento Matthijs de Ligt perdió el balón para encontrar a Dominic Solanke. En otra ocasión, Diogo Dalot intentó un toque extra pero encontró a Brennan Johnson encima para lanzar un ataque que derivó en un disparo de James Maddison.
Luego llegó el gol de los Spurs, en el minuto tres. Van de Ven siguió el patrón del FC Twente al agarrar el balón y correr directamente hacia el United. Haber encajado un gol así una vez es vergonzoso; hacerlo dos veces en dos partidos es un abandono.
Es en este contexto que Fernandes cometió su error. Se resbaló pero aun así arrojó sus zapatos a la espinilla de Maddison antes de quitárselos. Fue una dura tarjeta roja, pero parecía haber un elemento de irritación en que Maddison dictara la acción en el medio campo. (Más tarde, Fernandes pidió encargarse de los medios de comunicación posteriores al partido en lugar de Onana para exponer su punto y aceptar la responsabilidad).
Fernandes derriba a Maddison para ganarse una tarjeta roja (Michael Regan/Getty Images)
El United estaba implosionando en ese momento, y Kobbie Mainoo también salió al mismo tiempo, pareciendo sugerir a Casemiro y Antony en el banquillo que se había lesionado el tendón de la corva. La disciplina del United se erosionó, con tarjetas amarillas para Mason Mount que golpeó a Rodrigo Bentancur, Martínez derribó a Maddison y Manuel Ugarte irrumpió en Dejan Kulusevski.
Ten Hag ha logrado solo seis victorias en 19 partidos de la Premier League desde la temporada pasada, mientras que la cuenta del United de siete puntos es la más baja después de seis partidos en una campaña (el mismo récord en 2013-14 y 2020-21).
Sólo en 2007-08 (cuatro) el United marcó menos goles en sus primeros seis partidos de la Premier League que en los cinco de esta temporada, aunque terminó esa temporada con el doble de títulos de la Premier League y la Liga de Campeones.
Un presagio más preocupante llega cuando el United pierde partidos consecutivos de la Premier League sin marcar en Old Trafford por primera vez desde noviembre de 2021 (0-5 contra el Liverpool y 0-2 contra el Manchester City). Estos fueron los dos últimos partidos en casa de Ole Gunnar Solskjaer al frente del club.
Ten Hag espera que esto no sea un mal augurio para su propio mandato.
(Foto superior: Carl Recine/Getty Images)
