MEDLEY, Fla. – En vísperas del inicio de la agencia libre de la WNBA el martes pasado, varios de los tomadores de decisiones de la liga se reunieron bajo un mismo techo.
Dentro del Wayfair Arena de Unrivaled, la entrenadora de Las Vegas Aces, Becky Hammon, se sentó junto a un poste de canasta con la presidenta del equipo, Nikki Fargas, a su izquierda, observando el final del primer fin de semana de la liga 3×3. Los miembros de la directiva de Dallas Wings observaron la acción desde el otro lado del campo. Los jefes de las Seattle Storm estaban sentados en el suelo en una esquina del recinto ferial, y la actuación de Los Angeles Sparks estaba unas filas más arriba. El contingente de Atlanta Dream echó un vistazo más de cerca al jardín central.
Los equipos de la WNBA estuvieron allí para apoyar a sus jugadoras, así como para el lanzamiento de una nueva liga que podría cambiar las rutinas históricas de la temporada baja y mantener a más jugadores estrella en los Estados Unidos durante la temporada baja. Pero había algo más en Florida: las negociaciones de agencia libre comenzaron oficialmente el martes.
Con una programación conveniente, Unrivaled se ha convertido en el epicentro de todas las charlas, chismes y negociaciones.
“Es el mejor lugar para reclutar agentes libres”, dijo la base de Phoenix Mercury, Natasha Cloud, que juega en el Phantom Basketball Club de Unrivaled.
Superponer las primeras etapas de Unrivaled con la agencia libre de la WNBA no era uno de los objetivos iniciales de la liga, dijo la cofundadora Napheesa Collier. Pero sin duda aumenta el rumor inicial (Satou Sabally, por ejemplo, aprovechó su primera disponibilidad incomparable en los medios para compartir con los periodistas que le había dicho a los Wings que quería ser canjeada) y es una mayor conveniencia para los agentes libres, los entrenadores y el personal en general. gerentes.
Courtney Vandersloot es una agente libre sin restricciones en la WNBA y juega con el Unrivaled Mist Basketball Club. Su primera experiencia real en la agencia libre se produjo después del título de 2021 del Chicago Sky. Esta temporada baja, estuvo jugando en Rusia en UMMC Ekaterinburg, realizando reuniones nocturnas remotas después de largos días de práctica. “Era tarde en la noche. Confías en la tecnología y esperas que Internet funcione”, dijo Vandersloot. “Eso no suena muy bien”.
¿AHORA?
Los equipos de la WNBA se presentaron en hoteles del área de Miami, reuniéndose en inigualables reuniones posteriores a las prácticas y según los horarios de las jugadoras.
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Ocho agentes libres de la WNBA, incluidos los reclutados y restringidos, están en las listas de todos los tiempos. Encabezando la lista están Sabally, Vandersloot, Alyssa Thomas, DiJonai Carrington y Brittney Griner. Otros también podrían migrar a través del comercio. Jewell Loyd, miembro del Mist Basketball Club de Unrivaled, se unirá a los Aces, en un acuerdo que parece tener un efecto dominó en toda la liga.
Antes del primer fin de semana de Unrivaled, varios jugadores se mostraron alegres sobre las implicaciones de estar juntos en un solo lugar durante la agencia libre. Vandersloot dijo que cualquiera que le diera un paquete de IPA “podría tener una ventaja” a la hora de reclutarla. Sabally bromeó diciendo que ya había recibido algunas tazas de café.
Cloud dice que quiere lo mejor para Sabally. Pero añadió: “Si es Phoenix, literalmente le diré que le daré mi apartamento si ella también lo quiere”. »
A medida que se acerca la fecha del 1 de febrero en la que se pueden anunciar acuerdos, la realidad de las negociaciones cobra gran importancia y las bromas se han disipado.
“Fue un cambio total. La gente se queda en los pasillos, teniendo conversaciones profundas”, dijo un jugador que solicitó el anonimato para hablar libremente sobre el proceso de reclutamiento. “Ya no estamos bromeando”.
La WNBA se está preparando para comenzar su temporada número 28, pero el reclutamiento sólido de agentes libres sigue siendo una parte relativamente nueva del invierno. La portera de las Aces, Chelsea Gray, dijo en un minidocumental ininterrumpido sobre su agencia libre de 2020: “Se oye hablar de esto en el lado masculino. ¿Por qué no hacerlo para las mujeres? ¿Por qué no hacer que la gente diga: “Tienes que llevarlo en avión”? »
Hace dos temporadas bajas, Estambul, Turquía, se convirtió en el centro del ciclo cuando New York Liberty, Washington Mystics, Minnesota Lynx y Storm intentaron ingresar al sorteo de Breanna Stewart. Un equipo que viajaba al extranjero demostró interés en establecer una relación.
Ahora, Unrivaled es el centro del mundo de la agencia libre y los jugadores pueden entablar relaciones fácilmente entre ellos. Las conexiones entre pares son el beneficio de que todos se reúnan en un solo lugar.
“Puedes hablar directamente con otros jugadores y descubrir qué tipo de recursos y qué importancia tiene su equipo para los propietarios. Si tienes un dueño de equipo que no prioriza al equipo femenino, hablará al respecto, y ese es un lugar al que es menos probable que vaya”, dijo Sabally.
Los jugadores pueden compartir sus opiniones sobre las instalaciones. Varios jugadores de Unrivaled, tanto agentes libres como jugadores contratados, dijeron que el tema se discutió en el comedor, el sauna y la sala de pesas.
“Fue divertido escuchar a los jugadores intentar convencer a ciertos jugadores para que se unieran a los equipos. También puedes escuchar las experiencias de otras personas”, dijo la estrella de New York Liberty, Sabrina Ionescu.
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No todas las franquicias acudieron inmediatamente a Florida. La entrenadora en jefe y presidenta de baloncesto de los Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, y el entrenador asistente Eric Thibault fueron vistos el miércoles pasado durante el partido de la Euroliga entre Fenerbahçe y Umana Reyer Venezia. Las agentes libres de renombre Emma Meesseman y Tina Charles juegan en el club turco, al igual que la delantera del Minnesota Nina Milić.
Pero durante la acción de Unrivaled del viernes por la noche, llegaron a Florida.
La guardia de Lynx, Courtney Williams, dijo que no planea contratar a ningún agente libre. Pero Williams admitió que eso podría cambiar en un instante.
“Si (Cheryl) me llama”, dijo Williams, “empezaré a charlar”.
(Ilustración: Dan Goldfarb / Atletismo; (Foto: Carmen Mandato/Getty Images)