Con el futuro y la salud de Tua Tagovailoa en juego, los Dolphins deben extremar las precauciones

Era la escena que ninguno de nosotros quería ver: Tua Tagovailoa inmovilizado en el campo de fútbol tras otra colisión y un golpe en la cabeza.

Pero allí estábamos, el jueves por la noche, observando con miedo cómo el mariscal de campo de los Miami Dolphins observaba cómo el personal médico lo atendía después de su pelea en el tercer cuarto y su colisión con el safety de los Buffalo Bills, Damar Hamlin. Inmediatamente, los recuerdos y las imágenes mentales de las conmociones cerebrales de Tagovailoa en 2022 volvieron a aparecer.

Es difícil imaginar el miedo atroz que debieron sentir sus familiares en ese momento. Pero todos, desde los jugadores actuales hasta los ex jugadores de la NFL, los fanáticos y todos los demás, simpatizaron con él.

Tagovailoa finalmente pudo levantarse y salió cojeando del campo por sus propios medios. Justo antes de que el mariscal de campo llegara a la banca, el entrenador de los Dolphins, Mike McDaniel, tuvo una breve conversación con su jugador: «Le dije que era el mariscal de campo titular en su familia y que tenía que entrar al vestuario, respirar profundamente y verte». pronto. » Dicho esto, McDaniel besó a Tagovailoa en la cabeza y lo entregó a los entrenadores, quienes lo llevaron al vestuario para una evaluación.

.@KayleeHartung proporciona una actualización sobre Tua Tagovailoa. pic.twitter.com/hiEnuq9ISC

— NFL en Prime Video (@NFLonPrime) 13 de septiembre de 2024

McDaniel luchó por ocultar sus emociones durante el resto del juego y durante su conferencia de prensa posterior al partido. McDaniel respondió de inmediato a las preguntas sobre cómo los Dolphins abordarían la recuperación de Tagovailoa, pero solo dijo que esperaba que Tagovailoa pasara por evaluaciones extensas el viernes, y que los Dolphins luego abordarían la situación y cuidarían al mariscal de campo «un día a la vez».

Los líderes de los Dolphins ahora deben decidir cómo manejar a su mariscal de campo después de una tercera conmoción cerebral en tres temporadas. Deben esperar para ver cómo afectará esta última conmoción cerebral al mariscal de campo de 26 años, y luego decidir cuándo y si debe regresar al campo.

Sin duda, los Dolphins y sus médicos trabajarán duro para evitar que se repita lo ocurrido en 2022, cuando Tagovailoa aparentemente recibió autorización para regresar a la acción prematuramente y posteriormente sufrió al menos una conmoción cerebral más. (Estas decisiones desencadenaron una investigación conjunta por parte de los médicos forenses de la NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL).

Si recuerdan, fue la Semana 3 de esta temporada 2022 cuando Tagovailoa sufrió un golpe que lo dejó tropezando y luchando por mantener el equilibrio luego de una lesión que los Dolphins catalogaron como una lesión de espalda, aunque algo en este diagnóstico siempre ha parecido extraño. Tagovailoa comenzó el siguiente juego antes de sufrir una captura que provocó que su espalda y la parte posterior de su casco golpearan el suelo. El cuerpo de Tagovailoa entró sin querer en la respuesta final antes de ser sacado del campo en camilla. Luego, en la semana 16, Tagovailoa sufrió otra conmoción cerebral y se perdió los dos últimos partidos de la temporada regular y el partido de playoffs de Miami.

Si los Dolphins han aprendido algo de este tramo de las Semanas 3 y 4, es que los exámenes y protocolos médicos exigidos por la liga no siempre son tan completos o infalibles como uno podría esperar. Esta vez, son necesarias medidas que pueden parecer incluso extremas para gestionar esta convalecencia final de su quarterback tras una lesión cerebral.

Casi inmediatamente después de la lesión de Tagovailoa el jueves por la noche, las redes sociales explotaron con opiniones de ex jugadores, incluido el ala cerrada del Salón de la Fama Tony González, quien cubrió el juego para Amazon Prime, y fanáticos que sugirieron que Tagovailoa debería retirarse y nunca volver a jugar al fútbol. Creen que el riesgo de que el mariscal de campo regrese a la acción y sufra otra conmoción cerebral (y quizás más devastadora) parece superar con creces los beneficios de una carrera continua como jugador.

Pero no es tan simple. ¿Cómo se le dice a un joven que ya no puede trabajar? ¿Cómo le digo que ya no puede vivir su sueño?

Sin duda, Tagovailoa ha demostrado que es capaz de jugar a un nivel de élite. Lideró la NFL en yardas aéreas la temporada pasada y tuvo otro comienzo prolífico en la Semana 1. Pero su historial de lesiones sugiere que su cuerpo no está hecho para soportar los rigores de este juego violento.

Existe una delgada línea entre apoyar a un jugador mientras le permite vivir su vida y tomar sus decisiones y protegerlo de sí mismo. Determinar dónde se encuentra esa línea divisoria es dolorosamente complicado y quizás imposible de determinar.

Es una posición poco envidiable para los Dolphins, quienes acordaron una extensión de contrato por cuatro años y $212.4 millones con el mariscal de campo a principios de este verano. Este acuerdo es lo último que puede hacer alguien en la organización en este momento. Proteger y apoyar a sus familiares con la esperanza de que recuperen su plena salud y conserven la capacidad de llevar una vida de calidad está en lo más alto de su lista de prioridades.

Los Dolphins no pueden adherirse al protocolo habitual de regreso al juego por conmoción cerebral, que implica monitoreo y evaluación comparativa diarios, así como un aumento gradual en la actividad física y una posible autorización para jugar al final de la misma semana.

Parece que los médicos de los Dolphins deberían exigir pruebas exhaustivas y lo más sofisticadas posibles para aprender tanto como sea posible sobre el cerebro de Tagovailoa y su proceso de curación antes de permitirle poner un pie en la cinta. El problema es que las lesiones cerebrales relacionadas con las conmociones cerebrales suelen ser difíciles de detectar, incluso con las formas más modernas de tecnología. Pero se requiere extrema precaución, incluso si el mariscal de campo ya no tiene síntomas de conmoción cerebral.

Por ahora, es demasiado pronto para saber cuál será el calendario de recuperación. McDaniel dijo el viernes que ni siquiera sabe si los Dolphins colocarán al mariscal de campo en la reserva de lesionados (al menos cuatro juegos) para asegurarse de que no intente regresar corriendo.

«Literalmente no sabré nada de esto, porque, repito, así es como operamos, como si no supiéramos nada, porque no lo sabemos», dijo el entrenador. “La fuerza impulsora detrás de cualquier tipo de movimiento (digamos jugar en cualquier momento, digamos IR, cualesquiera que sean esas cosas) la opinión más importante es la de la persona más importante en toda esta ecuación: Tua. Su opinión sobre lo que quiere hacer con su vida y su carrera, junto con los expertos en neurociencia, son las fuerzas impulsoras detrás de estas acciones. …No estoy ocultando nada. Soy lo más transparente posible. No tengo idea de qué es una línea de tiempo y, de hecho, estoy extremadamente motivado por estar en la oscuridad, porque estoy extremadamente motivado para hacer lo correcto para, ya sabes, la persona de la que estamos hablando. Sé que esa no es necesariamente una forma ideal de hacer negocios. Pero es más que un negocio. »

McDaniel agregó: «Todo lo que le digo a Tua es: 'Todos cuentan contigo para ser padre este fin de semana', y luego partiremos de ahí». »

Si Tagovailoa finalmente decide seguir jugando y los médicos lo permiten, entonces los Dolphins tendrán que hacer todo lo posible para protegerlo, lo que significa moverlo a un ritmo muy lento para ayudar a protegerse contra contratiempos, y tal vez hacer que use una gorra de guardián durante los partidos. sobre su casco ya especializado. Pero esto es sólo el comienzo.

Han invertido mucho en él a estas alturas. Su contrato incluye $167 millones garantizados en caso de lesión, con $43 millones pagados este año. Incluso si el equipo lo obligara a retirarse por razones médicas, le debería a Tagovailoa los $124 millones restantes garantizados en su contrato. Si decide retirarse por su cuenta, perdería ese dinero a menos que él y el equipo lleguen a un acuerdo por lesión. Por tanto, la única solución es ser paciente y solidario.

McDaniel explicó: “Considero a Tua un miembro de mi familia” y sus sentimientos son compartidos por aquellos dentro de la organización Dolphins. Así que, por ahora, las medidas necesarias son garantizar que el bienestar humano tenga prioridad sobre todos los asuntos futbolísticos. Entonces se tomarán estas decisiones.

Si tan solo hubiera una manera de garantizar que el mariscal de campo de los Dolphins nunca tuviera que soportar un episodio similar en el futuro.

(Foto superior de Mike McDaniel besando a Tua Tagovailoa cuando sale del campo: Megan Briggs/Getty Images)