El 9 de enero Tonja Stelly tuvo que estar en dos lugares a la vez. Esto no es nada nuevo para ella. Se ha convertido en una tradición desde hace tres años, cada vez Los calendarios de la NBA y la NHL chocan de la manera correcta.
Los Knicks se enfrentaron este martes a los Portland Trail Blazers en el estadio más famoso del mundo, el Madison Square Garden. Su hijo Quentin Grimes, escolta de los Knicks en ese momento y actualmente de los Detroit Pistons, recibió la información a las 19.30 horas. Veinte millas al este, su hijo Tyler Myers, defensa de los Vancouver Canucks, estaba jugando un partido contra los New York Islanders en Elmont, Nueva York, al mismo tiempo.
Tonja y su esposo Ken, junto con su hermano y su familia, tomaron un vuelo de Texas a Nueva York. Tonja y Ken fueron al UBS Arena para ver a Tyler y pasaron dos horas estirando el cuello entre la acción frente a ellos y el teléfono celular en su regazo, que mostraba el partido de los Knicks. Su hermano y su familia estaban haciendo lo mismo en MSG, con los sonidos de una pelota de baloncesto besando la madera y el partido Canucks-Islanders en una pequeña pantalla ubicada frente a ellos.
“Por supuesto, la gente sentada a nuestro alrededor decía: '¡Guau! Realmente amas los deportes'», dijo Tonja.. «Dijimos: 'Sí, sí, lo somos'».
Todo el mundo conoce a Donna Kelce, la madre de los jugadores de la NFL Travis y Jason Kelce. La mayoría de la gente conoce a Sonya Curry, la madre de los jugadores de la NBA Stephen y Seth Curry. Sin embargo, muy pocas personas conocen a Tonja Stelly, la madre del único dúo de hermanos NBA-NHL de la historia.
Es una madre deportista y ex atleta, ya que jugó baloncesto en la Universidad Estatal de Fort Hays en su estado natal de Kansas. Quentin y Tyler son sus únicos hijos, y de octubre a abril viaja por todo el país, saltando entre estadios de baloncesto llenos de gente y estadios de hockey helados para verlos competir.
Dio a luz a ambos en Houston, con 10 años de diferencia: Tyler el 1 de febrero de 1990 y Quentin el 8 de mayo de 2000, pero tienen padres diferentes. Como resultado, crecieron separados en hogares separados, viéndose sólo unas pocas veces al año, en todo caso.
“Era como un niño único”, dijo Quentin, recordando su educación.
Tres meses después del nacimiento de Quentin, Tyler se mudó a Calgary con su padre, Paul, que trabajaba en la industria del petróleo y el gas, y ahí fue donde echó raíces el hockey. Ya había comenzado a practicar este deporte en Texas, alrededor de los 7 años, pero la ubicuidad del deporte en Canadá lo ayudó a sumergirse más profundamente en el juego, lo que lo colocó en el mapa hacia la NHL.
Durante el verano, y a veces durante las vacaciones de primavera, Tyler regresaba a Texas para pasar tiempo con su madre y su hermano pequeño. Tonja los llevaba a jugar tenis o baloncesto, nadar o andar en bicicleta. Todos los años hacían un viaje de ida y vuelta de 22 horas para ver a la familia de Tonja en Kansas. Hizo todo lo que pudo para que sus hijos tuvieran una relación, a pesar de que básicamente vivían en países muy alejados entre sí.
(Fotos cortesía de Tonja Stelly)
“Era muy difícil cuando sólo tenías de seis a ocho semanas durante el verano para armar todo esto”, dijo. «Pero haríamos las cosas en familia e individualmente».
Cosas como dejarles jugar videojuegos juntos y turnarse para elegir dónde cenar.
«Elegirían cosas diferentes dado que Quentin tenía 4 y 5 años y luego Tyler tenía 14 y 15», dijo.
Cuando Tyler entró en la adolescencia, las exigencias del hockey juvenil lo mantuvieron alejado por más tiempo. Pero Tonja y Quentin se aventurarían a Kelowna, Columbia Británica, para verlo jugar en categorías inferiores e hicieron lo mismo cuando llegó a la NHL. Quentin tenía 8 años cuando los Buffalo Sabres seleccionaron a Tyler en el puesto 12 en el Draft de entrada de la NHL de 2008. Con 6 pies 8 pulgadas, se convirtió en uno de los jugadores más altos en la historia de la NHL y rápidamente tuvo un impacto en los Sabres, quienes hicieron de los playoffs su temporada de novato. Poco después de que Quentin cumpliera 10 años, Tyler ganó el Trofeo Calder como el mejor novato de la liga. Terminó entre los 20 primeros del Trofeo Norris, que honra al mejor defensa de la liga, en cada una de sus dos primeras temporadas.
La carrera de los Sabres en los playoffs estimuló el aprecio de Quentin por el deporte más allá de su asociación a través de Tyler.
“Recuerdo haber visto esa atmósfera y creo que estaba más interesado que el texano promedio viendo hockey”, dijo. “Le digo a la gente todo el tiempo que con el hockey de playoffs no creo que haya una mejor atmósfera: golpear el cristal, empujar, controlar las caderas, es muy rápido, la gente tira cosas al hielo. No hacen eso durante un partido de baloncesto. (Bueno, a menos que sea Jamal Murray, pero estamos divagando).
Alrededor de los 9 años, Quentin comenzó a jugar baloncesto AAU y, al igual que su hermano mayor, rápidamente se destacó entre sus compañeros. En la secundaria, estaba claro que seguiría los pasos de sus padres, jugadores de baloncesto. Tonja Nuss fue una escolta de 5-10 en el equipo de Fort Hays de 1985-86 que tuvo marca de 18-12. Su padre, Marshall Grimes, era un guardia de 6 pies para Santa Clara y Louisiana-Lafayette a finales de los 1970 y principios de los 1980.
Como recluta de cinco estrellas, Quentin jugó por primera vez en Kansas antes de transferirse a Houston después de su primera temporada. Allí, se convirtió en el máximo anotador del equipo de la Final Four de 2021 de los Cougars, lo que lo llevó a ser seleccionado en el puesto 25 por los Knicks en el Draft de la NBA.
Pocas personas saben lo que se necesita para convertirse en deportista profesional. Y, afortunadamente para Quentin, su hermano es uno de ellos. Tyler podría explicar cómo entrenar como un atleta profesional y cómo comer como tal. Pero también quería dejar que Quentin “trazara su propio camino”.
«Como atleta, sé que no quiero bombardearlo con demasiados consejos o cosas que puedan abrumarlo, pero definitivamente le arrojaré pequeñas cosas aquí y allá», dijo Tyler. “Incluso el mes pasado estaba leyendo este libro y le conté de qué se trataba y le dije que lo revisara. Sólo pequeñas cosas como esas aquí y allá, que creo que pueden ayudarlo, y todo lo que he experimentado a lo largo del camino.
Los horarios de la NBA y la NHL no se superponen fácilmente, por lo que Tyler y Quentin pueden verse jugar en vivo. «Tenemos que mirarnos unos a otros desde lejos», dijo Tyler.
Pero el hecho de que Quentin jugara en Nueva York para comenzar su carrera ayudó cuando los Canucks cruzaron la ciudad para enfrentarse a los Rangers, Islanders y Devils sucesivamente. Tyler asistió a uno de los partidos en casa de Quentin hace unos años y compartieron algunas cenas juntos.
“Cuando los ves convertirse en adultos y encontrar su camino, especialmente desde que Tyler se fue tan joven, ver ese círculo regresar a ellos ahora como adultos es bastante especial”, dijo Tonja mientras contenía las lágrimas. “Bastante especial”.
(Fotos cortesía de Tonja Stelly)
Cuando Tyler habló por teléfono a principios de esta semana, ya estaba emocionado de que su madre y su hermano vinieran a Vancouver esta semana para la serie de playoffs de segunda ronda de los Canucks contra los Edmonton Oilers.
Igual de emocionante en los días previos al Día de la Madre, Quentin conocerá a los tres hijos de Tyler (Tristan, Skylar y Tatum) por primera vez.
“Será increíble”, dijo Tyler antes de la visita. «Los niños conocerán a su tío y será fantástico para ellos conectarse».
Para Tonja, que ayudó a criar a dos niños de diferentes orígenes culturales, intereses y educación, “es un fin de semana bastante especial”.
¿Qué es más especial?
Bueno, a Quentin le queda un año de contrato con los Pistons por 4,2 millones de dólares y potencialmente podría volver a firmar a largo plazo. Tyler gana $6 millones esta temporada y se convertirá en agente libre el 1 de julio.
Se necesitaría mucha gente para hacer cola, pero es terriblemente tentador preguntarse si los hijos de Tonja podrían vivir algún día en el mismo estadio y en la misma ciudad. Después de todo, los Detroit Red Wings podrían estar en el mercado de un defensa derecho este verano.
“Creo que a ellos también les vendría bien uno”, dijo Tonja riendo. «Eso sería fantástico».
(Ilustración de la foto: Dan Goldfarb / Atletismo; fotos cortesía de Tonja Stelly)
