Cristiano Ronaldo no puede oponerse para siempre a la muerte de la luz

Por un momento, Cristiano Ronaldo pareció al borde de las lágrimas. Entonces, de repente, no, estuvo al borde de las lágrimas. Las compuertas se habían abierto y ahora estaba llorando. Frente a una gran multitud en Frankfurt y una audiencia televisiva mundial, posiblemente el atleta más famoso del planeta estaba llorando.

Y todavía quedaba un partido por ganar, asegurar un lugar en los cuartos de final de la Eurocopa 2024.

Fue un espectáculo impresionante. El capitán portugués había pasado otra noche frustrante, todavía buscando su primer gol del torneo, y ahora, después de haber tenido la oportunidad de romper la resistencia de Eslovenia, vio un penalti brillantemente detenido por el portero Jan Oblak. La tensión y la ansiedad que se habían ido acumulando en su interior de repente se desbordaron.

Ronaldo había fallado penales antes, a veces en circunstancias muy estresantes. Ya había llorado en el terreno de juego: lágrimas de tristeza, lágrimas de alegría. Pero esta vez fue diferente, porque el partido no había terminado. A sus 39 años, mientras jugaba la que será, según confiesa, su última Eurocopa, no lloraba por un partido perdido, sino, al parecer, por la disminución de sus fuerzas. Sus lágrimas eran como las de un ídolo del cine que se da cuenta de que está por terminar.

Por una vez, parecía tan vulnerable, tan falible, tan… humano. Mientras los jugadores portugueses formaban un grupo durante el entretiempo de la prórroga, miraron hacia arriba y vieron lo que parecía un hombre destrozado. Uno a uno intentaron levantarlo. Sus ex compañeros del Manchester United, Bruno Fernandes y Diogo Dalot, lo agarraron, como para recordarle quién era y quién sigue siendo. Lo mismo hicieron el centrocampista del Fulham Joao Palhinha y el defensa del Manchester City Rubén Dias.

Es de destacar que el técnico portugués Roberto Martínez logró mantenerlo en el campo en estas circunstancias. Ronaldo parecía exhausto. Apenas tocó el balón durante el resto de la prórroga, mientras Eslovenia, por primera vez en toda la noche, parecía cada vez más probable que cantara la victoria.

La tanda de penaltis ha terminado. ¿Y si Ronaldo volviera a fallar su tiro?

Él no lo hizo. Esta vez envió su disparo en dirección contraria, a la derecha de Oblak, y pareció inmensamente aliviado cuando se abrió la red. Se necesitó coraje, pero no hubo bravuconería en su reacción. No era el momento de celebrar como suele hacer. En cambio, juntó las manos de los aficionados portugueses a modo de disculpa.

En tres minutos, los jugadores y aficionados portugueses celebraban la victoria. Su portero Diogo Costa fue el héroe, deteniendo los tres disparos de Eslovenia, mientras que Ronaldo, Bruno Fernandes y Bernardo Silva convertían los suyos. Costa realizó una actuación extraordinaria y también realizó una parada crucial contra el delantero esloveno Benjamin Sesko al final de la prórroga. Ronaldo, lleno de alivio, lo besó y le dio las gracias.

“Hubo tristeza al principio y alegría al final”, dijo el cinco veces ganador del Balón de Oro al canal de televisión portugués RTP después del partido. “Eso es lo que trae el fútbol: momentos inexplicables desde el minuto ocho hasta el minuto 80. Esto es lo que pasó hoy. ¿Tuve la oportunidad de darle ventaja al equipo? No pude hacerlo. »

Habló de su historial en tiros de penalti esta temporada – “No he fallado ni una sola vez” – pero en el fondo debe saber que no sólo se analizan sus tiros a portería en la Eurocopa 2024. Aparte de la tanda de penaltis (como el récord). los libros siempre lo hacen), aún no ha marcado en sus cuatro participaciones en el torneo. Aparte de un penalti contra Ghana en el partido inaugural de Portugal en el Mundial de 2022, lleva ocho apariciones sin marcar en un torneo importante.

Ronaldo anotó 50 goles en 51 apariciones en todas las competiciones con Al Nassr la temporada pasada. También marcó 10 goles en nueve apariciones en las eliminatorias para la Eurocopa 2024, pero la mitad de esos goles fueron contra Luxemburgo y Liechtenstein. Es el máximo goleador internacional del fútbol masculino, con un récord un poco absurdo de 130 goles en 211 apariciones, pero los equipos mejor clasificados a los que ha marcado en los últimos tres años son Suiza (19º), Qatar (35º) y Eslovaquia. (45.º) y la República de Irlanda (60.º).

Y, sin embargo, intenta tantos tiros. Tantos tiros: un total de 20 hasta ahora en este torneo, al menos siete más que cualquier otro jugador. Muchos ataques prometedores y tiros libres peligrosos se sacrifican en el altar de la autocomplacencia. Hubo un tiro libre contra Eslovenia donde, incluso en un estadio lleno de fanáticos acérrimos de Ronaldo, él debe haber sido el único que pensó que iba a marcar. Y efectivamente, su disparo se fue muy por encima del poste.

También están los tiros que no es capaz de realizar porque, aunque su físico sigue siendo formidable, su aceleración, velocidad y potencia ya no son los de antes. Hubo un momento en la primera parte en el que Bernardo Silva se separó por el lado derecho y le envió lo que parecía el centro más delicioso al segundo palo. Ronaldo se abalanzó pero no pudo aguantar y, no por primera vez en este torneo, uno hubiera pensado que habría tenido una oportunidad así en su mejor momento.

Pero su apogeo fue hace mucho tiempo. Más tiempo del que quizás quiera imaginar. Ganó su último Balón de Oro en 2017 e, incluso en ese momento, a los 32 años, se había convertido en un jugador mucho más económico que la fuerza imparable e imparable de sus 20.

Algunos dirán que este torneo está demasiado lejos para él, pero lo mismo se dijo en el Mundial de Qatar hace 18 meses, donde tuvo poco impacto y terminó perdiendo su lugar en beneficio de Gonçalo Ramos. Ahora parece que estos son dos torneos demasiado lejanos, o dos torneos en los que Ronaldo podría ser mejor utilizado como una opción, tal vez saliendo del banco en ocasiones, intercambiando lugares con Ramos o Diogo Jota, más bien como el punto fijo alrededor del cual todo lo demás. debe girar.

Fue casi sorprendente escuchar a Ronaldo describir este partido, en la zona mixta posterior al partido, como su última Eurocopa. «Pero no estoy emocionado por eso», dijo. “Me conmueve todo lo que significa el fútbol, ​​la ilusión que tengo por el juego, la ilusión de ver a mi afición, a mi familia, el cariño que me tiene la gente.

“No se trata de abandonar el mundo del fútbol. ¿Qué más puedo hacer o ganar? No será cuestión de un punto más o un punto menos. Hacer feliz a la gente es lo que más me motiva. »

¿Qué más puede hacer para ganar? Esto no suena propio de Ronaldo, especialmente teniendo en cuenta las escenas que presenciamos más temprano esa noche. Tiene razón, por supuesto: su legado y su lugar entre los inmortales del fútbol están asegurados desde hace mucho tiempo, pero su reacción ante ese penal fallado no fue la de alguien que se siente inmune a la presión de demostrarlo una y otra vez.

«Es un ejemplo para nosotros», dijo Martínez después del partido. “Esas emociones (después de fallar el penalti) fueron increíbles. No necesita preocuparse tanto por eso después de la carrera que ha tenido y de todo lo que ha logrado. Después de fallar el penalti, fue el primero en ejecutar los penaltis (en los penaltis). Estaba seguro de que tenía que ser el primero y mostrarnos el camino hacia la victoria. Su reacción es un ejemplo y estamos muy orgullosos de ello. »

Bellas palabras, pero Martínez tiene una gran decisión que tomar antes del partido de cuartos de final de Portugal contra Francia en Hamburgo el viernes.

A lo largo de los años, Ronaldo ha sido a menudo el jugador que ha sacado a un equipo del borde del abismo, pero el lunes por la noche parecía derrotado no sólo por la parada de penalti de Oblak, sino también por el único oponente que al final alcanza a todos los atletas: el tiempo. .

(Foto superior: Alex Grimm/Getty Images)