Los Orioles de Baltimore son un ejemplo de reconstrucción exitosa, habiendo pasado de 115 derrotas en 2018 a uno de los mejores equipos del béisbol -con uno de los mejores sistemas de ligas menores- en cinco años. Los O's ganaron la división Este de la Liga Americana el año pasado, con 101 victorias. Su sistema de ligas menores ha producido jugadores como los jóvenes All-Stars Adley Rutschman, Gunnar Henderson y Jordan Westburg, y la siguiente ola, Jackson Holliday y Coby Mayo, recientemente ascendieron a las ligas mayores. Varias organizaciones de reconstrucción actuales han citado a Baltimore como modelo, particularmente para producir bateadores jóvenes.
El problema es descubrir exactamente cuál es ese plan maestro. Los Orioles no están revelando su secreto (hay muchas teorías), aunque algunos de sus principios rectores no son necesariamente revolucionarios. Son simplemente difíciles de implementar, como las 65 nuevas contrataciones en el régimen de Mike Elias en aproximadamente 18 meses, ya que la organización simplificó los mensajes de los entrenadores de ligas menores y priorizó entornos de trabajo difíciles para generar más competencia gracias a un cambio total de cultura.
«Tenemos filosofías y valores organizacionales no negociables, y lo que necesitábamos hacer era encontrar y contratar a un grupo de personas que creyeran en ellos o estuvieran dispuestas a promoverlos y desarrollarlos, y eso es lo que hicimos inicialmente», dijo Matt Blood. , quien fue ascendido este invierno de director de desarrollo de jugadores a vicepresidente de desarrollo de jugadores y exploración nacional. “También seleccionamos jugadores que encajaban en esos tiempos. Entonces adquirimos jugadores con esas habilidades, encontramos entrenadores y creamos recursos para reforzar esas habilidades y luego las pusimos en práctica. »
Gunnar Henderson fue uno de los cuatro bateadores de los Orioles nombrados para el equipo All-Star. (Nick Cammett/Getty Images)
Aunque la evidencia anecdótica sugiere que muchos de los jóvenes bateadores de los Orioles son buenos en las mismas cosas, Blood duda.
“Creo que todos son buenos en términos de adaptabilidad”, dijo, “y de poder competir con lo que les depara el juego. »
Aún así, existen algunas teorías interesantes en la liga a medida que otros equipos intentan descubrir qué hacen bien los Orioles para poder seguir la misma hoja de ruta.
«Están seleccionando para VBA», dijo un cazatalentos rival sobre los Orioles.
Es una idea convincente que los Orioles hayan encontrado una sopa de letras que es mejor que los análisis que usan otros equipos, y hayan usado esos números para encontrar a los mejores bateadores del béisbol.
Entonces, ¿qué es VBA?
El ángulo vertical del bate es el ángulo del bate con respecto al suelo, juzgado directamente detrás o delante del bateador. Un baño de bate «más empinado» generalmente se asocia con la capacidad de levantar mejor la pelota, aunque puede tener algunas ramificaciones de swing y fallo en ciertas partes de la zona. En otras palabras, es fantástico estar rígido en la parte inferior de la zona, pero es difícil mantener esa rigidez mientras se golpea una pelota en la parte superior de la zona.
Esta visualización del ángulo vertical del murciélago está tomada de un artículo explicativo de Eric Cressey. (Ilustración fotográfica cortesía de Eric Cressey)
Entonces, ¿son buenos los Orioles en esto? ¿Tienen buenos caminos de swing? Sí y no.
A nivel de ligas mayores, @SwingGraphs estima que los Orioles están en el promedio en lo que respecta a AAV. Pero el equipo de Grandes Ligas todavía tiene algunos vestigios de regímenes anteriores, así como jugadores que desempeñan diferentes roles en su plantilla actual. En las ligas menores, @SwingGraphs descubrió que los tres mejores prospectos de Baltimore (Holliday, Mayo y Heston Kjerstad) ocupaban el segundo lugar en la liga en comparación con otros jugadores de primera posición en términos de «puntuación de ruta», que incorpora la VBA. Otro analista del equipo señaló que los jugadores de ligas menores de los Orioles tienen el segundo ángulo de lanzamiento más alto en el deporte, lo que sería consistente con un buen VBA.
Sin embargo, no hay razón para conformarse con un solo número en los círculos de exploración y desarrollo. La prueba es la capacidad de los Orioles para batear ambos lanzamientos en los tercios superior e inferior de la zona de strike.
Los Orioles son el único equipo del béisbol clasificado entre los 5 primeros en slugging en los tercios superior e inferior de la zona, aunque la ofensiva de los Minnesota Twins está cerca. También puedes ver que los Orioles no fallan mucho en la parte superior de la zona: los Medias Rojas tienen un buen porcentaje de slugging en la parte superior de la zona, pero fallan mucho más allí. Los Orioles también tienen la tercera diferencia más pequeña entre slugging hacia arriba y hacia abajo. ¡Están buenos en todas partes!
Por lo tanto, no necesariamente eligen VBA o no les gusta especialmente, como han confirmado varias fuentes. ¿Adaptabilidad? Esa es otra historia. Acabamos de ver que su ataque es multidimensional. Los ejecutivos de otros equipos tenían más teorías sobre cómo los Orioles desarrollaron bates que pueden batear en cualquier parte de la zona.
«Están reclutando jugadores con poder actual y mejorando su ángulo de lanzamiento y sus decisiones de swing», dijo un subgerente general rival con responsabilidades de desarrollo de jugadores. “Esta potencia actual se presenta en forma de velocidades máximas de salida, no necesariamente de un porcentaje de slugging. Enseñan un mejor ángulo vertical del bate para reducir la tasa de rodados. Las decisiones de swing más un mejor VBA equivalen a la producción de energía cuando existen estas velocidades máximas de salida. »
Ahora estamos llegando a alguna parte. Toma potencia bruta, agrega decisiones de swing y mejora sus trayectorias con el bate, ¿y comienzas a producir bateadores realmente buenos? ¿Y cómo lo suman todo? ¿Cómo mejoran a sus bateadores jóvenes y en bruto?
«Tienen muchos entrenadores jóvenes y los juegan en pantalones cortos, por lo que son brazos relativamente vivos, de cerca, que obligan a los bateadores a adaptarse y ver la pelota fuera de un punto de lanzamiento», dijo un director de desarrollo de jugadores rival. “Usan bates pesados en la mayoría de los niveles como parte del proceso regular para mantener la velocidad del bate. Se centran en tomar buenas decisiones de swing y ayudan a los bateadores a internalizarlas a medida que avanzan en las ligas menores. »
Esto está empezando a sumarse a cosas que incluso los Orioles admitirán disfrutar.
«Nuestros entornos de formación son muy competitivos y muy desafiantes», dijo Blood. “Esto conduce a una mayor eficiencia en términos de aprendizaje de habilidades. »
Quieren que la práctica sea desafiante y parecida a un juego para sus bateadores, por lo que la caja corta se ajusta a ese perfil. De hecho, estos Los jóvenes entrenadores se desafiaron a sí mismos a desarrollar el mejor equipo. para sus cortas sesiones de boxeo, convirtiendo su conocimiento de las formas de los lanzamientos en maldad en el montículo. Quieren que sus bateadores solo realicen lanzamientos que puedan, por lo que los mensajes de texto nocturnos sobre las decisiones de swing ayudan a transmitir ese mensaje. Creen en técnicas basadas en datos que han demostrado producir resultados en el campo, por lo que entrenar con un bate pesado tiene sentido. También utilizan placas de fuerza (dispositivos que miden la fuerza que un jugador ejerce en el suelo, que Driveline Baseball confirmó que tiene mucho que ver con la velocidad del bate) para monitorear a sus bateadores y guiar el entrenamiento durante toda la temporada.
Estos ejemplos por sí solos nos dan una idea del proceso actual de desarrollo de los bateadores de los Orioles impulsado por datos y tecnología. Pero estos conceptos no son ajenos a otras organizaciones. Entonces, ¿por qué esto les está funcionando tan bien a los Orioles en este momento? A menudo volvemos a los propios jugadores.
«Creo que los Orioles han hecho un trabajo fenomenal al reclutar muchachos con muy buena experiencia», le dijo Adley Rutschman a Travis Sawchick en The Score. “Y una vez que tengas suficientes muchachos que tengan la misma mentalidad, porque todos se presionan unos a otros y todos están en la misma página, sería realmente difícil si los muchachos no estuvieran convencidos. Cuando los chicos están convencidos, es muy divertido. »
“Cada uno de sus All-Stars tiene un alto coeficiente intelectual de béisbol”, coincidió un entrenador de bateo rival. “Cada uno tiene una forma específica de triunfar esa noche. El alto coeficiente intelectual les permite saber qué está tratando de hacerles el lanzador ese día y ajustar su trayectoria y enfoque de swing a nivel de lanzador a lanzador. Lanza perdigones, ¡hoy voy a ser más preciso con mi swing! Tiene mucha potencia, hoy voy a ser más plano. »
“Nunca ha sido más importante tener jugadores con un coeficiente intelectual tan alto. »
(Foto superior de Jackson Holliday: Cole Burston/Getty Images)
