PJ Carlesimo no recuerda exactamente la escena, pero no puede olvidar lo impotente que se sintió. Tuvo lugar el día de Martin Luther King Jr. la temporada pasada, durante la segunda mitad de un partido en casa de los Atlanta Hawks contra los San Antonio Spurs.
El novato de los Spurs, Victor Wembanyama, se reclinó, usando su estructura de 7 pies 4 pulgadas y su enorme envergadura para atrapar un pase, flotando en el aire como en cámara lenta, completando una atrapada notable con un final improbable.
Carlesimo, ex entrenador en jefe de la NBA y actual analista de radio de ESPN, se dirigió a su compañero de transmisión Marc Kestecher y le dijo: “Kesty, me siento mal. No puedo describirlo. Lo que acaba de hacer fue absurdo y lo hizo parecer muy fácil. »
Wembanyama, primera selección general del draft de la NBA de 2023, llegó la temporada pasada y fue promocionado como un jugador de la generación que algún día podría unirse a Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić y Nikola Jokić entre las caras de la liga. Después de una sólida temporada de primer año, en la que ganó el premio al Novato del Año de la NBA y fue nombrado All-Defense del primer equipo, ese día puede llegar antes de lo esperado.
En el 12º Clásico de Golf anual del Salón de la Fama del Baloncesto Jerry Colangelo en Phoenix, El Atlético Se preguntó a ex jugadores y entrenadores en jefe qué tan altas deberían ser las expectativas para Wembanyama de cara a su segundo año. Nadie predicó la paciencia. Después de sólo una temporada, ven a un jugador posicionándose para dar un salto significativo.
El ex guardia de Los Angeles Lakers y entrenador en jefe de la NBA, Byron Scott, dijo que espera que Wembanyama, que cumplirá 21 años en enero, sea un All-Star esta temporada, tal vez en el primer o segundo equipo All-NBA, y que los Spurs, que llegaron a 22 -60 la temporada pasada, están husmeando o incluso llegando a los playoffs por primera vez desde 2019.
«Si es todo lo que escucho en términos de ética de trabajo, y he oído que el niño es extremadamente humilde y trabaja muy duro, será el mejor jugador de la NBA en tres años», dijo Scott sobre el producto francés.
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Como novato, Wembanyama promedió 21,4 puntos, 10,6 rebotes y 3,9 asistencias. Aunque acertó el 32,5 por ciento de sus 394 intentos de tres puntos, sus tiros demostraron que era capaz de lograr una mayor precisión. Wembanyama anotó cinco triples en tres ocasiones, incluidas dos en los últimos tres partidos de la temporada. También tuvo 3,6 tiros bloqueados, la mayor cantidad desde que Hassan Whiteside de Miami rechazó 3,7 por partido durante la temporada 2015-16.
El partido de MLK al que se refería Carlesimo ofrecía un buen reflejo de la primera temporada del gran jugador. Los Spurs en reconstrucción estuvieron detrás desde el principio, con ambos equipos inactivos. En el entretiempo, Atlanta ganaba 69-34. Para comenzar la segunda mitad, el entrenador de San Antonio, Gregg Popovich, envió a la banca a Wembanyama, quien no anotó con cuatro rebotes, junto con otros dos titulares. Quería más esfuerzo.
Wembanyama observó cómo los Spurs intentaban reducir la ventaja de Atlanta. Los comentaristas de TNT se preguntaron si se quedaría en el banquillo el resto del partido. Finalmente, Popovich trajo a Wembanyama cuando restaban 6:03 del tercer cuarto. Durante los últimos 18 minutos del partido, Wembanyama dio un espectáculo.
Atrapó un rebote ofensivo e hizo un mate. Cogió un rebote defensivo y lanzó un contraataque que desembocó en un triple de transición. Bloqueó un tiro. Hizo un swing de tres puntos. Atrapó el balón por la banda, dribló a la espalda y voló para realizar un potente mate con una mano. En una derrota por 109-99, Wembanyama terminó con 26 puntos (en nueve mates), que incluyeron la jugada que a Carlesimo le costó describir.
«Y él hace algo así, no me refiero a todos los juegos, no lo hace 82 veces, pero si miras tres juegos, verás algo que no verás en ningún otro juego en la liga.”, dijo Carlesimo.
Wemby muestra el mango y se levanta para un remate monstruoso 😱
📺 Hawks-Spurs está EN VIVO por TNT pic.twitter.com/I5zKTNIT5V
—NBA (@NBA) 15 de enero de 2024
El miembro del Salón de la Fama Spencer Haywood fue advertido de esta noticia. Su hermano Floyd, que jugó y entrenó en Francia, le dijo que se avecinaban buenas noticias. Haywood observó de cerca a Wembanyama este verano durante los Juegos Olímpicos y vio a un jugador progresar «a pasos agigantados». No sólo desde el final de su temporada de novato en los Juegos Olímpicos, sino desde su primer partido en París hasta el último, el partido de campeonato en el que Francia perdió ante un equipo estadounidense con muchos recursos.
Wembanyama le recuerda a Haywood a Ralph Sampson, una comparación natural debido a su tamaño. Sampson también medía 2,13 m. Y al igual que Wembanyama, fue la primera selección general del draft de la NBA, casi 40 años después de que San Antonio seleccionara a Wembanyama.
«Ralph tenía ese talento», dijo Haywood sobre las cualidades del gran jugador. “Podía manejar el balón de esa manera, pero teníamos una gorra en la manga que nos impedía disparar. No pudimos hacer ciertas cosas. »
En una sala lateral del Arizona Biltmore, donde ex jugadores y entrenadores se habían registrado para el evento de Colangelo, Haywood vio a Sampson caminando por el pasillo. Lo atrajo y lo metió en la conversación.
“Díselo”, ordenó Haywood, señalando a un periodista.
Sansón no lo quería. No quería hablar de sí mismo de esa manera.
“Dejaré que otros digan eso”, dijo.
En 1983, Sampson, tres veces jugador nacional del año en Virginia, fue considerado el mejor gran jugador en ingresar al draft desde Bill Walton en 1974. Antes de su primera temporada con los Houston Rockets, un periodista de la NBA lo llamó “el El hombre de 2,13 m más elegante del mundo”. El gran Pete Newell había dicho que Sampson sería un tipo diferente de centro, uno que no necesitaría estar anclado en el poste.
Después de un comienzo difícil, Sampson encontró el éxito, ganó el premio al Novato del Año en 1984 y formó parte del equipo All-Star en sus primeros cuatro años en la liga. Junto con Hakeem Olajuwon para formar las famosas «Torres Gemelas», Sampson realizó un tiro memorable al sonar la chicharra para eliminar a los Showtime Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste de 1986. A partir de ahí, sin embargo, Sampson tuvo problemas para permanecer en el campo debido a una rodilla y una espalda. problemas. Duró nueve temporadas y dejó la liga antes de cumplir 32 años.
En el evento de Colangelo, Sampson bromeó diciendo que Wembanyama terminaría con los Spurs. “No podía estar en Detroit”, dijo sarcásticamente. Pero Sampson dijo que es divertido ver la evolución del jugador de 7 pies 7 pulgadas, así como todas las cosas que Wembanyama puede hacer: cosas que intentó hace 40 años, cosas que se suponía que los grandes hombres no debían hacer.
“Va a ser espectacular si se mantiene saludable”, dijo Sampson, incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2012. “Y no puede hacerlo solo. Necesita estar rodeado de gente con la que pueda jugar. »
Según NBA.com, San Antonio tuvo el equipo más joven de la NBA la temporada pasada con una edad promedio de 23,52 años. Los Spurs seleccionaron al versátil base Stephon Castle con la cuarta selección en el draft de 2024. Quizás lo más importante es que también firmaron al base veterano Chris Paul con un contrato de un año. Entre los mejores armadores en la historia de la NBA, Paul trabajó con jugadores de todo tipo, ejecutando pick-and-rolls con Tyson Chandler, lanzando globos a Blake Griffin y encontrando a Devin Booker para tiros en suspensión abiertos. Debería trabajar bien con Wembanyama.
“Chris Paul lo hará mucho «Lo pondrá en los lugares correctos y le dará el balón en el momento correcto, y una vez que se vuelva más fuerte y tenga un poco más de experiencia, será difícil detenerlo», dijo el armador del Salón de la Fama Gary. Paytón.
No hace mucho, El Atlético preguntó Colangelo sobre Wilt Chamberlain y si el cuatro veces MVP fue olvidado en el debate sobre el «mejor jugador de todos los tiempos». Colangelo entendió la pregunta. Sabe que es uno de los pocos que ha existido el tiempo suficiente para hablar inteligentemente sobre Chamberlain y Jerry West, así como sobre Kobe Bryant y LeBron James. Además, como ex director ejecutivo de USA Basketball, ha visto lo mejor que el baloncesto tiene para ofrecer.
Pero Colangelo aprendió que era un ejercicio imposible. Siempre habrá una nueva ola, afirmó. Chamberlain, West y Oscar Robertson. Larry Bird, Michael Jordan y Magic Johnson. Bryant y James. Y ahora aquí está Wembanyama.
«Quiero decir, ¿qué tan bueno va a ser?» » Dijo Colángelo. “Es un poco extraño. El nivel de habilidad. Lo que ya ha logrado. Si se mantiene sano, podría ser uno de los jugadores más dominantes, obviamente, de todos los tiempos. »
Alabar así a un jugador joven incomoda un poco a Carlesimo. Él sabe cómo funciona la máquina publicitaria de la NBA. La carrera por la grandeza nunca se detiene. Si Wembanyama gana un primer título, todos se preguntarán cuándo ganará un segundo. Pero Carlesimo también sabe que se trata de una situación única. Las expectativas desmesuradas no son exageraciones, son merecidas. Y Wembanyama parece capaz de soportar la presión.
“Estás feliz por él, pero…” dijo Carlesimo, deteniéndose y comenzando a reír. “Las expectativas son, quiero decir, Dios mío. Porque nunca ha habido nadie como él. »
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(Ilustración: Dan Goldfarb / El Atlético(foto: Tim Warner/Getty Images)
