Este artículo es parte de nuestra sección especial sobre la Cumbre DealBook que reunió a líderes empresariales y políticos de todo el mundo.
Es posible que Serena Williams se haya retirado en 2022 después de una carrera tenística profesional sin precedentes que la impulsó a la fama mundial, pero su vida posterior al torneo la mantiene igual de comprometida profesionalmente, aunque en un campo diferente.
Williams, de 43 años, es la fundadora de Serena Ventures, un fondo de capital de riesgo que invierte en empresas en etapa inicial, principalmente aquellas fundadas por mujeres y minorías. Fundada en 2017, cuando Williams estaba en la cima de su carrera, la compañía recaudó 111 millones de dólares para su fondo inaugural y ha invertido en más de 60 marcas.
Serena Ventures tiene un equipo de siete personas, incluida la Sra. Williams, y apoya a empresas que tienen un impacto positivo en “la vida cotidiana de la gente común”, dijo.
Estos incluyen Perfect, una marca de propiedad negra que aprovecha la inteligencia artificial y el reconocimiento facial para crear pelucas y extensiones de cabello personalizadas, y Halp, una empresa que ayuda a los estudiantes a navegar el proceso de estudiar en el extranjero y hacerlo más asequible. Serena Ventures también participa en la marca de medios y entretenimiento Boss Beauty and Wile, una línea de suplementos a base de hierbas dirigida a mujeres mayores de 40 años.
Más allá de su fondo de capital de riesgo, las actividades profesionales de la Sra. Williams incluyen Wyn Beauty de Serena Williams, una línea de maquillaje que presenta productos elaborados con ingredientes veganos y una mínima cantidad de químicos. También tiene participaciones en equipos deportivos, incluidos, dijo, los Miami Dolphins.
En su conversación en el escenario principal de DealBook Summit 2024 con el fundador del evento, Andrew Ross Sorkin, la Sra. Williams habló sobre su naturaleza competitiva y su relación con su familia. Dijo que si bien su padre, Richard Williams, podía ser percibido como duro, su madre, Oracene Price, era “mucho más dura”.
“Así que mi papá era súper amable y siempre decía: '¿Estás bien?' » ¿Necesitas tomarte un tiempo libre? Tomemos un descanso'”, le dijo Williams a Sorkin.
También compartió que vivió con su hermana y competidora de tenis, Venus Williams, hasta que se casó con el cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, en 2017, y que ella y Ohanian mantuvieron sus inversiones separadas. Pero señaló: “Es un inversor maravilloso”.
La Sra. Williams habló con The New York Times justo antes de subir al escenario en la Cumbre.
La entrevista, también realizada por correo electrónico, ha sido editada y condensada.
¿Por qué quieres invertir? ¿Y por qué centrarse en las empresas emergentes?
Mucha gente no sabe que llevo 15 años invirtiendo. Fue natural.
Empecé a pensar en lo que daría forma a nuestro mundo, ya sea a través del transporte, la tecnología o los bienes de consumo. De todos modos, quería participar en su desarrollo. Quiero invertir en empresas B-to-B (business-to-business) y sé cómo invertir en empresas en etapa inicial y obtener una gran recompensa. En ese momento no conocía toda la jerga. No sabía que se llamaba inversión inicial y que incluso existía. No sabía que existía el VC. Pero es algo que me atrajo porque soy una persona curiosa.
¿Cómo aprendiste los entresijos?
Fui a Silicon Valley y trabajé en diferentes oficinas. Llamaría a los directores ejecutivos y les preguntaría si podía pasar unos días y hacerles preguntas. En Pinterest en particular, conocía a uno de los miembros del foro y comprendió que tenía muchas preguntas. Fue genial ir a empresas como esa y aprender.
Con el tiempo, comencé a formar parte de juntas directivas: Survey Monkey, Poshmark. Poshmark fue una gran oportunidad para aprender los entresijos de hacer pública una empresa. Amplié mis horizontes con la idea de querer convertirme en un mejor inversor, hacerlo a largo plazo y formar un equipo. Esto fue antes de que tuviera un equipo.
Afortunadamente, gracias a mi arduo trabajo en el tenis, he tenido diferentes oportunidades de ir a empresas y hablar con las Sheryl Sandberg del mundo.
La inversión temprana ofrece una mayor recompensa, pero también un mayor riesgo. ¿Alguna vez has tenido miedo a los riesgos?
Para mí, esta es la parte más difícil. Me gusta ganar y tener éxito, pero al principio, el 70-80% de las empresas en las que inviertes fracasan. No me gusta. Es difícil para mí tener que aceptar esto.
Si a uno de nuestros negocios no le va bien, es desgarrador. A menudo no les va bien simplemente porque no pueden recaudar fondos. Desafortunadamente, esto sucede a menudo en empresas dirigidas por mujeres o personas de color. Tienen un gran producto, pero les cuesta superar la etapa inicial.
Se trata de marketing y de cómo la gente conocerá su producto.
¿Cómo encontrar empresas en las que invertir?
Recibimos muchos mensajes entrantes (lanzamientos). Nos encantan las inversiones entre empresas y siempre estamos presentes en las (inversiones) de consumo. Los encontramos a través del boca a boca. A veces obtienes las mejores ofertas de los fundadores de otras empresas de capital de riesgo. En el capital de riesgo, el 90% del juego son relaciones y conexiones: mantener esas conexiones llamando constantemente a personas de otras empresas, preguntándoles qué están haciendo y compartiendo lo que estamos haciendo.
Queremos operar como una empresa de capital de riesgo, donde la gente quiera ver a Serena Ventures en su mesa de capitalización y saber que podemos aportar cosas diferentes.
Un ejemplo es Rebelstork. Trabajan con cajas de objetos abiertas y se centran en los bebés. Digamos que alguien recibe un regalo que es una cuna y no la quiere ni la necesita, por lo que la devuelve al minorista. El minorista tira esta cuna al vertedero porque así lo exige la política. La fundadora (Emily Hosie) toma estas cajas abiertas y las vende a un precio más bajo, ayudando a las mamás y combatiendo la contaminación. Esto encaja con nuestra tesis de resolver grandes problemas para la gente corriente.
¿Qué otras empresas se han puesto en contacto contigo?
Hay una empresa llamada Esusu. Si paga alquiler, no ayuda a su puntaje crediticio. ¿Cómo conseguir una hipoteca sin puntaje crediticio? Mi madre, después de todos estos años pagando alquiler, nunca mejoró su puntaje crediticio. Si eres inquilino y pagas alquiler en la plataforma Esusu, puedes crear crédito. Incluso yo había ganado grand slams, pero tuve que endeudarme para conseguir crédito.
La empresa ayuda a inquilinos e inquilinos porque si es inquilino, recibirá su pago a tiempo y, si es inquilino, tiene un incentivo para desarrollar su crédito.
¿Qué has aprendido de tus aventuras?
Descubrí las inversiones no financieras que son tan importantes. Más allá de la financiación, se trata de abrir puertas para que los fundadores creen oportunidades. Ya sea que se conecte con un minorista importante, brinde capacitación ejecutiva o muestre las empresas en las que invertimos, Serena Ventures ofrece mucho más que inversión cuantitativa.
¿Cuál es el mejor consejo de inversión que ha recibido y qué consejo le daría a futuros inversores?
Haga su debida diligencia y no confíe en nadie más. Hago esto con todas las empresas.
Invierto en empresas en etapa inicial y muchas de esas (inversiones) no regresan. Cuando invierto, creo que no volveré a ver eso, por lo que el mejor consejo que daría es invertir en empresas en las que uno cree y espera invertir dinero que no volverá a ver.
Háblame de Wyn Beauty. ¿Cuál fue el impulso para iniciarlo? ¿Qué lecciones de negocios aprendió y cómo desarrolló el nombre y el empaque?
Creé Wyn Beauty porque siempre creí que la belleza debería ser para todos y que la belleza de alto rendimiento era esencial para una vida segura. Pasé mi carrera empujando mi cuerpo y me di cuenta de que los productos de belleza que usaba no siempre satisfacían mis necesidades. Wyn Beauty lo hace. Fue creado para personas como yo, que están constantemente en movimiento.
Nuestro empaque chartreuse es un guiño a la pelota de tenis, que es un guiño a mis victorias en la cancha, una mentalidad que queremos transmitir en nuestros productos y en las experiencias que tenemos usándolos.
Con Wyn Beauty, aprendí que construir un negocio requiere paciencia y resiliencia; el éxito no siempre es instantáneo. Tienes que estar dispuesto a dar un giro cuando las cosas no salen según lo planeado.
He aprendido a confiar en mis instintos en cualquier empresa o marca que apoyo. Como atleta, he tenido que tomar decisiones rápidas bajo presión y, en los negocios, descubrí que confiar en uno mismo, incluso en tiempos de incertidumbre, es esencial para tomar decisiones audaces y rentables.