Barrie Miskin estaba recién embarazada cuando notó que su apariencia cambiaba. Manchas oscuras florecieron en su piel como tinta de acuarela. Una “matraza” de pelo le creció en el labio superior y en la barbilla.
El mundo exterior también estaba cambiando: en su barrio de Astoria, Queens, luces brillantes envolvían los objetos en un halo, nublando su visión. Sus colegas e incluso sus médicos comenzaron a aparecer como “representantes alienígenas” de ellos mismos, dijo Miskin, de 46 años.
“Me sentí como si estuviera viendo el mundo a través de una ventana sucia”, añadió. Sin embargo, Miskin sabía que todo era una ilusión, por lo que buscó ayuda.
Fue necesario más de un año de consultas con especialistas en salud mental antes de que Miskin finalmente encontrara una explicación para sus síntomas: le diagnosticaron un trastorno disociativo llamado trastorno de despersonalización/desrealización o DDD. Antes de su embarazo, la señora Miskin había dejado de tomar antidepresivos. . Su nuevo psiquiatra dijo que los síntomas podrían haber sido desencadenados por los meses de depresión no tratada que siguieron.
Aunque la Sra. Miskin se sentía sola ante su misteriosa enfermedad, ese no era el caso. Decenas de miles de publicaciones en las redes sociales se refieren a la despersonalización o la desrealización, y algunos comparan la condición con “vivir en una película o un sueño” u “observar el mundo a través de la niebla”.
Las personas que experimentan despersonalización pueden sentirse desapegadas de su mente o su cuerpo. La desrealización, por otro lado, se refiere al sentimiento de desapego del entorno, como si las personas y las cosas en el mundo fueran irreales.
Quienes viven con DDD son “dolorosamente conscientes” de que algo anda mal, dijo Elena Bezzubova, psicoanalista especializada en el tratamiento de esta afección. Es como ver una manzana y sentir que es tan extraña que no parece real, aunque sabes que lo es, añadió.
Se cree que este trastorno ocurre en aproximadamente entre el 1 y el 2 por ciento de la población, pero cualquier persona puede experimentar síntomas temporales.
Los proveedores de salud mental a veces han descartado el DDD como un diagnóstico en sí mismo, no sólo por la falta de familiaridad con el trastorno, sino también porque sus síntomas se superponen con afecciones como la depresión, la ansiedad o el trastorno de pánico.
A medida que han surgido nuevas investigaciones, se han vuelto más ampliamente reconocidas y discutidas. La segunda edición de “Feeling Unreal”, una introducción a DDD publicada originalmente en 2006, se publicó en 2023. Y la Sra. Miskin publicó una memoria sobre el tema llamada “Hell Gate Bridge” en junio pasado. El mismo mes se publicó la novela “Por favor, deja de intentar dejarme”, protagonizada por un protagonista con DDD. La autora, Alana Saab, conoce este trastorno: le diagnosticaron hace varios años.
“Es algo así como me imagino que sería un viaje a las drogas”, dijo sobre su experiencia con la enfermedad. “Pero son las 2 de la tarde y estoy completamente sobrio”.
La Escala de Despersonalización de Cambridge se considera ampliamente la medida más fiable del trastorno. Se pide a los pacientes que califiquen la frecuencia y duración de 29 experiencias diferentes. Los ejemplos incluyen sentirse “un robot”, perder sensaciones corporales como el hambre o la sed y ver un mundo que ahora parece “plano” o “sin vida”, como una imagen.
Las personas con DDD pueden sentirse desconectadas de sí mismas y de su entorno durante meses o incluso años. Más raramente, también pueden experimentar distorsiones auditivas, como sonidos apagados o más fuertes.
La DDD a menudo se asocia con antecedentes de abuso o negligencia emocional. Los síntomas pueden ser desencadenados por ansiedad, depresión, reaparición de un trauma temprano, factores estresantes importantes de la vida, cannabis y alucinógenos como el LSD, dijo la experta Dra. Daphne Simeon y coautora de “Feeling Unreal”.
En algunas personas, puede haber múltiples desencadenantes, especialmente si existe una propensión subyacente a la disociación.
“Es posible conocer a una persona cuyo primer episodio fue provocado por el pánico, luego volvió a ocurrir cuando se deprimió y luego ocurrió una tercera vez cuando tuvo un divorcio terrible”, dijo el Dr. Siméon.
Los investigadores han planteado la hipótesis de que la despersonalización/desrealización puede ser parte del sistema de defensa de la mente.
“Tu cuerpo y tu mente te están diciendo algo”, añadió el Dr. Siméon. “Básicamente tienes una experiencia intolerable de la que luego tienes que distanciarte”.
Jeffrey Abugel, coautor del libro “Feeling Unreal” del Dr. Simeon, trató con DDD durante más de una década antes de obtener finalmente un diagnóstico. Sabe exactamente de dónde viene: “La marihuana, simple y llanamente”, dijo. La droga lo llevó “al límite”, añadió, provocando un “ataque de pánico masivo”.
El Sr. Abugel, un asesor de salud y bienestar, finalmente encontró ayuda. Ahora ofrece consultas privadas y grupos de apoyo virtuales para personas con esta condición.
Los síntomas de la señora Miskin mejoraron con una combinación de psicoterapia y medicación. Regresó a su antidepresivo y también comenzó a tomar lamotrigina, o Lamictal, un medicamento mejor conocido para tratar las convulsiones y el trastorno bipolar.
La curación fue un proceso doloroso.
“Tienes que volver a aprender cómo estar en el mundo”, dijo, incluso si “sólo quieres quedarte en la cama y taparte la cabeza con las mantas y no salir nunca”.