Fue confuso el verano pasado cuando ESPN despidió a los analistas de juegos de las Finales de la NBA, Jeff Van Gundy y Mark Jackson. Fue parte de los despidos de cadenas que Disney parece soportar cada dos años, muy parecido a un equipo de la NFL que poda los libros para dejar espacio para futuros gastos millonarios.
El recorte salarial de Van Gundy no tenía ningún sentido, ya que era quizás el mejor analista de juegos en los deportes con su mentalidad de rata de gimnasio y su peculiaridad «Dentro de la NBA».
Como resultado de estos cambios, ESPN ya no tiene tanto éxito como antes. Con el venerable jugador Mike Breen, la miembro del Salón de la Fama Doris Burke y un floreciente JJ Redick, en teoría, ESPN debería ofrecer una visualización excelente, pero se necesita tiempo para desarrollar una química al nivel de las Finales de la NBA.
Breen, Burke y Redick no lo tienen. Con apenas cuatro meses a sus espaldas, no dan la impresión de ser un equipo que deba pasar de la segunda ronda. Pero lo harán.
El martes por la noche, Breen, Burke y Redick estarán en Boston para convocar las Finales de la Conferencia Este antes del evento principal del próximo mes, las Finales de la NBA. De repente, el futuro de lo que era una posición fuerte y estable para ESPN vuelve a ser incierto, ya que el grupo actual carece de humor y fluidez. Ojalá reconozcan a los Indiana Pacers en esta serie.
Actualizaciones deportivas diarias gratuitas directamente en su bandeja de entrada. Inscribirse
Actualizaciones deportivas diarias gratuitas directamente en su bandeja de entrada. Inscribirse
Comprar
De principio a fin el domingo, ESPN transformó su producción del Juego 7 de la serie Pacers-New York Knicks en una transmisión casera de los Knicks al mostrar al presentador de «First Take» Stephen A. Smith entrando a la arena como si fuera un jugador y luego pidiéndole que diera una charla de ánimo de los Knicks antes del partido. Durante el partido, Breen y compañía se centraron demasiado en los Knicks y no lo suficiente en el desempeño de tiro de todos los tiempos de los Pacers. Después de que ESPN mostró su mejor desempeño el viernes con su cobertura del arresto de Scottie Scheffler, el contraste en la actuación de la NBA del domingo fue vergonzoso.
Cómo llegó ESPN aquí y hacia dónde se dirige a continuación es una pregunta de transmisión intrigante. Especialmente con un acuerdo marco sobre un nuevo acuerdo televisivo con la NBA que se espera mantenga el evento más grande de la liga en el escenario de ESPN durante los próximos doce años.
Breen, que cumplirá 63 años el miércoles, sigue siendo el ancla. Sin embargo, en los playoffs, con demasiada frecuencia intenta hacer todo solo, sin confiar plenamente en sus nuevos compañeros.
Con su voz familiar, Breen quizás podría llevar al trío al final de un partido reñido, pero no eleva el nivel de sus compañeros. Al evaluar lo que tiene, parece más bien un creador de juego que dispara primero, brindando no sólo jugada por jugada sino a menudo también el análisis.
Después de Van Gundy y Jackson, ESPN tenía un plan aparentemente viable. El buen amigo de Breen, Doc Rivers, estaba disponible después de ser despedido de su puesto como entrenador en jefe de los Philadelphia 76ers. Con Breen y Rivers, parecía haber una fuerte química intrínseca.
Junto con la histórica Burke, que se convertirá en la primera analista de televisión en una de las cuatro grandes ligas tradicionales (NFL, NBA, MLB y NHL), los altos ejecutivos de ESPN Jimmy Pitaro, Burke Magnus y David Roberts tenían una sucesión planificada. afuera. Roberts incluso nombró herederos aparentes, ya que Ryan Ruocco, Richard Jefferson y Redick fueron ungidos para el equipo No. 2 con la intención de algún día convocar las Finales.
Aunque la NBA no apreció las críticas de Van Gundy a sus funcionarios (y se quejó de ello ante ESPN), no hay evidencia de que la liga haya ordenado su destierro. Una de las preocupaciones de ESPN, según ejecutivos informados sobre su toma de decisión, era que Van Gundy volviera a entrenar, con lo que había coqueteado durante años.
Mark Jackson, Jeff Van Gundy y Mike Breen conversan antes del Juego 2 de las Finales de la Conferencia Este de 2022. Los tres han convocado 15 Finales de la NBA juntos. (Michael Reaves/Getty Images)
Van Gundy, sin embargo, nunca se fue durante sus 16 temporadas con la cadena, mientras que la estadía de Rivers en ESPN fue casi tan corta como la de Bill Belichick como «HC of the NYJ».
Mientras trabajaba para ESPN, Rivers comenzó a consultar con los Milwaukee Bucks en diciembre, luego lo dejó para convertirse en el entrenador en jefe del equipo en enero, avergonzando a ESPN después de darle un compromiso de tres años.
En el receso del Juego de Estrellas, trasladaron a Redick, quien cumplirá 40 años en junio. Ha tenido una increíble trayectoria en la radiodifusión, ganando varios millones como podcaster y portavoz de juegos y a través de su trabajo en estudio y juegos de ESPN.
Pero como lo demuestra su último emprendimiento, un podcast de juegos con LeBron James, la pasión de Redick después de los juegos podría reflejar la de Rivers. Su análisis del partido se parece más al de un entrenador que al de una conversación.
Después de un breve coqueteo con el puesto de entrenador de los Charlotte Hornets, es uno de los principales candidatos para unirse a Los Angeles Lakers de James. Tras la salida de Van Gundy, ESPN cuenta con un segundo analista que podría investigar el delito de retransmisión que Van Gundy fue acusado pero que nunca cometió. Hasta que Redick se va, está hablando por teléfono con Breen y Burke.
No parece que Breen, Burke y Redick no se gusten; simplemente no terminan las oraciones del otro. Demonios, la mitad del tiempo parece que Burke y Redick apenas están comenzando varios. Eso es mucho de Breen.
Breen, Van Gundy y Jackson han convocado 15 Finales de la NBA, lo que les ha permitido sentirse cómodos entre ellos y con la multitud. El «¡Explosión!» » de Breen brilla, y es una firma fuerte, pero lo que se destaca es su ritmo de acción y su inflexión oportuna durante 48 minutos, indicando cada vez que sucede algo especial.
Si cierras los ojos y simplemente escuchas la emoción de Breen en sus llamadas, puedes saber dónde se encuentra una jugada en términos de emoción en una escala del 1 al 10. Es por eso que, en tiempos de crisis, ESPN siempre debe estar bien.
Es cuando la tribuna necesita brillar en momentos ligeros o explosiones que Van Gundy y Jackson extrañan.
Jackson estuvo lejos de ser perfecto (el año pasado inexplicablemente dejó a Nikola Jokić fuera de su boleta para el Juego de Estrellas), pero tenía sus trucos, incluida la frase «¡Mamá, ahí está ese hombre!». Podía anotar algunos triples con el balón de Breen y Van Gundy.
El despido de Van Gundy, sin embargo, fue un verdadero dolor de cabeza. Con un casco en la cabeza, siempre estuvo en una posición de triple amenaza: análisis en profundidad, libertad para decir cualquier cosa y humor.
Van Gundy ha seguido adelante y ahora es consultor senior de los Boston Celtics. ESPN todavía le paga. Quizás eso requiera que regrese para una serie o dos.
(Foto superior de JJ Redick, Doris Burke y Mike Breen: Andrew D. Bernstein/NBAE vía Getty Images)
