Esas son tres palabras tatuadas en letras mayúsculas en la garganta de Luis Gil, y son tan fuertes como los gritos que deja escapar después de un gran derribo.
«DIOS ME BENDIGA.»
Para Gil, el joven prodigio de los Yankees de Nueva York, es un mensaje público en un lugar especial y con un significado personal (y brutal).
Para los bateadores contrarios, es lo último que ven antes de que lance las feroces rectas que lo han puesto en una corta lista de posibles abridores de la Liga Americana en el Juego de Estrellas de este año.
Gil, quien se enfrenta a los Orioles de Baltimore en el Yankee Stadium el jueves por la tarde, tiene marca de 9-1 en 14 aperturas esta temporada.
El jugador de 26 años también lidera la Liga Americana con efectividad de 2.03 y promedio de bateo de .142. Sus 96 ponches son la sexta mayor cantidad en total.
Lo hace con un calentador que promedia 96.8 mph (empatado en el sexto lugar más rápido en la MLB, según MLB Statcast), un cambio de velocidad bajo de 90 y un control deslizante. Esto se produjo después de que fuera la elección sorpresa para reemplazar al as lesionado Gerrit Cole en la rotación después del entrenamiento de primavera.
“Todo comienza con la bola rápida”, dijo el manager Aaron Boone. “Es de élite. Es especial. Puede apoyarse en ello. … Verlo querer mejorar y aprender de todo lo que ha pasado, construir una rutina realmente sólida, eso es lo que realmente ha sido satisfactorio para Luis.
Y aunque su principal preocupación ha sido mantener a los Yankees en el primer lugar de la División Este de la Liga Americana, su fe cristiana seguirá siendo su principal motivación.
Tatuaje De Luis Gil En El Cuello pic.twitter.com/J8auyC6cuL
– Eddie García (@Eddieonfox) 30 de mayo de 2024
El propósito del tatuaje es simple.
“Es simplemente un mensaje para que Dios me proteja”, dijo la semana pasada a través de un traductor en Kansas City.
Lo quería en algún lugar donde pudiera ser visto.
«Es un recordatorio para pedir protección», dijo.
Cómo llegó allí no fue tan simple.
Al crecer en la República Dominicana, Gil dijo que siempre sintió un mayor poder en su vida.
“Me han puesto en situaciones realmente buenas. … Desde que tengo uso de razón, podía ver cosas formándose a mi alrededor”, dijo.
Sólo alrededor de los 15 o 16 años se volvió profundamente religioso. Esto fue después de que firmó con los Mellizos de Minnesota. El bono por firmar de $90,000 que recibió no le cambió la vida, especialmente en comparación con los contratos de siete cifras que otros adolescentes en la República Dominicana estaban firmando en ese momento.
¿Pero la oportunidad de eventualmente lanzar en las ligas mayores algún día? Fue como una bendición.
“A partir de ese momento”, dice, “desarrollé una fe fuerte. »
Llamó a la religión «una buena manera de basarme en algo que podría ayudarme a lo largo de mi carrera y de comprender la oportunidad que iba a tener, algo que me ayudaría a lo largo de mi viaje». Añadió que reza inmediatamente después de despertarse y justo antes de irse a dormir.
Pero este tatuaje no fue el primero de Gil. Sus brazos y el costado de su cuello están cubiertos de tinta de colores. Algunas de ellas son imágenes religiosas. Tenía varios cuando debutó en la MLB el 3 de agosto de 2021.
Pero Gil añadió arte en el cuello en invierno. Sí, fue doloroso.
«Pero fue rápido», dijo.
Estaba superando una cirugía en el hombro cuando fue canjeado a los Yankees a los 19 años a cambio del jardinero Jake Cave. En 2022, Gil requirió una cirugía Tommy John que lo dejó fuera por el resto del año y la mayor parte de 2023. Sabía que en 2024 podría tener la oportunidad de establecerse en el Bronx.
Con el tatuaje quería duplicar lo que sentía en su corazón.
«Es una forma de estar agradecido», dijo.
A sus compañeros les encanta.
El lanzador abridor Marcus Stroman tiene más tatuajes que Gil. Está cubierto desde las piernas hasta el cuello y hasta la nuca.
«Me gusta alguien que tiene la confianza para hacerse un tatuaje en el cuello», dijo Stroman. «Creo que mucha gente en la sociedad dice: 'Oh, un tatuaje en el cuello, no puedes tener un tatuaje en el cuello'. Pero siento que muestra confianza en alguien porque, supongo, todavía está muy mal visto en la sociedad estadounidense.
“Yo también tenía estas concepciones. Pero una vez que te sientas cómodo y seguro de quién eres como persona, me tatuaré todo el cuerpo. Esto no cambia nada, salvo las opiniones externas.
El jardinero izquierdo Alex Verdugo también está tatuado, pero tiene una limitación. No se los pondrá en las manos, el cuello ni la cara.
«A mi madre no le gustan mucho los tatuajes», dice. “Ella ya está bastante enojada por los pequeños tatuajes que tengo. … Se necesita mucha confianza para ponértelo en el cuello. Es un lugar que he evitado, pero a él le funciona, ¿verdad? Yo lo amo. Tal vez me ponga uno en el cuello.
El receptor novato Austin Wells recordó lo que pensó la primera vez que vio el tatuaje en el cuello de Gil.
«Probablemente un poco sorprendido», dijo. «Pero creo que le está funcionando».
Wells dijo que hizo algo similar a Gil. Cuando Wells sufrió una fractura en una costilla durante los entrenamientos de primavera de 2022, no recibió autorización para practicar durante semanas. Utilizó su tiempo libre para fortalecer su colección de tatuajes, colocando un Chi Rho (una marca católica que simboliza la Santísima Trinidad) en el interior de su antebrazo.
El miércoles, los rumores en torno al tatuaje de Gil habían alcanzado un nuevo nivel. Varios jugadores de los Yankees usaron la misma camiseta de color azul marino mientras caminaban por la casa club y durante los entrenamientos previos al juego.
¿El texto en su pecho?
«DIOS ME BENDIGA.»
(Foto: Adam Hunger/Getty Images)
