DURHAM, Carolina del Norte — Veinte minutos fueron sólo una muestra.
O en realidad, una provocación.
No hay mucho que aprender de estos eventos de pretemporada, de encuentro y de bienvenida y dentro del equipo, como el Countdown to Craziness de Duke el viernes por la noche. Se trata tanto de temas (iluminación ambiental, cañones de aire, bailes de introducción tontos) como del baloncesto real. Y obviamente no cuentan.
Pero ellos HACER tener significado.
Especialmente en el caso de este equipo de pretemporada proyectado entre los cinco primeros, que incluye al mejor estudiante de primer año del país, Cooper Flagg, y una serie de otros prospectos de la NBA, eso es solo un adelanto. Un vistazo a lo que es posible. Entonces, cuando ves al base junior Tyrese Proctor en el contraataque, con Flagg, la esperada selección número uno en el Draft de la NBA de 2025, corriendo a su lado, entonces ves a Proctor lanzar un pase de salida y ves a Flagg cargando. mientras vuela hacia el borde…
Bueno, empiezas a imaginar las posibilidades. Acrobacias de alto vuelo por venir, sí, pero también más allá. Tu mente recorre los tipos de jugadas y jugadas espectaculares que este equipo puede tener guardadas si pueden estar a la altura aunque sea de una fracción del entusiasmo cada vez mayor que los rodea.
El momento, al menos, se cumplió: Flagg se levantó sin esfuerzo de la cancha cubierta de Cameron, giró hacia atrás en el aire y anotó una volcada destacada con una actitud aburrida.
Su rostro parecía decir que vendrían más cosas.
“Realmente no se puede describir esa sensación cuando juegas”, dijo Flagg. “Este tipo de cosas es algo con lo que realmente no se puede vivir hasta que sucede”.
Flagg terminó la noche con 13 puntos (la tercera mayor cantidad en general, dado que los jugadores estaban cambiando de equipo en el entretiempo) junto con tres rebotes, tres asistencias y dos pérdidas de balón. Él era… bueno, incluso demasiado deferente.
“Pensé que Cooper esta noche estaba un poco indeciso y simplemente tenía una idea de las cosas”, dijo el entrenador Jon Scheyer. “Esa es la belleza de Coop: tiene un gran espíritu de equipo y un gran sentido del juego”.
Esto fue evidente, incluso en su primera canasta. El nativo de Maine, de 6 pies 9 pulgadas, condujo hacia la izquierda desde fuera del arco, luego inclinó el balón hacia su mano derecha en el aire, mostrando el toque y la finalización interna por los que es tan conocido. Desde la primera fila de la sección de estudiantes de Duke, entre los fuertes aplausos, se pudo escuchar a un tal Cameron Crazie notando la ocasión:
Estos fueron los primeros puntos de Cooper Flagg contra Duke.
La novedad en torno a Flagg, especialmente al principio (y especialmente si es tan bueno como se esperaba, cerca de la estratosfera de Zion Williamson que nadie en los círculos universitarios ha ocupado desde entonces) será una cosa. Su primer mate. Primero elige seis. Primer partido de 20 puntos, primer doble-doble. Todo esto. Observaremos diligentemente el continuo ascenso de alguien que las masas ya consideraban “generacional” antes de cumplir 18 años. (Por cierto, es 21 de diciembre; Georgia Tech tomó la decisión más corta y recibirá a los Blue Devils esa noche).
Flagg, por supuesto, no puede ver esta temporada de esa manera. Tampoco lo harán sus compañeros de equipo, muchos de los cuales, como sus compañeros de primer año Khaman Maluach y Kon Knueppel, probablemente lo seguirán a la NBA a partir del próximo junio. Si Duke aprendió algo de su temporada 2018-19 con Williamson, es cómo manejar el espectáculo que sigue a un fenómeno.
“Solo tienes que permanecer presente”, dijo Proctor. “Todo el mundo sabe quién es Coop. Todo el mundo sabe quién es Khaman. Todo el mundo sabe quiénes son todos estos tipos. Entonces creo que desde el primer día, todos han estado en la misma página. No necesariamente necesitábamos sentarnos y decir: “Seremos nosotros los que sacaremos lo mejor de mí”. Todo el mundo lo sabe.
Pero decirlo delante de tus aficionados locales, en una noche más ceremonial que seria, es una cosa, y sostenerlo después de un comienzo de temporada difícil es otra completamente distinta. En el primer mes de la temporada, Duke se enfrenta (respira hondo) a Kentucky en el Champions Classic en Atlanta, Arizona, contra Kansas en Las Vegas, todo antes de recibir a Auburn en el ACC-SEC Challenge a principios de diciembre. Eso hace tres de AtletismoLos 10 mejores equipos de pretemporada, uno tras otro. Para el cumpleaños de Flagg, tendremos una buena idea de qué tipo de talento es, qué tipo de equipo es Duke y qué tan justas son las expectativas de título nacional para este equipo.
El viernes fue una muestra de todo eso, un fragmento de 20 minutos antes de los más de 30 juegos que Duke tendrá por delante durante los próximos cinco, tal vez seis, meses.
No vale la pena reaccionar de forma exagerada.
Pero al menos vale la pena señalarlo. Porque el viernes era el de Flagg y Duke.
“Me encantó verlo con el uniforme de Duke esta noche”, dijo Scheyer. “Lo sé.”
(Foto: Grant Halverson/Getty Images)