Andrea Kimi Antonelli estaba más nerviosa que durante algún tiempo. La carrera de un piloto de carreras a menudo puede depender de momentos de puertas correderas como estas.
El Old de 18 años no estaba tratando de asegurar un viaje en la Fórmula 1. Terminó esta misión hace meses cuando firmó con Mercedes para reemplazar a Lewis Hamilton.
Estaba a punto de pasar su prueba de manejo.
Treinta minutos después, el adolescente italiano irradiaba debajo de su vadrouille de cabello rizado y levantó una pulgada a la cámara. Había pasado, la primera vez, por supuesto. No sería necesario colarse en otra prueba entre los requisitos de viaje agitados del calendario F1. Y “el honor” de ser un conductor activo de F1 sin una licencia de tráfico, una vez cierto para Max Verstappen, quien debutó a la edad de 17 años, no se aplicará a Antonelli.
Fue una dosis temprana de presión bien administrada por el conductor que debutará para Mercedes en el Gran Premio de Australia el 16 de marzo, entrando en la cabina dejada por Hamilton, siete veces 21 años -Old World Champion, senior de Antonelli.
Antonelli sabe que no puede esperar imitar la carrera de 12 años de Hamilton en Mercedes, que dio seis campeonatos mundiales y 84 victorias de carreras para convertirse en la asociación de la historia de F1 del equipo piloto más exitoso. Pero toma todo el apoyo que puede antes de su primera temporada.
“Soy el próximo conductor de Mercedes y tomo el asiento de alguien que ha hecho historia en el deporte, por lo que es un gran privilegio”, dijo Antonelli Atletismo en una entrevista. “Es una gran responsabilidad, pero tengo a las personas adecuadas a mi alrededor”.
Los autos siempre han sido un elemento central en la vida de Antonelli.
Su padre, Marco, miró cómo el joven Kimi jugaba con los autos de juguete y decidió hacerlo ir a las cinco.
Kimi se enamoró instantáneamente de la sensación de velocidad. (Antonelli se une a su segundo nombre, que no tiene conexión con el campeón mundial de 2007 Kimi Raikkonen.) Sin embargo, Marco, que todavía corre en autos deportivos con su propio equipo GT, Antonelli Motorsport, que realiza competiciones a través de Europa, inicialmente se practicó para continuar tan en serio. No quería que Kimi se lesionara en lo que puede ser un mundo despiadado.
“A veces, el deporte del motor puede ser cruel”, dijo Antonelli. “Tenía miedo de estar demasiado herido por la decepción, por lo que quería evitar esto. Pero al ver que realmente me gustaba conducir y realmente amaba el deporte, decidió probarlo. Podía ver, sin que realmente le dijera, que me apasionaba el automovilismo. »»
Este amor fue favorecido por los domingos, padre e hijo que pasaron viendo las carreras de la F1 juntas. Si bien Antonelli habría crecido viendo a Hamilton, Sebastian Vettel y Fernando Alonso, sus héroes de carreras provienen de mucho más. Su padre le mostró la famosa carrera entre Gilles Villeneuve y René Arnoux en Dijon en 1979, considerada por muchos como la batalla más grande en todos los tiempos, lo que le dio una apreciación de la historia del deporte desde su corta edad.
“Fue simplemente increíble”, dijo Antonelli. “Ves lo diferente que era, en comparación con la seguridad, los autos. También aprecias la forma en que los conductores todavía estaban luchando en la pista a pesar del hecho de que los autos no eran tan seguros como hoy. Siempre fueron allí y realmente disfrutas ver estas batallas. »»
Villeneuve y Ayrton Senna surgieron como los pilotos favoritos de Antonelli, en parte gracias a su estilo tenaz en la pista. “Ayrton es mi héroe, pero Villeneuve, ahora entiendo por qué mi padre era un gran admirador de él”, dijo Antonelli. “Era un león en la pista”.
Después de usar 12 por primera vez como número de carreras en Fórmula cuatro, Antonelli la eligió para su primera temporada de F1 como un guiño a Senna, quien corrió con 12 en los primeros cuatro años de su carrera, incluida su primera temporada de campeonato en 1988. Por coincidencia, Villeneuve también corrió con 12 en 1978 y 1979.
Si bien las lecciones de historia que Antonelli recibió cuando era niño continuó su pasión fuera de la pista, en la pista, rápidamente se destacó, equivale a la escala de karting. Su progreso lo ha puesto en el radar de los mejores exploradores de talentos, entre los cuales se encontraba Gwen Lagrue, el gurú junior de Mercedes. Esto llevó a Antonelli a reunirse con el director del equipo de Mercedes Toto Wolff a la edad de 11 años antes de firmar con su programa de jóvenes conductores a los 13.
Fue el personaje de Antonelli, así como su habilidad lo que impresionó a Wolff. Cuando se acercó al sector único y continuó ganando todo lo que puso en sus manos, incluidos los títulos de F4 italiano y alemán en su primer año antes del título regional de la fórmula en 2023, estaba claro que el adolescente tenía la tarea de algo especial . A largo plazo, un lugar en el rango futuro de Mercedes F1 junto con George Russell siempre ha estado en el espíritu de la gestión del equipo. Era solo una cuestión de tiempo.
Cuando Hamilton, que esperaba muchos, esperaba terminar su carrera en Mercedes, reveló en enero pasado que se iba a Ferrari en 2025, tardó cinco minutos en Wolff para decidir Antonelli, entonces solo 17 años, sería el hombre para reemplazarlo .
“Tenemos una excelente relación, no solo profesionalmente, sino también fuera de la pista”, dijo Antonelli sobre Wolff. “Es un gran tipo, realmente favorable durante los grandes momentos, pero también durante los momentos difíciles. Estoy muy feliz de estar con él. Me dio mucha ayuda.
Wolff incluso confió a Antonelli para enseñarle a su hijo de seis años, Jack, cómo ir a Kart. “No está mal, ha mejorado mucho”, dijo Antonelli. “Cada prueba, fue mejor y mejor. Fue agradable de ver.
Antonelli deja su auto después de haberse estrellado durante su primera sesión de entrenamiento, frente al Gran Premio de Italia en 2024 (Gabriel Bouys / AFP a través de Getty Images)
Lo único que Wolff y Mercedes estaban impacientes para evitar es ejercer demasiada presión o esperar a Antonelli. Un accidente unos minutos después de su primera salida de F1 en Monza, un día antes de su anuncio en la sede de 2025, se pospuso como parte de la curva de aprendizaje. Mercedes no espera que un niño de 18 años reproduzca lo que Hamilton ha logrado.
Los inicios para un equipo de tan alto nivel a una edad tan temprana son raras en F1. Como regla general, los jóvenes conductores tendrán su primera oportunidad más en la red de aprender las cuerdas y hacerse un nombre antes de demostrar que están listos para un asiento más alto. Russell pasó tres años en Williams antes de obtener el Mercedes Drive. Red Bull inicialmente colocó a Verstappen en su equipo hermano, Toro Rosso, antes de promocionarlo durante su segunda temporada.
La única gran excepción exitosa a la regla de la historia reciente de F1 es que el hombre que Antonelli reemplazará: Hamilton. Recibió un asiento de McLaren para su primera temporada en 2007 y llegó a un punto para ganar el campeonato como recluta. Es una barra increíblemente alta, no esperamos que Antonelli se reúna.
La juventud de Antonelli significó que su paso hasta F1 requirió un grado adicional de preparación. Además de sus compromisos de carreras de fórmula dos el año pasado, hizo una cantidad considerable (poco menos de 20 días) de pruebas privadas en los autos viejos, con su ritmo impresionando al equipo de ingeniería. Antonelli también pudo integrarse con el equipo de ingeniería de Mercedes durante las carreras durante toda la temporada, conociendo las voces y las caras que confiará hasta 2025.
Antonelli siente una responsabilidad no solo hacia Mercedes sino también hacia su Italia natal. Si bien la nación tiene una historia rica e inigualable en el automovilismo, Ferrari se convierte en un equipo nacional de facto, no ha producido un campeón mundial de Alberto Ascari en 1953 ni ganador del Gran Premio desde el último éxito de Giancarlo Fisichella en 2006 con Renault con Renault con Renault. .
“Hay mucho más medios de comunicación, por supuesto, antes de la próxima temporada”, dijo Antonelli. “Ciertamente, sientes un poco de responsabilidad porque sabes que tienes Italia detrás de ti. Todos esperan que tenga éxito, especialmente porque ejecutaré un Mercedes.
“Pero también es realmente emocionante. No puedo esperar a que comience el próximo año y no puedo esperar a mi carrera en IMOLA. Me encantaría ver a tantos italianos aplaudir. Las extensiones de rojo para Ferrari que generalmente cubren las gradas en Imola bien pueden intercalarse con el dinero y el negro de Mercedes este año.
En Imola, Monza y más allá, el ajuste de la gloria será difícil de prepararse para Antonelli hasta que suceda. Ya es mucho más reconocido. Los fanáticos lo detuvieron todos los escalones cuando cruzó el aeropuerto de Milan Malpensa el año pasado desde su vuelo desde Heathrow; Antonelli se detuvo de forma gratuita para selfies cada vez. Admitió que era “un poco extraño” comenzar, pero sabe que es parte del trabajo. “Cuando te acostumbras, es normal”.
Antonelli, de 18 años, y Bearman, de 19, se unirán a la red F1 este año. (Joe Portlock / Getty Images)
Normal en F1, sí, pero Antonelli sigue siendo un adolescente, parte de la nueva ola de talentos de F1 que transformó el aspecto y redujo considerablemente la edad promedio de la red para 2025. Lejos de la carrera, le gusta jugar en Padel (el pasatiempo de elección para una gran parte de la red) y ya ha apreciado los partidos animados con su nuevo compañero de equipo, Russell. Pero también le gusta mantenerse agudo haciendo una karting o incluso comprando con sus amigos.
El año pasado, un elemento atractivo del ascenso de Antonelli fue su amistad con su compañero de equipo F2 Ollie Bearman, quien también se graduará con F1 este año con Haas. Los dos se postulan para Prema, hicieron varios videos de divertidas redes sociales y concluyeron una buena relación lejos de la pista. Esto es algo que Antonelli espera puede ayudarlos a ambos mientras saltan a F1.
“Es un gran tipo, es rápido”, dijo Antonelli sobre Bearman. “Aprendí mucho de él. Estoy feliz de compartir la cuadrícula con él el año que viene. Debido a que vamos a ser nuevos el próximo año, especialmente al principio, solo el hecho de que nos conocimos y que hemos corrido juntos, te ayudará. “
Cuando se trata de administrar el salto F1, Antonelli recurrirá a todo el apoyo que pueda obtener. Aunque es uno de los seis reclutas de la temporada completa en la red F1 este año, él y Liam Lawson de Red Bull, que ya tiene 11 carreras en su nombre, es probable que llamen la atención sobre el hecho de que están con el frente para dirigir equipos que ganaron carreras el año pasado.
Esto hace que los preparativos para Antonelli sean aún más importantes. Mercedes comenzará 2025 tratando de encontrar la consistencia que faltaba durante una gran parte del año pasado. Russell se transformará en el papel del líder del equipo después de la partida de Hamilton, pero para Antonelli, es una cuestión de hacer que las bases sean lo bueno y no dejar que la oportunidad lo supere. “Será una gran temporada por venir”, dijo Antonelli.
Ahora, con su licencia de conducir, el conductor más joven de F1 está listo para todo.
(Foto superior: Clive Rose / Getty Images)