El apoyo de los inversores al veterano ejecutivo de Toyota Motor, Akio Toyoda, ha caído a su nivel más bajo desde que asumió el cargo, mientras los accionistas cuestionan el grado de control que tiene sobre la compañía.
Según un documento publicado el miércoles, el 71,9 por ciento de los accionistas apoyaron la reelección del Sr. Toyoda como presidente del consejo de administración de Toyota. Eso alcanzó el umbral requerido para la reelección, pero fue el nivel más bajo de apoyo para él desde al menos 2010, después del primer año completo de Toyoda como director ejecutivo.
«En el contexto de las empresas japonesas, esta es una cifra sorprendente», dijo Hirotaka Uchida, socio de la firma consultora Arthur D. Little, sobre el resultado de la votación para la reelección de Toyoda. Los accionistas quieren ver cambios en la gestión de Toyota y en el nivel de influencia que Toyoda tiene dentro de la empresa, dijo: «Eso se ha vuelto evidente».
Tradicionalmente en Japón, los miembros de la junta directiva reciben un apoyo casi unánime de los accionistas, y Toyoda, cuyo abuelo fundó la empresa, ha promediado una aprobación de más del 96 por ciento durante la última década. Pero esa tendencia nacional ha comenzado a cambiar en los últimos años, y cada vez más inversores utilizan sus votos para presionar a las empresas para que mejoren su rentabilidad y gobernanza.
Antes de la reunión de accionistas de Toyota del martes, The New York Times informó que varios inversores importantes planeaban votar en contra de la reelección del Sr. Toyoda. Cuestionaron si los recientes problemas con las pruebas de vehículos mal gestionadas podrían indicar problemas de gobernanza más amplios dentro de Toyota, incluidos controles y equilibrios inadecuados dentro de la gestión.
«Los accionistas de Toyota han enviado ahora una fuerte señal de que se necesita una mejor gobernanza en la cima de la empresa», dijo Anders Schelde, director de inversiones de AkademikerPension, un fondo danés. «Compartimos las preocupaciones expresadas y esperamos que el presidente considere los mejores intereses de la empresa al decidir su próximo paso».
Uchida, de Arthur D. Little, dijo que había muy pocas posibilidades de que la caída de los índices de aprobación de este año condujera a algo tan significativo como la renuncia de Toyoda. “Pero eso podría significar que da un paso atrás, al menos ante el público”, dijo.
En la reunión anual de Toyota en la sede central de Toyota City, al suroeste de Tokio, Toyoda defendió su papel activo dentro de la empresa. Dijo que asumiría la responsabilidad de solucionar los problemas dentro de Toyota que provocaron que violara las pruebas de certificación de vehículos.
Los comentarios del Sr. Toyoda reflejan su perdurable visión de sí mismo como un líder que, después de guiar a Toyota a través de muchos desafíos durante sus casi 14 años en la cima, continúa sirviendo como su «retaguardia», protegiendo a la compañía de contratiempos para que otros puedan mantener su impulso.
Según cifras publicadas el miércoles, el 95,4 por ciento de los accionistas votaron a favor de Koji Sato, quien sucedió a Toyoda como director ejecutivo el año pasado. Esto es ligeramente inferior a la cifra del año pasado, 96,8 por ciento.
Toyota dijo en un comunicado que estaba fortaleciendo sus prácticas de gobierno, aclarando los roles y expectativas de sus ejecutivos y redefiniendo cómo evaluaba la independencia de los directores.
«Consideramos los índices de aprobación en la asamblea general de accionistas de este año como un franco retorno de los inversores institucionales», dijo Toyota. “En el futuro, seguiremos valorando el diálogo con nuestros accionistas, tomando en serio sus comentarios y tomándolos en cuenta. »